Hepatitis A è un virus contagioso che può causare malattie al fegato. Un’infezione da virus dell’epatite A (HAV) può variare in gravità da una malattia lieve che dura qualche settimana a una malattia grave che dura diversi mesi. In rari casi, in particolare per le persone con una condizione di salute preesistente o persone con un sistema immunitario indebolito, le infezioni da epatite A possono progredire fino all’insufficienza epatica e alla morte.

La maggior parte delle infezioni da epatite A sono dovute a cause sconosciute o allo stretto contatto con una persona infetta; tuttavia, alcune infezioni da epatite A sono causate dal mangiare o bere cibo o acqua contaminati. La contaminazione del cibo e dell’acqua può verificarsi quando un operatore alimentare infetto prepara il cibo senza un’appropriata igiene di lavaggio delle mani.

Sintomi

La malattia di solito si verifica entro 15-50 giorni dopo aver mangiato o bevuto cibo o acqua contaminati. I sintomi dell’infezione da epatite A includono affaticamento, nausea, vomito, dolore addominale, ittero, urine scure e feci pallide. In alcuni casi, in particolare nei bambini sotto i sei anni, l’infezione da epatite A può essere asintomatica.

Le persone con infezioni da epatite A di solito guariscono completamente entro una o due settimane; tuttavia, in rari casi l’epatite A può diventare cronica, causando un’infezione recidivante. L’infezione cronica dell’epatite A può portare a problemi di salute più gravi, tra cui l’insufficienza epatica e la morte.

A causa della gamma di gravità della malattia, le persone dovrebbero consultare il loro fornitore di assistenza sanitaria se sospettano di aver sviluppato sintomi che ricordano un’infezione da epatite A.

Gruppi a rischio

Tutte le persone sono suscettibili all’infezione da epatite A; tuttavia, gli individui che hanno già avuto l’epatite A o che sono stati vaccinati sono immuni all’infezione da epatite A. Per saperne di più su Persone a rischio di malattie di origine alimentare.

Trattamento e prevenzione dell’epatite A

Perché le infezioni da virus dell’epatite A possono avere gravi conseguenze sulla salute, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano di fornire la profilassi post-esposizione (PEP) per le persone non vaccinate che hanno consumato cibo o acqua contaminati entro due settimane dall’esposizione.

La PEP consiste in:

• Vaccino contro l’epatite A per le persone di età compresa tra 1 e 40 anni
• Immunoglobulina (IG) specifica per il virus dell’epatite A per le persone al di fuori di questa fascia di età, ma il vaccino contro l’epatite A può essere sostituito se l’IG non è disponibile.
• Chi ha prove di una precedente vaccinazione o chi può confermare una precedente malattia da epatite A non necessita di PEP.

Se non sei sicuro di essere stato vaccinato contro l’epatite A, contatta il tuo operatore sanitario per controllare i tuoi registri di vaccinazione. Se sei stato vaccinato, non sono necessarie ulteriori azioni. Se non si è mai ricevuto il vaccino contro l’epatite A, una singola dose entro due settimane dall’esposizione può proteggere dalla malattia. Se non si è in grado di determinare se si è già stati vaccinati, ricevere una dose supplementare di vaccino non è dannoso se si è già stati vaccinati.

Chi dovrebbe ricevere il vaccino contro l’epatite A?

In generale, il CDC raccomanda ai seguenti gruppi di essere vaccinati per l’epatite A:

• Tutti i bambini all’età di 1 anno
• Viaggiatori in paesi che hanno alti tassi di epatite A
• Familiari e assistenti di persone adottate di recente da paesi dove l’epatite A è comune
• Uomini che hanno contatti sessuali non protetti con altri uomini
• Utilizzatori di droghe iniettabili e illegali
• Persone con malattie epatiche croniche (per tutta la vita), epatite B o epatite C
• Persone che sono trattate con concentrati di fattore di coagulazione
• Persone che lavorano con animali infetti da epatite A o in un laboratorio di ricerca sull’epatite A

Alimenti collegati ai focolai di epatite negli Stati Uniti.S. Outbreaks of Hepatitis A

Anche se le malattie di origine alimentare causate dall’epatite A non sono comuni negli Stati Uniti, l’acqua, i crostacei, le verdure e la frutta congelate (bacche) e le insalate sono citate più frequentemente come potenziali fonti alimentari.

