Un botanico errante

Settembre 27, 2021
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Hibiscus rosa-sinesis, Hawaii

Mi piacciono molto gli ibiscus. Hanno grandi fiori vistosi. Sono anche facili da riconoscere.
Ci sono probabilmente 300 specie di Hibiscus, è il genere più grande in una grande famiglia. La famiglia di piante in cui si trovano, la famiglia delle malvacee, Malvaceae, vanta 243 generi e almeno 4.225 specie. Gli ibiscus, a volte ma meno spesso chiamati malvacee, si trovano dalle regioni temperate più calde ai tropici.

Una rapida ricerca ha trovato specie di ibisco che sono native degli Stati Uniti orientali e attraverso gli Stati Uniti meridionali fino alla California, il Sud America centrale e settentrionale, Africa, Yemen che suggerisce parti più calde Eurasia, India, Asia sudorientale, Australia, Nuova Zelanda e Hawaii. Per quanto ne so, nessuna è originaria dell’Europa. Con 300 specie è abbastanza facile avere nativi in tutto il mondo. Molte specie sono piccole e relativamente poco appariscenti.

I grandi fiori tropicali coltivati che si vedono nelle foto delle vacanze e dietro le orecchie delle belle ragazze delle isole sono ibridi tra specie native delle Hawaii, del sud-est asiatico e dell’India, creati negli ultimi 200 anni. Spesso si tratta soprattutto di Hibiscus rosa-sinensis. L’epiteto di specie rosa-sinensis significa “rosa cinese”. È il fiore nazionale della Malesia e molto comunemente coltivato nel Pacifico tropicale. È probabilmente originario del sud-est asiatico; i cinesi scrissero della sua coltivazione nel 295 a.C. Originariamente rosso, ora è disponibile in molti colori e modelli.

Hibiscus rosa-sinensis

Hibiscus rosa-sinensis non sopravvive più di un tocco di gelo. L’ibisco comune coltivato nelle regioni più fredde, la rosa confederata (Hibiscus mutabilis) e la rosa di Sharon (Hibiscus syriacus) furono entrambi addomesticati nel sud-est asiatico – i cinesi ne scrissero rispettivamente nel XII secolo e nel I secolo d.C. La rosa confederata prende il suo nome comune perché è stata ampiamente piantata nel sud degli Stati Uniti nel 1800. Rose-of-Sharon è un nome comune relativamente moderno per una pianta che è il fiore nazionale della Corea, dove è stata coltivata per diverse migliaia di anni. Il nome Rose-of-Sharon si riferisce quasi certamente al versetto della Bibbia (Cantico di Salomone, 2:1) ma il riferimento nella Bibbia, anche se discusso, è probabilmente ad un tulipano (vedi link riassuntivo di Wikipedia). Il nome è accattivante ed è stato applicato a una varietà di fiori, ma attualmente, soprattutto Hibiscus syriacus.

Il nome scientifico della Rosa di Sharon, Hibiscus syriacus, letteralmente “ibisco siriano” è il risultato di un errore. Dimentichiamo quanto recentemente il mondo sia diventato interconnesso. Rose-of-Sharon è stato nominato da Linneo, uno svedese che non aveva mai viaggiato più lontano di Parigi e che morì nel 1778. Nel 1300 l’imperatore cinese proibì agli europei di lasciare alcune città portuali o di viaggiare nell’interno, un editto che rimase in vigore fino a dopo la seconda guerra dell’oppio nel 1860. Nel 1639 il Giappone limitò allo stesso modo il commercio europeo alle navi olandesi che sbarcavano nella piccola isola di Hirado e raramente permise a un olandese di lasciare quella piccola isola, una politica che durò fino al 1853. L’ibisco mostrato a Linneo deve aver percorso la Via della Seta attraverso l’Asia centrale, per essere coltivato in Siria e lì scoperto dagli europei, quindi, per quanto ne sapeva, proveniva dalla Siria.

Hibiscus syriacus, rosa di Sharon–correzione Hybiscus xmoscheutos
vedi nota e commento alla fine

In altre parti del mondo l’ibisco è diventato un vegetale, la rosellina, Hibiscus sabdariffa. Originario dell’Africa meridionale, è coltivato in tutti i tropici, al punto che un nome comune è acetosa giamaicana. I calici (sepali rossi carnosi del fiore, vedi foto sotto) vengono raccolti ed essiccati. Chiamati fiori d’ibisco, i calici sono usati come un importante aroma agrodolce in tutta l’Africa e l’Asia e come ingrediente per il tè o il tè (“fiori d’ibisco”), di un bel colore rosso.

rosella, Hibiscus sabdariffa, vista a Bali

Tutte le specie di ibisco sono commestibili, come la maggior parte, se non tutte, le specie strettamente correlate della famiglia della malva (Sì, l’altea era originariamente un dolce fatto dalle radici di una malva europea, Altheaea officinalis.) Si potrebbe certamente fare più uso dell’hibicus come cibo, per esempio, guarnendo le insalate con i gloriosi fiori. In questo momento, però, le mie due piante stanno lottando, quindi apprezzo i loro fiori ma non li raccolgo.

