Questa estate, Tar Heel Blog farà il profilo dei 25 migliori giocatori nella storia del programma di football di North Carolina. Le classifiche sono state determinate dai voti dei lettori e dello staff.

Durante la sua seconda stagione nel 1978, Lawrence Taylor ha giocato come linebacker interno e nose guard. Lesioni assillanti e il suo gioco in queste posizioni si combinarono per un anno poco brillante per lui. Nella sua stagione da junior, Taylor fu spostato nella sua posizione naturale di linebacker esterno e tutto iniziò ad andare a posto.

Prima della stagione 1980, questo è ciò che l’allenatore Dick Crum aveva da dire su Taylor:

Quando ha la mente sul suo lavoro, è bravo come c’è. Sto parlando di tutti nel paese ora. Ha questo talento. Ma deve essere mentalmente pronto ogni sabato. Come allenatori, possiamo aiutarlo a raggiungerlo. Ma, alla fine, deve sviluppare lui stesso quell’intensità. Se lo fa, sarà un grande.

Taylor ha certamente reso il 1980 un grande 1980 e si è preparato per una carriera da Hall of Fame. La stagione da All-American di Taylor guidò una difesa che finì ottava a livello nazionale nel punteggio di difesa e undicesima nella difesa totale. La squadra del 1980 finì 11-1 in totale, ebbe una classifica AP finale del 10° posto e conquistò l’ultimo campionato ACC per i North Carolina Tar Heels.

Carriera a UNC

Statistiche della carriera di Lawrence Taylor

*Le statistiche difensive individuali complete non erano disponibili prima del 1978.

Taylor detiene il record del programma UNC per i sacks in una stagione con 16. I suoi 21 sack in carriera sono il quinto posto per Carolina. Inoltre, è al terzo posto nella classifica dei tackle for loss in carriera con 33.

Onoreficenze e premi

Taylor è uno dei soli tre Tar Heels ad essere nominato Unanimous All-Americans. A causa di questo onore nel 1980, la sua maglia #98 è onorata nel Kenan Memorial Stadium.

E’ stato selezionato come giocatore ACC dell’anno nel 1980. Taylor fu solo il quarto difensore dal 1953 a vincere l’ACC Player of the Year, e solo uno dei nove nella storia.

Nel 2002, Taylor fu nominato uno dei 50 migliori giocatori di football della ACC durante i primi 50 anni della lega.

Top Games at UNC

Nel suo ritorno alla sua posizione naturale di outside linebacker nel 1979, Taylor iniziò a lasciare il segno nella difesa della UNC, soprattutto verso la fine della stagione. I Tar Heels finirono la stagione regolare 7-3-1 e furono invitati al Gator Bowl del 1979 contro Michigan. Dopo che Matt Kupec lanciò un passaggio da touchdown di 16 yard a Phil Farris per dare a UNC il vantaggio di 14-9, la difesa di Carolina prese il controllo.

Nei successivi cinque possessi di Michigan, UNC forzò quattro turnover, compreso un recupero di fumble da parte di Taylor. Registrò anche un sack in quella partita, e ricevette i voti per l’MVP di quella vittoria del Carolina Gator Bowl 17-15.

Dopo UNC

Taylor fu selezionato con la seconda scelta assoluta nel Draft NFL 1981 dai New York Giants. Trascorse tutta la sua carriera professionale con i Giants.

Nelle sue prime 10 stagioni nella lega, fu nominato al Pro Bowl. In nove di queste dieci, fu nominato All-Pro, incluso ogni anno nelle prime sei stagioni.

Ha guadagnato gli onori di NFL Defensive Rookie of the Year e NFL Defensive Player of the Year nel 1981. Taylor vinse il premio NFL Defensive Player of the Year altre due volte nella sua carriera nel 1982 e nel 1986.

Quella stagione 1986 fu la migliore della carriera di Taylor. Guidò la lega con un record di 20,5 sack per guidare la lega. È un marchio che è il settimo migliore di tutti i tempi in una singola stagione nella NFL. In una partita contro i Philadelphia Eagles il 12 ottobre 1986, Taylor registrò quattro sack in una sola partita.

Taylor fu nominato Most Valuable Player della NFL nel 1986. È l’ultimo, e uno dei due soli difensori ad essere nominato MVP della lega.

È stato un campione del Super Bowl XXI e XXV con i Giants. Sempre un esecutore di prima serata, Taylor ha avuto più partite con più sack. I suoi 6,5 sacks in carriera nei playoff sono legati ad un altro grande di Carolina, Julius Peppers.

Taylor finì la sua carriera professionale con 132,5 sacks, secondo di tutti i tempi quando si ritirò e ora buono per il 13° di tutti i tempi nella NFL. Finì la sua carriera con oltre 1.000 tackle, 11 fumble recoveries, nove intercetti e due touchdown.

Fu nominato nel NFL 1980s All-Decade Team, nel NFL 75th Anniversary All-Time Team, e nel 1999 indotto nella Pro Football Hall of Fame.

Nonostante la sua eccellenza sul campo, la vita personale di Taylor è stata tormentata da problemi personali e legali fin dai primi anni della sua carriera professionale.