Prevenire le malattie di origine alimentare a casa

L’epatite A può avere gravi conseguenze sulla salute. Il CDC consiglia la profilassi post-esposizione (PEP) descritta sopra per le persone non vaccinate che hanno consumato qualsiasi prodotto contaminato dal virus dell’epatite A.

Per prevenire la contaminazione o la trasmissione dell’epatite A, i consumatori dovrebbero sempre praticare misure sicure di manipolazione e preparazione degli alimenti seguendo i seguenti passi:

• Lavare le mani con acqua calda e sapone per almeno 20 secondi prima e dopo aver manipolato cibi crudi.
• Lavare accuratamente le mani dopo aver usato il bagno e cambiato i pannolini per proteggersi dall’epatite A, così come da altre malattie di origine alimentare.
• Lavare le pareti interne e i ripiani del frigorifero, i taglieri e i piani di lavoro e gli utensili che possono essere entrati in contatto con gli alimenti contaminati; poi igienizzarli con una soluzione di un cucchiaio di candeggina di cloro per un gallone di acqua calda; asciugare con un panno pulito o un tovagliolo di carta che non sia stato usato in precedenza.
• Lavare le mani con acqua calda e sapone dopo il processo di pulizia e sanificazione.
• I consumatori possono anche presentare un rapporto volontario, un reclamo o un evento avverso (malattia o grave reazione allergica) relativo a un prodotto alimentare.

Consiglio per ristoranti e dettaglianti

I dettaglianti, i ristoranti e altri operatori di servizi alimentari che hanno lavorato e confezionato qualsiasi prodotto potenzialmente contaminato devono preoccuparsi della contaminazione incrociata delle superfici di taglio e degli utensili attraverso il contatto con i prodotti potenzialmente contaminati.

Nel caso in cui i dettaglianti e/o altri operatori di servizi alimentari siano trovati ad aver maneggiato cibo richiamato o altri alimenti potenzialmente contaminati nelle loro strutture, devono:

• Lavarsi le mani con acqua calda e sapone per almeno 20 secondi prima e dopo aver maneggiato alimenti crudi.
• Contattare il dipartimento sanitario locale e comunicare ai clienti la possibile esposizione al virus dell’epatite A e il potenziale beneficio della profilassi post-esposizione.
• Lavare le pareti interne e i ripiani del frigorifero, i taglieri e i piani di lavoro e gli utensili che possono essere entrati in contatto con gli alimenti contaminati; quindi sanificarli con una soluzione di un cucchiaio di candeggina per un gallone di acqua calda; asciugare con un panno pulito o un asciugamano di carta che non sia stato precedentemente utilizzato.
• Lavare e sanificare le vetrine dove sono stati serviti o conservati prodotti potenzialmente contaminati.
• Lavarsi sempre le mani con acqua calda e sapone dopo il processo di pulizia e sanificazione.
• Eseguire regolarmente e frequentemente la pulizia e la sanificazione dei taglieri e degli utensili utilizzati nella lavorazione per ridurre al minimo la probabilità di contaminazione incrociata.

Informazioni aggiuntive

• CDC Epatite A

Chi contattare

Per segnalare un reclamo o un evento avverso (malattia o grave reazione allergica), è possibile

• chiamare un Coordinatore reclami dei consumatori FDA se si desidera parlare direttamente con una persona del proprio problema.
• compilare un modulo elettronico Voluntary MedWatch online.
• compilare un modulo cartaceo Voluntary MedWatch che può essere spedito alla FDA.

Visitare www.fda.gov/fcic per ulteriore assistenza ai consumatori e all’industria.

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