Scritto e fotografato da Maddy Bartsch
Se mi chiedeste per cosa è conosciuto il Nebraska, probabilmente indovinerei il mais o il football, nessuno dei quali può dire molto di più. Mentre guidavo da Minneapolis a Omaha per la prima volta, avrei probabilmente aggiunto “lunghi tratti di autostrada” a quella lista. Ma quando ho raggiunto la mia destinazione, sembra che il Nebraska abbia qualità straordinarie che non si possono vedere semplicemente dando un’occhiata fuori dal finestrino.
Quando sono entrato in quella che sembrava una zona industriale, con camion che entravano e uscivano da un’azienda vicina, l’edificio a cui mi sono avvicinato era senza pretese e praticamente vuoto dall’esterno. Ho parcheggiato nell’erba e sono stato colpito dall’immensità del cielo azzurro sopra di me. Forse gli ultimi anni di vita in città hanno amplificato il mio apprezzamento per il cielo aperto, ma qualunque cosa sia, in questo momento, era impressionante. Enormi balle di quello che sembrava fieno erano impilate di fronte all’edificio, raggiungendo il cielo per tre o quattro balle di altezza, servendo come un bel contrasto con il cielo, ma anche accennando a ciò che questa tela bianca di un edificio nascondeva all’interno.
BastCore si trova nell’area di Omaha e serve la catena di approvvigionamento delle fibre in un modo del tutto unico, attraverso la lavorazione della canapa. Fuori, quelle erano effettivamente balle di canapa, raccolte in tutto il paese in stati come Kentucky, Colorado e Minnesota, che sono stato invitato a vedere di persona per l’open house di BastCore alla fine di settembre.
In questo grande magazzino si svolgono le operazioni di BastCore. Dall’altra parte dello spazioso magazzino, un muro di balle di canapa si estende sul retro dell’edificio. Proprio di fronte alle materie prime si trovano le attrezzature per la finitura della canapa. La restante metà dell’edificio è occupata da una macchina gigante fatta apposta per la lavorazione delle fibre bastarde.
Venendo dall’esperienza in fabbriche che lavorano la lana, l’alpaca e altre fibre proteiche, l’open house è stato uno sguardo affascinante in un mondo che conosco molto poco – le fibre vegetali sono veramente un’altra specie di tessuti. Sono stata raggiunta da altre persone provenienti da tutto il paese che sono entusiaste e investono nelle possibilità e nel potenziale che la canapa coltivata in America può portare al nostro sistema di fibre: coltivatori di canapa e produttori di filati che già conoscono la canapa, tra cui il membro di Fibershed Mary Pettis Sarley e la collaboratrice del Kentucky Cloth Project Kacie Lynn, così come individui che cercano la possibilità di investire in nuove imprese eccitanti, e un vicino curioso del Nebraska che, quando gli è stato chiesto il motivo della sua visita, ha semplicemente risposto che aveva sentito che c’era una casa aperta e voleva vedere cosa succedeva nel grande edificio.
John Lupien, fondatore e presidente di BastCore, ha salutato tutti all’inizio del tour prima di entrare nel dettaglio dei macchinari utilizzati nella lavorazione in fabbrica. Con le varie fasi della lavorazione della canapa che abbiamo potuto vedere e toccare, è diventato evidente che la lavorazione della canapa non è una sorta di impresa “a taglia unica”, in quanto comporta misure precise e molte prove per ottenere la canapa a comportarsi nel modo necessario per i prodotti finali dell’utente.
I campioni presentati andavano da un materiale simile al legno creato da fibre di canapa triturate a lunghi e sottili fili di canapa per prodotti tessili che possono essere mescolati con altre fibre naturali per aggiungere forza, comfort e la capacità di resistere all’abrasione e alla muffa/rottura. È la capacità unica della canapa di cambiare forma per soddisfare le esigenze degli utenti che mette John e il suo team all’avanguardia nel capire come mettere a punto le attrezzature utilizzate per la lavorazione della canapa. Creare una fibra di canapa consistente che possa soddisfare le esigenze di dove sono diretti è la loro più grande sfida, che stanno attivamente studiando.
