Nel corso del tempo, il pro wrestling ha visto i suoi combattenti schiantarsi sul tappeto sempre più spesso, prendendo strade più pericolose per avere quell’impatto man mano che l’industria si evolveva.

Prima, le mosse di potenza erano rare. Un uomo tolto dai piedi era il momento clou di un incontro, un motivo per scivolare in avanti sulla sedia. Il wrestling professionistico nella sua infanzia era incentrato su uomini che si aggrappavano a un polso o raggiungevano una caviglia.

Il gioco sul tappeto divenne più uno spettacolo che una gara di volontà, richiedendo che i takedown fossero tutt’altro che i semplici slam che erano all’inizio.

All’inizio del XX secolo, il ring era sede di qualcosa molto più simile al wrestling greco-romano di quello che vediamo oggi. Per portare un avversario sulla schiena, un grappler usava una presa alla testa o prendeva la gamba dell’avversario dal tappeto e lo spingeva all’indietro.

Torna al 1913. Guardate Gustav Fristensky scontrarsi con Josef Smejkal davanti a una grande folla:

Non si vedrà un solo piledriver o superplex. L’azione si concentra sulla lotta dei concorrenti per il controllo sia in piedi che sul tappeto. Il viaggio verso il basso non è così centrale nello sport come lo è ora.

Il bodyslam è uno dei modi chiave in cui i lottatori hanno iniziato ad allontanare il wrestling professionistico dalle sue radici greco-romane, implementando un’arma che sarebbe stata illegale in un ambiente amatoriale.

Lo Slam

Prendere un uomo e mandarlo a sbattere sulla sua schiena è ora comune. Il bodyslam non è una mossa che fa guadagnare un “ooh” oggi. È una preparazione per qualcosa di più grande.

In passato, però, era un elemento emozionante nel proprio arsenale.

Wilbur Snyder e Angelo Poffo (il padre di Randy Savage) si scontrarono spesso negli anni ’50. Costruirono il climax del loro incontro a Chicago scambiandosi bodyslams.

Questa mossa è tra i momenti salienti dell’azione, con i due nemici che prendono grandi colpi cercando di terminare l’incontro.

Il bodyslam divenne più consueto con il passare del tempo. La sua importanza aumentava solo quando l’uomo che riceveva la mossa era un Golia.

Hulk Hogan contro Andre the Giant a WrestleMania III era incentrato sul fatto che l’eroe potesse sollevare il colosso e sbatterlo giù. Lo fece, naturalmente.

Una mossa che avrebbe scioccato i fan che guardavano Gustav Fristensky contro Josef Smejkal alla fine non era abbastanza eccitante. Cominciarono ad arrivare delle varianti.

Gorilla Monsoon sollevava i suoi avversari in alto sopra la testa come se fossero dei bilancieri e lui un sollevatore di pesi. Dopo aver mostrato la sua forza, li scaricava sul tappeto.

Quello che divenne noto come il gorilla (o military press slam) era una delle mosse preferite di The Ultimate Warrior.

Davey Boy Smith rese popolare una versione della bodyslam che aggiungeva slancio all’equazione. Il Bulldog britannico appoggiava un uomo sulla sua spalla e correva in avanti prima di sbatterlo a terra.

La versione del Dr. Death Steve Williams della running powerslam prevedeva di sbattere l’avversario contro il turnbuckle. Rendendo omaggio al suo stato natale e alla sua alma mater, la soprannominò “Oklahoma Stampede.”

Oggi, la powerslam è spesso eseguita più velocemente, la vittima è costretta a ruotare di più prima di essere sbattuta al tappeto. Randy Orton è uno dei migliori in questa versione scoop della powerslam.

Quando i fan del wrestling si sono abituati a vedere uomini sballottati sul ring, ci sono volute nuove mosse per eccitarli. Questo portò i wrestler a modificare e sperimentare il semplice slam.

Il corpo del destinatario cambiava posizione man mano che nascevano nuove versioni.

Arn Anderson rese famosa la spinebuster negli anni ’80. La mossa inizia con l’attaccante rivolto verso l’avversario e lo solleva con le braccia intorno alla vita prima di sbatterlo al tappeto.

I lottatori da Ryback a Triple H la usano ancora oggi, ma nessuno ha catturato la nitidezza raggiunta dalla versione di Anderson.

Grapplers hanno anche sbattuto i loro nemici a terra con il sidewalk slam. L’attaccante sollevava l’avversario solo all’altezza della vita, tenendolo al suo fianco prima di farlo precipitare a terra.

