Se vuoi che il tuo sorriso appaia piacevole, potresti voler evitare un raggio abbagliante, suggerisce la ricerca. Uno studio condotto da scienziati negli Stati Uniti ha scoperto che i sorrisi larghi con un angolo elevato e che mostrano molti denti non sono i migliori per creare un’impressione positiva.

“Molte persone non capiscono quanto sia importante il loro sorriso e quanto sia importante questo aspetto della comunicazione che facciamo ogni giorno con gli altri”, ha detto Stephen Guy, un coautore della ricerca dell’Università del Minnesota. Gli autori dicono che i risultati potrebbero rivelarsi preziosi per i medici che lavorano per ripristinare il movimento facciale e l’espressione a coloro che hanno subito una paralisi facciale.

“Quando si hanno diverse opzioni chirurgiche, come si fa a scegliere quale è meglio? Ha detto Guy, sottolineando che alcune opzioni potrebbero offrire una maggiore estensione del sorriso – riferendosi all’ampiezza – ma altre potrebbero migliorare l’angolo. “Per farlo, è necessario dire: ‘Oh, questo sorriso è migliore o peggiore di quel sorriso'”

Per trovare il sorriso perfetto, il team ha mostrato un volto virtuale 3D animato al computer che sorrideva in diversi modi a 802 membri del pubblico, di età compresa tra 18 e 82 anni. Tutti avevano consumato meno di sei bevande alcoliche – lo studio è stato condotto alla fiera statale del Minnesota.

Ogni animazione ha funzionato per 250 millisecondi e i volti hanno mostrato differenze nell’angolo del sorriso, quanto era ampio e la quantità di denti in mostra. Inoltre, il team ha preso un sorriso – caratterizzato da un’alta angolazione, una bassa estensione e una media quantità di denti in mostra – e ha armeggiato con la simmetria del sorriso, cambiando la durata del tempo necessario al lato sinistro del viso per sorridere rispetto al destro.

Ai partecipanti è stato mostrato un certo numero di animazioni, selezionate a caso, e hanno chiesto di valutare i sorrisi su una serie di scale, da “falso” a “genuino”, e “inquietante” a “piacevole”. I partecipanti hanno anche valutato l’intento emotivo e l’efficacia del sorriso per ogni faccia.

I risultati, pubblicati sulla rivista Plos One, rivelano che tutti i diversi fattori sembravano influenzare le valutazioni date dai partecipanti. Dall’analisi dei dati di 27 sorrisi simmetrici, gli autori dicono che i migliori sorrisi in media hanno angoli della bocca tra 13 gradi e 17 gradi, e una larghezza tra il 55% e il 62% della distanza tra le pupille degli occhi.

“Mentre questo è il punto dolce che abbiamo trovato, è importante essere chiari che non c’è solo un sorriso davvero, davvero buono”, ha detto Guy. “Solo perché il tuo sorriso è diverso … non significa che sia in alcun modo cattivo.”

L’effetto di avere denti in mostra è risultato dipendere da quanto ampio fosse il sorriso e l’angolo della bocca. Tuttavia, i sorrisi non riusciti includevano quelli che avevano contemporaneamente angoli elevati, erano molto ampi, e avevano un sacco di bianchi perlacei in mostra, mentre i sorrisi di piccola estensione e piccoli angoli erano i più probabili ad essere pensati per mostrare “disprezzo”.

Il team dice che, insieme, gli effetti esplorati rappresentano il 40% della variazione nelle valutazioni. “Circa la metà proviene da fattori che non stiamo modellando, forse differenze culturali in diverse persone che stanno prendendo i nostri studi, o un diverso numero di bevande, o opinioni diverse di ciò che è buono o cattivo”, ha detto Guy.

Mentre una leggera asimmetria è stata trovata per produrre valutazioni più elevate di un sorriso simmetrico, il team ha trovato valutazioni più basse se il ritardo si estendeva oltre 125ms.

Guy ha detto che la ricerca potrebbe anche rivelarsi utile per contribuire a rendere i personaggi nei videogiochi sembrano più realistici e naturali. Ma il team ammette che lo studio ha dei limiti, non ultimo il fatto che modella solo l’impatto della bocca sulla percezione di un sorriso, mentre il lavoro precedente ha dimostrato che anche gli occhi sono cruciali.

“Il contesto di tutta la tua faccia può essere importante e, in generale, un contesto più ampio di ciò che è la conversazione, e anche la disposizione del tuo corpo può essere importante”, ha detto Guy. “Queste sono limitazioni importanti che dovremmo esaminare in futuro, e anche altri ricercatori.”

Rachel Jack, psicologa dell’Università di Glasgow, ha accolto con favore la ricerca. “La maggior parte della ricerca si è basata su immagini statiche, che omette informazioni potenzialmente importanti sulle dinamiche facciali”, ha detto. “Questo studio fa parte di una nuova generazione di lavoro che mira a capire con precisione come le caratteristiche dinamiche dello stesso movimento del viso, come un sorriso, possono cambiare la nostra percezione di esso.”

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