Quando Lucien Dusablon, del capitolo 338 di Mended Hearts a Woonsocket, R.I., ha notato che le dita del suo piede sinistro stavano cambiando colore, ha pensato che fosse solo un sintomo del suo diabete.

Dusablon, che è diventato membro di Mended Hearts nel 2010 dopo essersi ripreso da un’arteria bloccata, ha sofferto di diabete per molti anni e ha attribuito lo scolorimento e il dolore alla gamba alla malattia.

“Pensavo fosse il diabete, ma quando il medico ha fatto un’ecografia alla mia gamba, ha visto che avevo un coagulo di sangue dietro il ginocchio sinistro”, dice Dusablon. È rimasto ricoverato per sei giorni fino a quando il coagulo si è dissipato e ha riacquistato la sensibilità nella gamba.

“Quando il coagulo si è dissolto e la parte inferiore della mia gamba ha ricevuto l’afflusso di sangue di cui aveva bisogno, è stato molto doloroso”, dice Dusablon.

Che cosa sono i coaguli di sangue?

Un coagulo di sangue è una massa gelatinosa di sangue che passa dalla forma liquida a uno stato semisolido. I coaguli di sangue possono salvare la vita quando aiutano a fermare l’emorragia, per esempio dopo una ferita. Ma quando si formano all’interno di una vena e non si dissolvono da soli, i coaguli di sangue possono entrare nel flusso sanguigno e bloccare il flusso di sangue al cuore o al cervello, portando a un infarto o a un ictus. I coaguli possono anche formarsi quando i depositi di placca nelle pareti dei vasi sanguigni si rompono.

In campo medico, un coagulo di sangue è noto come TEV, o tromboembolia venosa. Se il coagulo si forma nella gamba o in un’altra vena profonda, si chiama trombosi venosa profonda o DVT.

Un coagulo di sangue che si stacca e viaggia verso i polmoni è un’embolia polmonare o PE. Questo tipicamente si verifica dopo che qualcuno è stato fermo per un lungo periodo di tempo, come durante un lungo volo o un intervento chirurgico, e può essere mortale. La TVP è la causa principale degli emboli polmonari.

I coaguli di sangue diventano pericolosi quando entrano nel flusso sanguigno perché possono bloccare il flusso di sangue al cuore o al cervello e causare un attacco di cuore o un ictus.

Chi è a rischio?

Anche se il TEV è più comune negli adulti dai 60 anni in su, i coaguli di sangue possono avvenire a qualsiasi età, anche nei bambini. La coagulazione è più probabile in persone che sono obese, fumano, prendono estrogeni o pillole anticoncezionali, o hanno condizioni sottostanti come il cancro o alcuni disturbi autoimmuni. Anche gli interventi chirurgici recenti possono aumentare il rischio.

Alcune persone hanno maggiori probabilità di formare coaguli di sangue perché il loro sangue è più spesso del normale perché troppe cellule del sangue sono prodotte dal midollo osseo. Altri sono geneticamente predisposti alla coagulazione, anche se questo è meno comune.

Cercare il trattamento

Il metodo principale per diagnosticare la TVP è un esame ad ultrasuoni delle vene delle gambe chiamato duplex venoso dell’estremità inferiore.

Questo esame controlla la gamba per i coaguli e dice al medico del paziente dove il coagulo è, quanto è esteso, e in alcuni casi, quanto tempo è stato lì. Può anche essere usato per seguire i pazienti con coaguli esistenti per vedere se stanno migliorando, sono stabili o stanno peggiorando.

Il duplex venoso dell’estremità inferiore è tipicamente eseguito da un tecnologo esperto in ecografia e utilizza una sonda a ultrasuoni per controllare direttamente le vene delle gambe. L’esame non comporta alcuna esposizione alle radiazioni e può essere eseguito in una varietà di luoghi. È tipicamente interpretato da medici con una formazione speciale come radiologi, chirurghi vascolari, cardiologi ed esperti certificati di medicina vascolare.

“La presentazione della TVP può variare, ma una delle presentazioni più comuni è il dolore alle gambe”, dice il dottor Joseph Glaser, uno specialista di medicina nucleare ed ecografia vascolare con Radiologic Associates, PC. “Le gambe del paziente possono essere gonfie o scolorite, ma questo non sempre accade. Se parli con il tuo medico di un dolore persistente alle gambe e ti mandano per uno di questi esami, è una potenziale emergenza e non dovrebbe essere ritardato in modo che se viene trovato un coagulo, il trattamento può essere prontamente iniziato.”

Anche se ulteriori esami e trattamenti possono dipendere da altri fattori, il trattamento standard per i coaguli di sangue è di mettere il paziente su diluenti del sangue per diversi mesi, dice il dottor Glaser.

Bambini e coaguli di sangue

Anche se i coaguli di sangue sono più comuni negli adulti, i bambini sono anche a rischio di sviluppare coaguli – soprattutto i bambini con difetti cardiaci congeniti. Circa 1 su 10.000 bambini ha coaguli di sangue, tra cui 1 su 200 bambini negli ospedali, secondo la Johns Hopkins University School of Medicine.

