Cesar Chavez era un leader dei diritti civili e del lavoro, un sostenitore dei lavoratori agricoli e lui stesso un lavoratore agricolo, e un campione della conservazione del nostro ambiente naturale, in particolare da sostanze chimiche e pesticidi. Chavez credeva nella nonviolenza come un modo per creare un cambiamento sociale. Lui e i suoi seguaci usavano come metodi i boicottaggi, gli scioperi e i digiuni.

Cesar Chavez è nato nel 1927 in una piccola fattoria vicino a Yuma, Arizona. Quando aveva 10 anni, la fattoria della sua famiglia fu rilevata dallo stato perché la sua famiglia non poteva pagare i conti. Questo portò la sua famiglia a viaggiare in vari luoghi per ottenere lavori agricoli, ciò che oggi chiamiamo lavoratori agricoli migranti.

Adulti e bambini lavoravano quindici ore al giorno, ogni giorno, sotto il sole caldo. Guadagnavano meno del salario minimo, a volte un dollaro all’ora, a volte meno. Vivevano in stanze senza bagno, con 6-8 persone per stanza. Cesar Chavez era uno dei tanti messicani americani che vivevano come lavoratori agricoli migranti. Erano conosciuti come Chicanos. Cesar Chavez, come molti altri lavoratori migranti chicani, ha frequentato più di 30 diverse scuole elementari e medie crescendo. Vedeva molti cartelli che dicevano: “Non sono ammessi cani o messicani” fuori dai luoghi pubblici. Non gli piaceva questa vita e non gli piaceva quello che vedeva fare alla sua famiglia e agli altri.

Molte persone non sanno che 10 anni prima che Rosa Parks fosse arrestata in Alabama per non aver ceduto il suo posto su un autobus, Cesar Chavez fu arrestato e messo in prigione in California perché sedeva nella sezione di un cinema riservata ai soli clienti giapponesi e bianchi, non agli afroamericani o latini. A quel tempo, i cinema erano segregati.

Cesar Chavez guidò le proteste contro il trattamento disumano dei lavoratori migranti e alla fine di tutti i lavoratori che erano sottopagati, trattati male e sfruttati dai loro capi. Ha lavorato con afroamericani, portoricani, filippini e chicani più di tutti, ma non solo. Insegnò loro la non-violenza e ammirava i metodi di Martin Luther King, Jr. e Gandhi. Creò un’organizzazione, la National Farm Workers Association, che serviva da unione per i lavoratori e incoraggiò i lavoratori agricoli a lavorare insieme e ad agire insieme per essere più efficaci. Scioperi, boicottaggi e marce portarono a molti successi. Ha creato grande orgoglio, dignità e speranza nella gente.

Cesar Chavez una volta disse: “Quando l’uomo che nutre il mondo lavorando nei campi è privato egli stesso dei diritti fondamentali di nutrire e prendersi cura della propria famiglia, l’intera comunità umana è malata.”

(Ecco un breve audio di Cesar Chavez, che racconta un po’ della sua vita e delle sue realizzazioni e presenta un esempio del suo discorso sulle proteste. Considera di farlo ascoltare alla tua classe.)

Tempo di discussione

Di seguito ci sono parti di discorsi di Cesar Chavez, uno in onore della memoria del reverendo Martin Luther King, Jr. dopo il suo assassinio nel 1968 e l’altro, dalla fine di un digiuno che ha contribuito a ridurre l’uso di pesticidi nella coltivazione della vite nel 1970.

Fate lavorare gli studenti in gruppi per leggere ogni parte e cercare le parole, le idee e i luoghi che non conoscono. Potreste iniziare con il primo paragrafo della prima parte per l’intero gruppo e modellare per loro l’importanza di capire tutto ciò che non conoscono e come cercare le informazioni.

Sarà molto utile spendere del tempo per assicurarsi che capiscano l’idea di un “tasso” di cose come il cancro e altri problemi di salute, e l’importanza di una comunità che sappia quanto bene o male i tassi siano in varie aree. Potresti voler estendere questo a un certo punto in un progetto di ricerca sui tassi di salute nella città o nell’area in cui vivono, o suggerirlo come un progetto di follow-up nelle lezioni di matematica e/o salute.