Hibiscus rosa-sinensis

I pigmenti dei fiori di hybiscus sono abbastanza forti per tingere i tessuti. Generalmente i colori dei fiori non sono buoni coloranti, o non riescono a trasmettere il colore alla fibra o sbiadiscono molto rapidamente. Sheron Buchele Rowland ed io abbiamo preso i fiori di ibisco rosso scuro dalla pianta nella foto qui sotto e abbiamo ottenuto una ricca tonalità rossastra stabile, con mia grande sorpresa. (Su lana, mordenzata con allume, per la cronaca.)

I fiori di questo hybiscus hanno fatto una bella tinta (H. xmoscheutos non H. syriaca)

Sotto c’è la malva rosa giallo limone Hibiscus calyphyllus. Si trova in tutte le Hawaii e si pensava che fosse endemico quando ho scattato la foto anni fa, ma ora si crede che sia stato portato dal Madagascar dopo il quale si è naturalizzato.

Hibiscus calyphyllus precedentemente chiamato Hibiscus rockii

Definitamente endemico delle Hawaii, koki’o, Hibiscus kokio.

Hibiscus kokio, Hawaii

Gli ibiscus tropicali hanno nettari extraflorali sulle brattee, all’esterno del fiore dove queste ghiandole che producono acqua e zucchero attirano le formiche ma non gli impollinatori. È stato ripetutamente dimostrato che le formiche riducono i danni alle piante difendendo la fonte di zucchero (nettario) o predando piccoli insetti erbivori. Le Hawaii sono la più grande e complessa massa terrestre del mondo senza formiche native. Negli anni ’80 ho ipotizzato che le piante native hawaiane fossero prive di nettari extraflorali in quanto prive di formiche e ho passato la maggior parte di un anno a raccogliere dati sull’argomento. Potete vedere l’insetto alla base delle brattee floreali verdi nella foto del koki’o endemico qui sopra. La maggior parte ma non tutte le specie hawaiane nei generi con nettari extraflorali altrove nel mondo avevano nettari extraflorali come i loro parenti. Forse 10 milioni di anni (l’età dei più antichi morsi dell’isola) non era abbastanza per le piante per perdere un tratto non in uso, forse altri insetti, solo non formiche, hanno fornito la difesa per la pianta. Altrove nel mondo vespe, coleotteri e una varietà di altri insetti si nutrono di nettari extraflorali. Inoltre, dove le Hawaii hanno un genere endemico – piante che si erano evolute così tanto alle Hawaii da avere un proprio genere che non si trova da nessun’altra parte sulla terra – i nettari extrafloreali mancavano, in particolare, Hibiscadelphus, derivato da Hibiscus. La mia conclusione era un sì qualificato, senza formiche i nettari extraflorali tendono ad essere persi.

Fiore di Hibiscadelphus
genere endemico hawaiano derivato da Hibiscus

La foto qui sotto mostra le formiche sui nettari extraflorali delle brattee di un ibisco, malva rosa giallo limone, Hibiscus calyphyllus. C’è una goccia lucida di nettare lunga circa quanto una di quelle formiche, se si guarda attentamente. Le Hawaii hanno più di qualche specie di formiche oggi, sono state stivate con il trasporto umano negli ultimi 100 anni. Negli anni ’80 avrei chiamato questo ibisco una specie endemica hawaiana, ma oggi è considerato un alieno naturalizzato, quindi i nettari extraflorali sono arrivati con lui secoli non millenni fa. Questo è un controesempio in meno all’idea che i nettari extraflorali si sono evoluti e sono mantenuti perché le formiche agiscono per proteggere la pianta dai danni. I dati scientifici cambiano continuamente con l’arrivo di nuove informazioni, e man mano che i dati cambiano, le conclusioni vengono rafforzate o indebolite.

Le formiche bevono il nettare nel nettario extraflorale dell’ibisco

Gli ibiscus sono così belli. Ho iniziato questo post per condividere le loro belle foto.

Ma nel controllare i miei fatti ho abbinato le piante che ho visto in Asia con la rosella e ho imparato che la malva rosa giallo limone non è più considerata un endemismo hawaiano. Sono un fanatico delle piante – imparare nuove cose sulle piante è fantastico. E poi posso condividerle in questo blog. Happy dance!

Hibiscus rosa-sinensis, alle Hawaii

Apprezziamo l’ibisco!

Commenti e correzioni benvenuti.
Nota (3/6/18): come ha commentato BNM, le due foto descritte come rose-of-Sharon sono entrambe ibridi di Hybiscus moscheutos. (Ho mostrato alla correzione la didascalia della pianta a fiore bianco. L’altro ibrido H. moschuetos è la pianta con i fiori rossi usati per la tintura). Il testo di cui sopra, circa rose-of-Sharon è buono, è solo che ho incluso nessuna foto di esso (quelle piante essendo dal mio cortile.) Vedi rose-of-Sharon, Hybiscus syriacus, su Wikipedia immagini. Quello che ho mostrato, H. xmoscheutos è una cultivar ibrida basata su una specie del sud-est degli Stati Uniti, è una bella pianta e merita una corretta identificazione.
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Keeler, K. H. Piante con nettari extraflorali. A Wandering Botanist (Questo blog) link
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Kathy Keeler, A Wandering Botanist
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