Español

Se sei uno dei 2,7 milioni di americani che hanno la fibrillazione atriale, hai un rischio maggiore di ictus. Puoi ridurre notevolmente il rischio di un ictus dal 50% al 60% prendendo un diluente del sangue (anticoagulante).

Un ictus si verifica quando il flusso di sangue al cervello è bloccato da un coagulo, privando le cellule cerebrali di ossigeno. Nelle persone con fibrillazione atriale, il flusso di sangue è lento nelle camere superiori del cuore, e lì possono formarsi coaguli di sangue. Quando un pezzo di un coagulo si rompe, può viaggiare fino al cervello e causare un ictus. È qui che entrano in gioco gli anticoagulanti. Gli anticoagulanti, o fluidificanti del sangue, diminuiscono le possibilità di formazione di coaguli di sangue nel cuore, riducendo il rischio di ictus.

Ma la metà delle persone con fibrillazione atriale che potrebbero beneficiare di un fluidificante del sangue non li prendono. Ci sono due ragioni principali per questo: Gli anticoagulanti non influenzano il modo in cui i pazienti si sentono e possono causare sanguinamenti.

“La maggior parte dei farmaci sono usati per migliorare il modo in cui i pazienti si sentono o funzionano, ma gli anticoagulanti non sono usati in questo modo. Sono farmaci preventivi, utilizzati per prevenire gli ictus in persone che generalmente si sentono bene”, dice Ellis F. Unger, M.D., il direttore dell’ufficio della FDA di valutazione dei farmaci I nell’ufficio dei nuovi farmaci.

“Quando il trattamento ha successo, i pazienti riducono drasticamente il loro rischio di subire un ictus, ma i farmaci non migliorano i sintomi della fibrillazione atriale,” Unger aggiunge. “Quindi i pazienti non sentono alcun beneficio evidente mentre li prendono. Ma sono ben consapevoli dei lati negativi dei farmaci – la loro scomodità, gli effetti collaterali di sanguinamento e il costo. Ma quando i pazienti evitano gli anticoagulanti per questi motivi, si mettono a rischio di danni cerebrali irreversibili e disabilità. Il beneficio di una diminuzione del rischio di ictus supera chiaramente i rischi e gli inconvenienti di questi farmaci.”

Nuovi fluidificanti del sangue disponibili

FDA ha approvato quattro fluidificanti del sangue negli ultimi anni – dabigatran (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto), apixiban (Eliquis) e edoxaban (Savaysa). Insieme al warfarin, un farmaco approvato 60 anni fa, questi farmaci sono utilizzati per prevenire l’ictus nei pazienti con fibrillazione atriale.

Ci sono alcune importanti differenze tra questi farmaci. Warfarin interagisce con alcuni farmaci e alimenti che lo rendono meno efficace o più probabile di causare sanguinamento, e così i suoi effetti devono essere monitorati con esami del sangue periodici. I nuovi farmaci hanno meno interazioni e non richiedono il monitoraggio del sangue.

Anche se tutti gli anticoagulanti riducono il rischio di un ictus causato da coaguli dal cuore, aumentano il rischio di un ictus causato da sanguinamento nel cervello (un ictus emorragico). I nuovi farmaci causano meno ictus emorragici rispetto al warfarin, e i tassi complessivi di ictus (causati da coaguli di sangue o sanguinamento) sono più bassi con alcuni dei nuovi farmaci.

Un’altra differenza è quanto velocemente i farmaci iniziano e smettono di funzionare. “Quando si inizia il warfarin, ci vogliono alcuni giorni prima che il farmaco faccia effetto”, dice Unger. “E quando si interrompe il warfarin, ci vogliono alcuni giorni perché i suoi effetti svaniscano.”

E aggiunge: “I nuovi farmaci iniziano a lavorare rapidamente, e i loro effetti si esauriscono abbastanza rapidamente. Per la maggior parte dei pazienti, questo è un vantaggio.”

