“Sono l’uomo più saggio del mondo, perché so una cosa, ed è che non so niente”.

Per un uomo che non sapeva nulla, Platone ha certamente contribuito molto alla conoscenza del mondo. Platone è salutato come uno dei fondatori della filosofia, della scienza e della religione occidentali, e le sue opere, insieme a quelle di Socrate, il suo maestro, e di Aristotele, il suo allievo, hanno mantenuto la loro importanza per quasi due millenni e mezzo dopo la loro prima documentazione. Nato ad Atene, in Grecia, nel quinto secolo a.C., Platone fu tra i primi a contribuire, da un punto di vista filosofico, ai campi della politica, dell’educazione, della letteratura, dell’etica, della giustizia, della virtù e di molti altri ancora. È la sua opera sulla quale i filosofi che gli sono succeduti hanno costruito le loro teorie e i loro ideali di ampio respiro e varietà. Alfred Whitehead, un illustre filosofo inglese, una volta ha osservato che “la caratterizzazione generale più sicura della tradizione filosofica europea è che consiste in una serie di note a piè di pagina a Platone”. Qui diamo uno sguardo ad alcune delle più grandi teorie e idee di Platone che sono ancora oggetto di ferventi studi in tutto il mondo.

Teoria delle Forme

Plato, attraverso il dialogo socratico, sfidò la nozione di ciò che è reale e ciò che non lo è. La Teoria delle Forme è la convinzione che il mondo materiale come appare è solo un’immagine o una copia del mondo “reale”. Negli scritti di Platone, Socrate sostiene che la ‘vera realtà’ non è osservabile da coloro che percepiscono il mondo attraverso i loro sensi principali e credono che solo gli oggetti tangibili siano sicuri di esistere. Come soluzione a questo dilemma, Platone postula che le forme (o idee) non fisiche, ma sostanziali, siano la rappresentazione più accurata della realtà. Questo realismo platonico riconosce due mondi: uno è il mondo apparente che è costantemente in movimento, e l’altro un mondo rigido e invisibile di forme, che può essere responsabile dei cambiamenti nel mondo apparente.

Espistemologia platonica

L’epistemologia, la teoria della conoscenza, è uno degli argomenti più cruciali della filosofia, e l’affermazione di Platone che “la conoscenza è una convinzione vera giustificata” ha generato quasi tutti i futuri sviluppi nel campo. La convinzione di Platone era che l’opinione deriva dal mondo effervescente della percezione sensoriale e quindi non può mai essere considerata certa, mentre la vera conoscenza deriva dal mondo delle Forme senza tempo. Basandosi sulla Teoria delle Forme, Platone sosteneva che la vera conoscenza è intrinsecamente presente nell’anima di una persona ed è avvolta dalla sua percezione della realtà. Nella sua molto discussa “dottrina del ricordo”, Platone afferma che l’anima una volta viveva nella vera realtà dove possedeva tutta la conoscenza, ma l’ha dimenticata una volta che ha occupato un corpo umano. Così, Platone dice che l”apprendimento’ di nuove Forme (idee) è semplicemente il ricordo di ciò che una volta sapevamo.

Giustizia

La Repubblica, un dialogo socratico che esplora principalmente il concetto di giustizia, è l’opera più conosciuta di Platone ed è considerata tra le opere più influenti del mondo sulla filosofia e la politica. Attraverso una conversazione scritta tra sei uomini, Platone cerca di stabilire, in senso filosofico, uno stato ideale (la Repubblica) che servirebbe come modello per tutte le società esistenti ed emergenti. Egli dice che una buona comunità è quella che si attiene alle quattro virtù greche cardinali: saggezza, coraggio, temperanza e giustizia. Tra queste, ragiona Platone, la giustizia è la più importante.

Il trattato inizia con la domanda: “Cos’è la giustizia?”, e poi procede ad esplorare esempi di azioni giuste o uomini giusti, e come la giustizia può essere garantita attraverso la politica. Platone teorizzò che gli individui sono giusti se compiono i loro doveri ordinati dalla natura senza interferire con l’attività di un altro. Per questo, egli divise la società in tre classi: Produttiva (Lavoratori), Protettiva (Guerrieri o Guardiani), e Governante (Governanti o Re Filosofi). Platone disse che solo attraverso la specializzazione in uno di questi compiti si può cancellare la disunione tra le persone e stabilire uno stato giusto.

Teoria dell’educazione

Plato riconosce l’educazione come la cosa più importante per creare uno stato ideale dopo la giustizia. Egli teorizza che solo essendo istruito un individuo può realizzare la sua funzione nella società e contribuire a una società ben funzionante. Attingendo alla sua teoria dell’epistemologia, Platone afferma che l’obiettivo primario dell’educazione è quello di rivelare le verità che giacciono latenti nelle nostre anime. Era un sostenitore dell’istruzione obbligatoria controllata dallo stato e un forte detrattore dell’apprendimento forzato. Nella Repubblica, Platone scrive: “Ecco cosa dovrebbe essere l’educazione – l’arte dell’orientamento. Gli educatori dovrebbero escogitare i metodi più semplici ed efficaci per orientare le menti. Non dovrebbe essere l’arte di impiantare la vista nell’organo, ma dovrebbe procedere sulla comprensione che l’organo ha già la capacità, ma è impropriamente allineato e non è rivolto nel modo giusto.”

I contributi di Platone alla filosofia hanno gettato una base che è sopravvissuta alle sabbie del tempo e mantiene la rilevanza anche oggi – un risultato che pochi filosofi possono vantare. L’inventore del dialogo scritto e delle forme dialettiche in filosofia, e il fondatore della prima istituzione di apprendimento superiore nel mondo occidentale, Platone ha lasciato un segno veramente indelebile nella storia del mondo.