Kevin Nash divenne sinonimo di questa mossa. Ha iniziato la sua carriera nei primi anni ’90 e ha avuto molti nemici che hanno sperimentato il sidewalk slam in prima persona. Da allora è diventata una mossa standard, qualcosa che wrestler come Kane distribuiscono tra mosse di potenza che attirano l’attenzione.

Sono emersi altri slam più semplici ma più devastanti.

The Rock ha implementato una sideslam in cui l’attaccante cade in avanti, soprannominandola “Rock Bottom.”

Nel 2013, Damien Sandow era alla ricerca di una mossa di marchio proprio. “You’re Welcome” iniziava con una Full Nelson e finiva con quello che assomigliava molto a una Rock Bottom. Diventa sempre più difficile trovare nuove mosse man mano che la cassetta degli attrezzi del wrestling si gonfia ogni anno.

La famosa mossa di The Rock non è nemmeno così unica. È chiaramente la cugina della sidewalk slam e della chokeslam.

I grandi uomini cominciarono ad afferrare i loro avversari per la gola e a mandarli in volo con una chokeslam. Giganti come Kane, Undertaker e Big Show hanno tutti utilizzato questo metodo per infliggere dolore, a partire dagli anni ’90.

È ancora percepita come una mossa ad alto impatto sufficiente per essere una finisher, non solo un precursore.

Questo non ha impedito ai wrestler di aggiungervi qualcosa. L’evoluzione dello slam si è incrociata con quella di altre mosse. In alcuni casi, la powerbomb e il suplex si sono fusi in essa.

Alcuni grapplers contemporanei hanno preso a iniziare quella che sembra essere una chokeslam e incorporare un impatto simile alla powerbomb. Non a caso, questo è noto come “chokebomb.”

Jaguar Yokota ha sposato il suplex alla powerslam. In una mossa ora conosciuta come “il martello pneumatico” e più associata a Goldberg, Yokota iniziò con un suplex verticale e rapidamente lo trasformò in una powerslam. Era solo una questione di tempo prima che questi tipi di mosse di potenza si sovrapponessero. I fan bramavano la novità; i lottatori cercavano di distinguersi.

I Suplex non sono nati come quelli di Yokota. Vennero fuori dalle radici del wrestling, iniziando come semplici lanci.

Il Suplex

Il suplex di base è una vera e propria mossa di wrestling, come dal tipo di lotta che si vede alle Olimpiadi o con gli antichi greci. In quei mondi, tuttavia, non vedrete il tipo di prese di stile su quello che dovrebbe essere pronunciato “soo-play.”

Il wrestling professionistico ha adottato e trasformato l’atto di gettare un nemico in giro.

A partire dalla fine degli anni ’50, Karl Gotch divenne famoso per un suplex in cui avvolgeva le braccia intorno alla vita del suo avversario, lo scagliava all’indietro e teneva il suo stesso corpo stretto in un ponte per bloccarlo.

Anche se non è una sua creazione, il suplex tedesco è stato associato a Gotch, guadagnandosi il suo nome. La parte “tedesca” deriva dal background di Gotch. È nato in Belgio ma è cresciuto in Germania.

Il nome ora serve come tributo a lui.

Gotch avrebbe finito per farsi un nome in Giappone, però. Lì era conosciuto come il “Dio del Pro Wrestling”, e il suo background di wrestling amatoriale gli fece guadagnare una folla di fan.

Tra questi ci devono essere stati i grapplers giapponesi che vennero dopo di lui. Gli interpreti di quel paese hanno prodotto una serie di varietà del suplex, giocando con l’originale riff di Gotch.

Hiroshi Hase è stato fondato nel wrestling greco-romano, e ha rappresentato il Giappone alle Olimpiadi del 1984. A partire dalla fine degli anni ’80, passò alla versione pro del gioco e introdusse una nuova arma: il Northern Lights suplex.

Molto simile alla mossa che Gotch rese famosa, si concludeva con un pin a ponte. La posizione era diversa, in quanto l’attaccante affronta il suo avversario prima di infilare la testa sotto il braccio del nemico.

L’arma scelta da Masa Saito era meno aggraziata. Quello che alla fine sarebbe stato chiamato il Saito Suplex era un più violento lancio all’indietro dove il destinatario cadeva all’atterraggio sul tappeto.

Il desiderio di creare nuovi suplex deve essere stato contagioso e si diffuse in tutta la nazione insulare. I ring giapponesi divennero la sede di variazioni più pericolose e creative del suplex.

Tatsumi Fujinami inchiodò i nemici con il Dragon Suplex, un nelson completo trasformato in un ponte o semplicemente in una collisione frontale sul tappeto.