Mette in guardia: “Raramente, tuttavia, quando i pazienti hanno un’emorragia pericolosa per la vita o hanno bisogno di un intervento chirurgico urgente, può essere importante fermare immediatamente gli effetti di questi farmaci.”

Per i rari pazienti con emorragie pericolose per la vita, possono essere utilizzati agenti invertitori per contrastare gli effetti degli anticoagulanti. Per esempio, la vitamina K è l’agente invertitore per il warfarin. La FDA ha recentemente approvato il primo agente invertitore – Praxbind (idrucizumab) – per Pradaxa. Praxbind può essere usato in situazioni di emergenza quando il sanguinamento causato dagli effetti anticoagulanti di Pradaxa non può essere controllato.

I farmaci aiutano a prevenire gli ictus

Gli ictus sono spesso devastanti per i pazienti e le loro famiglie.

“Un ictus può rovinare una vita – o porvi fine. Avere un ictus può influenzare la capacità di parlare, mangiare, camminare, lavorare, prendersi cura di se stessi e interagire con gli altri”, dice Unger. Perché più persone non prendono gli anticoagulanti? “Sia il warfarin che i nuovi farmaci possono causare sanguinamenti, e pensiamo che la paura di sanguinare sia la ragione principale per cui molti pazienti non li usano”, dice.

Ma la maggior parte dei sanguinamenti non è grave. Può essere minore come quello che si verifica quando ci si lava i denti o ci si rade. Un’emorragia più grave, come quella interna, può verificarsi, ma è raramente pericolosa per la vita, dice.

“L’emorragia fa paura, ma di solito è curabile e difficilmente causa danni permanenti”, aggiunge. “E nel complesso è molto meno pericoloso di un ictus.”

Cosa puoi fare

Se hai la fibrillazione atriale, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per assicurarti di essere trattato correttamente per prevenire l’ictus. Alcuni fattori aumentano la probabilità di avere un ictus. Essi includono l’avere 65 anni o più, avere una storia di ictus precedente, diabete, pressione alta e insufficienza cardiaca. I rischi sono anche più alti nelle donne, nei pazienti con funzione renale ridotta e nelle persone con un precedente attacco di cuore.

Alcuni pazienti credono che perché la loro fibrillazione atriale è “lieve” non c’è bisogno di prendere un diluente del sangue. Possono avere questa impressione perché la loro fibrillazione atriale causa pochi sintomi, o perché va e viene. In realtà, il loro rischio di ictus ha più a che fare con altri fattori e potrebbe essere abbastanza alto, Unger dice. Quindi, anche se avete una fibrillazione atriale lieve o una fibrillazione atriale che va e viene, si dovrebbe avere un colloquio franco con il vostro fornitore di assistenza sanitaria sulle opzioni di trattamento.

Cosa riserva il futuro

FDA continua a lavorare con i produttori che stanno studiando farmaci per invertire gli effetti di alcuni dei nuovi anticoagulanti, Unger dice. “Speriamo che questi farmaci riducano le conseguenze del sanguinamento in alcuni pazienti e aumentino l’accettazione degli anticoagulanti nella comunità medica, in modo che meno pazienti con fibrillazione atriale non vengano trattati”, aggiunge.

Quando i nuovi anticoagulanti erano in fase di studio, l’enfasi era sul dimostrare che funzionavano bene rispetto al warfarin, senza la necessità di monitoraggio del sangue. Da allora, c’è stato più interesse nel trattamento individualizzato. Per esempio, questo potrebbe includere l’uso dei nuovi farmaci con monitoraggio occasionale del sangue per ridurre ulteriormente i rischi di ictus e sanguinamento.

“Troppo poco uso o sottoutilizzo degli anticoagulanti nelle persone con fibrillazione atriale è un problema critico, prevenibile, di salute pubblica. Per la maggior parte dei pazienti con fibrillazione atriale, prendere un anticoagulante come prescritto è la cosa più vantaggiosa che si può fare per ridurre la possibilità di avere un ictus che cambia la vita”, dice.

torno all’inizio