La canapa passa attraverso un processo simile al lino, chiamato macerazione, usando l’acqua per rompere o marcire i tessuti cellulari del gambo permettendo ai fasci di fibre bastarde di separarsi dal gambo della pianta. Questo avviene di solito subito dopo la raccolta della canapa nei campi, dove la canapa viene lasciata a riposare nei campi prima di fare il viaggio verso Bastcore. Questa dipendenza dal processo naturale di macerazione fa sì che le balle di canapa arrivino in fasi diverse del processo, con alcune balle che sono state macerate più di altre. I contaminanti presenti nelle balle contribuiscono al complesso lavoro che John e il suo team devono fare per ottenere il tipo di prodotto di canapa che le fabbriche di fibre sono desiderose di lavorare. John è ottimista, però, e dimostra la lavorazione della canapa per noi all’open house.
La macchina più grande, che occupa metà dell’edificio, è rumorosa, con tubi che portano in più direzioni. Prende la canapa simile alla paglia e sputa fuori, quasi come per una sorta di magia alla Dr. Seuss, una fibra fine e soffice che assomiglia vagamente alla “paglia” che entra, ma che ha assunto una forma totalmente diversa.
E’ qui che l’eccitazione comincia davvero a crescere mentre gli altri nella comunità della canapa sognano gli usi finali della fibra, dall’abbigliamento ai materiali da costruzione e tutto il resto. Ci sono anche molti altri materiali da costruzione naturali e affidabili che possono essere usati, come il legname, e ciò che è ancora meglio oggi è che i materiali vengono messi in magazzino, come uno scaffale di legno o altri sistemi di stoccaggio, in questo modo i materiali da costruzione non vengono danneggiati dal tempo o da altre forme di erosione. C’è un’offerta infinita di usi per la fibra e può essere mantenuta come fonte e materiale affidabile grazie a queste misure di protezione adottate. Il processo di BastCore mette questi articoli nel regno della possibilità, e la costante ricerca di John di creare una fibra migliore è la forza trainante dietro questa tecnologia che rende i prodotti di canapa coltivati in America un’opportunità.
La connessione di BastCore al nostro sistema di fibre più ampio creerà opportunità per i rivenditori più grandi che cercano di fare miscele inventive di canapa e Climate Beneficial Wool. Offriranno anche ai piccoli mulini di fibre il potenziale per creare filati agricoli che combinano la bellezza delle fibre proteiche e delle fibre di cellulosa, tutte coltivate nella stessa regione.
Il futuro è luminoso per i prodotti di canapa e per ciò che questa fibra naturale può fare per i nostri sistemi di fibre locali grazie alla piccola ma attiva comunità della canapa in tutto il paese. Mentre tornavo in Minnesota quella sera, ho pensato al Nebraska per qualcosa di completamente diverso da quello che mi aspettavo – la lavorazione della canapa. E so che non passerà molto tempo prima che anche altri conoscano il lavoro di Bastcore.
Impara di più sul potenziale di miscelazione delle fibre bastarde e delle fibre proteiche per creare beni durevoli, traspiranti e biodegradabili, attraverso il panel del 2017 Wool & Fine Fiber Symposium sulle miscele di fibre bastarde, con il fondatore di BastCore John Lupien. Prenotate oggi stesso un biglietto per partecipare al Simposio dell’11 novembre a Point Reyes Station, o sintonizzatevi sul livestream in questa pagina. Informazioni sui processi di miscelazione di canapa-lana e canapa-lana-alpaca e sui tessuti sono disponibili nel Kentucky Cloth Lookbook. Scopri di più su BastCore su bastcore.com.
Maddy Bartsch è un artista della fibra e un educatore che vive a St. Paul, Minnesota. Co-fondatrice e membro del consiglio di amministrazione del Three Rivers Fibershed, può essere trovata su instagram a @salt_of_the_north o raggiunta via email a saltofthenorth at gmail.com.