La mossa divenne comune in Giappone, e grazie a grapplers che viaggiavano lì come Chris Benoit e Chris Jericho, ottenne popolarità anche negli Stati Uniti.

Jun Akiyama, come Fujinami, deve aver desiderato un nuovo modo per mandare un avversario a volare sulla tela. Una stella della New Japan Pro Wrestling per tutti gli anni ’90, infuse l’Exploder Suplex nella sua lunga lista di grandi match.

La versione base consisteva nell’afferrare il suo avversario per la testa con un braccio e usare l’altro per capovolgerlo all’indietro.

Akiyama successivamente creò l’Exploder ’98 che aggiunse un elemento di frizione al polso, dando all’uomo che stava per fare una corsa violenta una via di fuga in meno.

L’exploder standard divenne un pilastro del wrestling. Shelton Benjamin lo modificò, aggiungendo uno slam alla fine e ribattezzandolo il T-Bone Suplex.

Anni prima che Bray Wyatt cominciasse ad usare la sua versione dell’uranage, i lottatori in Giappone emettevano una versione più cattiva. Prendendo in prestito dal mondo del judo, wrestler come Sakie Hasegawa e lo stesso Mr. Northern Lights, Hase sollevava, torceva e piantava i nemici con questa mossa.

Non per essere da meno, Yoshihiro Yamazaki, l’uomo che interpretava Tiger Mask IV iniziò a piegare il braccio del suo nemico all’indietro con una presa ad ala di pollo prima di fargli un suplex. Naturalmente, questo non era abbastanza duro per alcuni.

Wrestler come Haruko Matsuo alzarono la posta in gioco alzando il punto di partenza della mossa. La versione a valanga del Millenium Suplex di Yamazaki è un incidente d’auto umano.

La leggendaria Manami Toyota superò i suoi colleghi maschi, inventando il Japanese Ocean Cyclone Suplex. Ha iniziato la mossa facendo sedere il suo avversario sulle sue spalle, poi incrociando e tenendo le sue braccia prima di lasciarlo cadere all’indietro.

Il Giappone non era l’unico laboratorio di suplex, ma spesso le mosse più nuove trovavano la loro strada, solo per diventare più pericolose.

Billy Robinson, un wrestler britannico con un forte background amatoriale, aveva un modo unico di lanciare e/o finire i suoi nemici. Con il suo avversario piegato in avanti, agganciava entrambe le braccia prima di sollevarlo.

Il double underhook suplex, come è noto, era uno dei tanti strumenti che portò con sé in Giappone quando iniziò a competere lì negli anni ’70.

Fu un successo. Jumbo Tsuruta fu tra i molti ad adottarlo nei set di mosse. Oggi è comune, dato che l’attacco preferito di Robinson è uno spettacolo prevalente.

Il superplex divenne popolare anche fuori dal Giappone. Bob Orton Jr. (conosciuto da alcuni fan oggi solo come il padre di Randy Orton) rese popolare la mossa prendendo un suplex verticale di base e spostandolo sui tenditori per aggiungere altezza.

Per tutti gli anni ’70 e ’80, quando Orton lottava in Florida e in vari territori, un suplex dall’alto del tenditore superiore era una mossa scioccante.

Quello shock alla fine svanì. I lottatori iniziarono a colpire la mossa da punti più alti e aggiunsero anche apparati più pericolosi. Le promozioni giapponesi incentrate sull’hardcore furono la patria di alcune delle interpretazioni più cattive del baby di Orton.

I lottatori colpirono il superplex dalla cima di una scala che poggiava su una gabbia, su un ring coperto di legno o da una scala e attraverso un tavolo,

Il Tiger Suplex nacque prima in Messico. Alfonso Dantes ha lottato negli anni ’60 e ’70, diventando più volte campione dei pesi massimi leggeri nel suo paese natale.

Brutto e potente, molte delle punizioni che Dantes infliggeva erano basate sulle sottomissioni. Oltre a macinare i suoi avversari sul tappeto, ha inventato un nuovo suplex. Come scrive Chris Schramm per Slam! Sports, “Gli si attribuisce l’invenzione del Toque Tapatio.”

L’originale Tiger Mask prese in prestito la mossa e la rese popolare, in Giappone e altrove. È così che è nata la parte “Tiger” del nome, lavando via il moniker originale.

L’invenzione di Dantes alla fine cadde nelle mani di Mitsuharu Misawa. Ha spostato un braccio al collo del nemico, creando il Tiger Suplex ’85. Questo non era abbastanza per il sadico suplexer.