La figlia di Lindsey Bilodeau, Madeleine, è nata con diversi difetti cardiaci: Anomalia di Ebstein (che comporta una valvola tricuspide malformata), difetto del setto ventricolare e coartazione dell’aorta. Madeleine ha subito il suo primo intervento al cuore appena cinque giorni dopo la sua nascita. Un mese dopo l’intervento, i suoi genitori notarono che la sua frequenza cardiaca e la respirazione erano elevate e spinsero i medici a fare un ecocardiogramma, che utilizza le onde sonore per produrre immagini del cuore.

Il test ha rivelato che un coagulo di sangue si era formato sopra il cerotto Gore-Tex che era stato utilizzato per riparare la valvola tricuspide di Madeleine. Entro 24 ore dalla scoperta del coagulo da parte dei medici, Madeleine è tornata in sala operatoria per rimuoverlo.

“È stata la reazione più urgente che abbiamo visto da parte dei medici”, dice Bilodeau. “

Madeline, che compirà tre anni a dicembre, non ha più avuto un altro coagulo e segue un regime preventivo di aspirina.

Jennifer DeBouver, presidente del MLH Bereavement, ha perso suo figlio, Asher, a causa di coaguli di sangue sviluppati dalla sua linea pic dopo un intervento al cuore. Aveva solo sei settimane.

“Asher è nato con diversi difetti cardiaci congeniti, ma i coaguli si sono rivelati un problema più grande di tutte le condizioni cardiache messe insieme”, dice. “Una volta che ha sviluppato i coaguli, l’ematologo è venuto e ha detto che anche se i coaguli di sangue nei pazienti cardiaci infantili è piuttosto comune, c’è poca ricerca su come trattarli al meglio.”

Oggi, Jennifer e suo marito gestiscono una fondazione – The Asher James Congenital Heart Disease & Thrombosis Foundation – per diffondere la consapevolezza e finanziare la ricerca sui coaguli di sangue dei bambini.

La fondazione ha lavorato con un ematologo per creare una scheda che spiega i segnali di avvertimento e i rischi di coaguli di sangue nei bambini. Collaborano con Mended Little Hearts di Chicago per includere le carte in ospedale Bravery Bags per i genitori di bambini con difetti cardiaci congeniti.

“Un coagulo di sangue non può essere la prima cosa che viene in mente e i medici spesso diagnosticare i sintomi come un raffreddore o l’influenza,” dice DeBouver. “

Le carte, che sono attualmente distribuite in cinque ospedali di Chicago, sono disponibili attraverso il sito web della fondazione all’indirizzo www.asherjamesfoundation.org.

Non aspettare. Sii proattivo!

Nel maggio del 2008, dopo essersi sentita insolitamente stanca, Fredonia Williams, Ph.D., Presidente e redattore del Capitolo 260 di Huntsville, Ala, si sottopose a una cauterizzazione per una perdita in una delle sue valvole cardiache. Era previsto che la valvola venisse riparata chirurgicamente a giugno. Ma il giorno della festa della mamma, quando il predicatore ha chiesto a tutte le madri di alzarsi in chiesa, Williams ha sentito un dolore insolito quando si è alzata.

“Ho pensato di essermi stirata un muscolo nella zona inguinale”, dice. “

Si sentiva ancora un po’ “fuori” il lunedì e rimase a casa dal lavoro. Suo marito l’ha esortata a chiamare il medico. Dopo aver esaminato la Williams, il medico l’ha immediatamente ricoverata in ospedale, dove è rimasta per cinque giorni sotto anticoagulanti.

“Hanno fatto un’ecografia e hanno visto il coagulo”, dice. “Non mi hanno nemmeno lasciato scendere dal tavolo. Mi hanno fatto rotolare su una barella fino all’ospedale.”

Il coagulo alla fine si è dissipato e l’intervento chirurgico per riparare la valvola cardiaca è stato fatto come previsto. Tre giorni dopo l’intervento, mentre era in terapia intensiva in convalescenza, Fredonia ha notato un’insolita emorragia. I medici scoprirono che aveva sviluppato un coagulo sul rivestimento del suo cuore.

Fredonia ebbe un improvviso arresto cardiaco e fu rianimata da un’infermiera. Ha trascorso 28 giorni in ospedale per riprendersi – 21 di questi giorni in terapia intensiva.

“Non sapevo come fosse un coagulo di sangue – sapevo solo che non mi sentivo bene”, dice. “Sono stata molto fortunata.”

Quando si tratta di coaguli di sangue, ascoltare il proprio corpo ed essere proattivi è di fondamentale importanza.

“Quando noti qualcosa di diverso nel tuo corpo – anche se non sembra collegato a un coagulo di sangue – non ignorarlo”, dice Dusablon. “Se qualcosa non è normale, non aspettare. Dillo a qualcuno e fallo controllare”

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