Famiglia: Anacardiaceae
Storia Naturale Le foglie di quercia velenosa mostrano le tre foglioline con lobi arrotondati Photo credit: SFRC, University of Florida
La quercia velenosa è un piccolo arbusto eretto che comunemente cresce fino a 3 piedi di altezza. Prende il suo nome comune dalle foglie composte formate da tre foglioline lobate che sembrano foglie di quercia. La pianta è decidua e le foglie diventano rosse in autunno prima di cadere. La quercia velenosa si diffonde spuntando da steli sotterranei, chiamati rizomi, e dai semi. La linfa della quercia velenosa contiene una sostanza tossica, chiamata urushiol, che può essere dannosa per le persone suscettibili.
La quercia velenosa cresce in ecosistemi secchi con suoli sabbiosi e scarsa disponibilità di nutrienti come le colline di sabbia, la macchia, i boschi duri e altri habitat di pinete. Si trova dalla Florida, ad ovest del Texas, a nord del Kansas e ad est del New Jersey, anche se è più comune lungo la pianura costiera.
I cervi dalla coda bianca e altri piccoli mammiferi si nutrono delle foglie e dei frutti. Molte specie di uccelli canori mangiano i frutti.
Tutte le parti della quercia velenosa contengono urushiol, un’oleoresina e un allergene che provoca infiammazione, gonfiore e prurito negli individui suscettibili. Può essere raccolto toccando qualsiasi parte della pianta. Storicamente, i nativi americani usavano la linfa di quercia velenosa per tingere i cesti. Oggi, la quercia velenosa è talvolta usata per il dolore dell’artrite.
Caratteristiche identificative
| Habitat: | Questa specie intollerante all’ombra cresce bene in habitat secchi. |
| Dimensione/Forma: | Cespuglio che raggiunge un massimo di 3′ in altezza. Questa pianta non rampicante ha stoloni sotterranei. |
| Le foglie sono alterne con foglioline multilobate (tre foglioline per foglia). Anche se questa pianta non è imparentata con le vere querce del genere Quercus, la lobatura delle foglioline la fa sembrare una quercia. Le foglioline sono da ovali a ellittiche, lunghe fino a 4″ e larghe fino a 2 1/2″. Margine lobato o dentato. Le foglie sono di un verde opaco e hanno peli su entrambi i lati. I giovani rametti possono essere pubescenti, ma gli steli più vecchi diventano glabri. Questa pianta contiene sostanze tossiche e il contatto con la pelle può causare gravi irritazioni ad alcune persone. | |
| Frutto: | Le drupe sono sferiche, lisce o leggermente pubescenti, e fino a 1/3″ di diametro. Le drupe più vecchie hanno scanalature longitudinali poco profonde. |
Immagini
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| Foglie trifoliare che crescono vicino al suolo della foresta. | Steli più alti. | Foglie che mostrano variazioni di colore. | Foglie e frutti. |
| Foto: David J. Moorhead, Università della Georgia, Bugwood.org | Foto di James H. Miller & Ted Bodner, Southern Weed Science Society, Bugwood.org | Foto di Karan A. Rawlins, Università della Georgia, Bugwood.org | Foto di John D. Byrd, Mississippi State University, Bugwood.org |