Misawa più tardi colpì la mossa da una rampa d’ingresso e inchiodò una versione top-rope.

Questa avventura in un territorio sempre più pericoloso, incorporando più mosse che avevano un wrestler che atterrava sulla testa e sul collo, era un tema in Giappone per tutti gli anni ’90 e ’00. E questo non si limitava al suplex.

Anche altre mosse servivano una cornucopia di commozioni.

Dalle spalle e sulla testa

Là dove la bodyslam e il suplex sono generalmente progettati per far schiantare un lottatore sulla schiena, diverse mosse di potenza facevano invece incontrare la testa con la tela.

Mentre gareggiava nella Mid-South Wrestling, Jake Roberts scoprì una di queste. Ci inciampò sopra, letteralmente.

Roberts raccontò alla WWE che aveva “The Grappler” Len Denton in una front facelock, e il suo avversario gli pestò un piede, cambiando per sempre la storia del wrestling. Roberts disse: “Sono caduto all’indietro e lui è caduto sulla parte interna della faccia. Mi rialzai e mi resi conto di avere qualcosa.”

La mossa divenne la firma di Roberts, un attacco rapido e pericoloso che si adattava perfettamente al suo personaggio ispirato al serpente.

I lottatori la prendono in prestito ancora oggi, aggiungendovi il proprio stile.

Prendendo in prestito sia da Billy Robinson che da Roberts, uomini come Mick Foley piegavano le braccia dei loro nemici dietro di loro prima di inchiodarli con una doppia DDT. Un’ulteriore torsione delle braccia era richiesta per la Devil Lock DDT, una variazione che aggiungeva due hammerlock prima dell’impatto.

Rob Van Dam, tra gli altri, si catapultava sul ring con le corde prima di colpire una slingshot DDT. Altri volatori come Rey Mysterio hanno usato lo slancio dei loro voli di metà match per aggiungere più impatto con una tornado DDT.

Il driver del wrestling ha avuto ancora più incarnazioni del DDT. A quanto pare, ci sono una moltitudine di opzioni dolorose quando hai qualcuno appeso alle spalle.

Questa era una delle posizioni preferite di Gorilla Monsoon per avere un avversario mentre lo stordisce con l’airplane spin. È una mossa che oggi sembra un cartone animato, un uomo che fa girare un altro sul ring fino a farlo vacillare.

Muhammad Ali l’ha sperimentato in prima persona quando lui e Monsoon hanno avuto un alterco inscenato nel 1976.

Il Samoan Drop non aveva la stessa forza centrifuga di quella mossa, ma la compensava con la violenza. Peter Maivia ha contribuito a renderla popolare nel corso di una carriera iniziata nei primi anni ’60, mandando i suoi nemici a sbattere da una posizione di trasporto del pompiere.

È una mossa che molti wrestler samoani hanno adottato. Il nipote di Maivia, The Rock, Roman Reigns, The Usos e Umaga l’hanno tutti inserita nei loro repertori.

L’airplane spin e il Samoan drop sono serviti come modelli per mosse molto più intense e ad alto impatto.

Tra queste c’è la Death Valley Bomb o Death Valley Driver. La corsa per il destinatario inizia sulle spalle dell’avversario e segue con un salto mortale e una caduta verso il basso. Perry Saturn rese la mossa famosa tra il pubblico americano negli anni ’90 con la ECW e la WCW.

Come se questa mossa non fosse abbastanza pericolosa, Kenta Kobashi la invertì, spostando l’impatto finale dalla zona delle spalle alla testa stessa. Per fortuna, ha usato raramente questo Burning Hammer.

La mossa simbolo di Saturno ha anche generato una serie di varianti che aggiungono qualsiasi cosa, da una tirata di capelli a un gancio alla gamba.

Un paio di stelle di oggi usano entrambe mosse che sembrano parenti del Death Valley Driver. La F-5 di Brock Lesnar inizia in modo simile, ma piuttosto che guidare il suo avversario verso il basso, lo manda a roteare in aria, trasformandolo in un elicottero umano per un breve momento.

John Cena ha iniziato ad usare l’Attitude Adjustment (inizialmente soprannominato “F-U” come un colpo a Lesnar). È il più addomesticato dei due. Getta il suo nemico dalle sue spalle, permettendogli di cadere sulla schiena invece che sulla corona del cranio, come fece Kobashi.

Per quanto violente siano le armi di Lesnar e Cena, non hanno bisogno di essere usate così raramente come un Burning Hammer. Sono abbastanza accattivanti rischiando di rompere il collo.