Dopo che hanno capito le parole in ogni parte, fagli discutere le seguenti domande, condividi le loro risposte, e poi falli andare alla sezione delle conclusioni:

• Parte prima: Qual è il problema che preoccupava tanto Cesar Chavez? Perché era così preoccupato?
• Parte seconda: Cosa credeva Cesar Chavez fosse la causa del problema?
• Parte terza: Cosa suggeriva Cesar Chavez per risolvere il problema? Perché pensava che fosse importante? Perché voleva che gli individui trovassero una causa giusta a cui tenessero e lavorassero per essa?
• Parte quarta: Come credeva Cesar Chavez che le persone potessero risolvere meglio i loro problemi? Quali azioni credeva che mostrassero coraggio, forza e “virilità”? Sei d’accordo con lui? Perché o perché no? Perché credeva così?

Escritti dai discorsi di Chavez

Parte prima:

“La Valle Centrale della California è una delle regioni agricole più ricche del mondo. In mezzo a essa ci sono gruppi di bambini che muoiono di cancro. I bambini vivono in comunità circondate dai campi d’uva che danno lavoro ai loro genitori. I bambini entrano in contatto con i veleni quando giocano fuori, quando bevono l’acqua e quando abbracciano i loro genitori che tornano dai campi. E i bambini stanno morendo. Stanno morendo di morte lenta, dolorosa e crudele in città chiamate “cancer clusters”, come McFarland, dove il tasso di cancro dei bambini è dell’800 per cento superiore al normale.”

“Altri bambini piccoli stanno soffrendo di simili malattie mortali che gli esperti credono siano causate dai pesticidi. Questi stessi pesticidi si trovano sull’uva che comprate nei negozi. Amici miei, la sofferenza deve finire. Non abbiamo scelta, dobbiamo fermare la piaga dei pesticidi”

Parte seconda:

“I coltivatori responsabili di questo oltraggio sono accecati dall’avidità, dal razzismo e dal potere. La stessa disumanità mostrata a Selma, a Birmingham, in tanti campi di battaglia del Dr. King, è mostrata ogni giorno nei vigneti della California.”

Parte terza:

“Il semplice atto di rifiutare di comprare uva da tavola corretta con pesticidi è una dichiarazione potente che i coltivatori capiscono. Per la vostra sicurezza, per i lavoratori e per i bambini, dobbiamo agire insieme. Amici miei, il dottor King ha capito che l’unica vera ricchezza viene dall’aiutare gli altri. Vi sfido a portare avanti il suo lavoro offrendovi come volontari per una causa giusta in cui credete.”

Parte quarta:

“La nostra lotta non è facile, coloro che si oppongono alla nostra causa sono ricchi e potenti e hanno molti alleati nelle alte sfere. Noi siamo poveri. I nostri alleati sono pochi. Ma abbiamo qualcosa che i ricchi non possiedono. Abbiamo come armi i nostri corpi e i nostri spiriti e la giustizia della nostra causa. Quando siamo veramente onesti con noi stessi dobbiamo ammettere che le nostre vite sono tutto ciò che ci appartiene veramente. Quindi, è come usiamo le nostre vite che determina che tipo di persone siamo. Sono convinto che solo dando le nostre vite troviamo la vita. Sono convinto che il più vero atto di coraggio, il più forte atto di virilità sia quello di sacrificarsi per gli altri in una lotta totalmente nonviolenta per la giustizia.”

Chiude la lezione

Dici alla classe: “Torniamo a quello che Cesar Chavez disse una volta: ‘Quando l’uomo che nutre il mondo lavorando nei campi è privato egli stesso dei diritti fondamentali di nutrire e curare la propria famiglia, l’intera comunità umana è malata.

Poi, organizza i tuoi studenti in piccoli gruppi di discussione e poi chiedi loro di condividere con l’intero gruppo le loro risposte a queste domande:

Cosa pensi che intendesse dire? Quali diritti fondamentali sentite di dover avere? Tutti nella comunità o nella scuola dovrebbero avere questi stessi diritti? Perché o perché no? Cosa puoi fare per aiutare gli altri ad avere i loro diritti?