Negli ultimi anni, c’è stato un allontanamento dalle mosse di potere più estreme e che creano più preoccupazione alla WWE. Piuttosto che continuare il gioco dell’uno contro uno che Kobashi e altri giocavano, la WWE si è tirata indietro.

Questo è stato anche l’arco evolutivo del piledriver.

Piledrivers e Powerbombs

I fan di St. Louis furono tra i primi a vedere il piledriver farsi strada nel wrestling. Negli anni ’30 e ’40, il gioco del grappling era ancora incentrato su headlocks e armbars. Wild Bill Longson cambiò tutto ciò.

Il tre volte campione del mondo NWA, che raggiunse l’apice della sua fama in The Gateway to the West, iniziò a tenere l’avversario a testa in giù contro il suo corpo e a farlo cadere sulla loro testa.

Greg Oliver scrive in Pro Wrestling Hall of Fame: The Heels, “Dopo aver ammorbidito il suo avversario, Longson tirava fuori invariabilmente il piledriver, una mossa che ha reso popolare.”

Le gambe dell’attaccante si stringevano per proteggere l’uomo o la donna che eseguiva la mossa, ma era comunque devastante. Questo ha portato un’orda di wrestler a farne la loro finisher nel corso degli anni. Terry Funk, Paul Orndorff e Tully Blanchard furono tra coloro che la adottarono.

Negli anni ’70, i fan guardavano Andre the Giant che invertiva il piledriver. Con la sua preda nella sua presa, pancia contro pancia, cadde in ginocchio.

Dopo di lui, Don Muraco prese a usare questa versione inversa del mezzo di punizione preferito da Longson. Anche Dynamite Kid e un certo numero di star giapponesi la introdussero nei loro arsenali. Il più famoso, Undertaker lo fece suo, ribattezzandolo il Tombstone piledriver.

Le variazioni arrivarono a fiumi, specialmente nel circuito indipendente.

Wrestler come Jerry Lynn avvolsero un braccio intorno alle gambe dei loro avversari a metà mossa in un cradle piledriver. La versione straight-jacket vedeva l’attaccante incrociare le braccia del suo nemico sul petto.

Delirious, più conosciuto per i suoi periodi con Ring of Honor e Chikara, ha aumentato il livello di pericolo. Il suo Chemical Imbalance II gli faceva infilare le braccia della sua vittima tra le gambe prima di farla cadere sulla testa e sul collo. Petey Williams introdusse al mondo il Canadian Destroyer, un piledriver che includeva anche un front flip.

Super Dragon fondeva il Gory Special di Gory Guerrero con il piledriver, piantando i suoi avversari con più slancio e forza di quanto Longson abbia mai fatto. Lo chiamò il Barry White Driver.

Mentre altre compagnie accolsero questo tipo di creatività, questa creazione di nuovi derivati del piledriver, la WWE evitò la mossa.

La compagnia bandì il piledriver se non in situazioni selezionate, con la Tombstone di Kane e Undertaker che venne accolta come grandfathering.

I funzionari avevano visto abbastanza infortuni derivare da un errore nella mossa. Steve Austin ruppe il collo di Masahiro Chono con un reverse piledriver nel 1992. Cinque anni dopo, Austin sarebbe stato dall’altra parte di quello scambio. Owen Hart ruppe accidentalmente il collo di Austin con la stessa mossa.

WWE avrebbe anche evitato di accogliere le pericolose propaggini che venivano dalla powerbomb.

Un uomo che ha combattuto Longson per il titolo mondiale NWA ed è considerato da alcuni come il miglior wrestler nella storia di questo sport ha dato vita a questa mossa ad alto impatto. Come si legge su WWE.com, Lou Thesz è il padre della powerbomb.

Thesz stringeva le braccia intorno alla vita del suo avversario e lo rovesciava prima di mandarlo di schiena al tappeto. La mossa ha preso piede in modo enorme.

Era l’induttore di dolore preferito di uomini come Sid Vicious, Vader e Kevin Nash. Ora è una parte comune degli incontri, con i lottatori che fanno i loro aggiustamenti su come viene eseguita.

Per quanto fosse dura sul corpo per chi la riceveva, la powerbomb divenne più pericolosa col tempo. Ancora una volta, i giapponesi hanno preso in mano quest’arma e l’hanno affilata.

Nei primi anni ’90, Mitsuharu Misawa tirò fuori la Emerald Flowsion, una mossa che iniziava come una bodyslam prima che Misawa infilasse la testa del suo avversario e apparentemente tentasse di conficcarlo nel tappeto come un paletto.

Misawa eseguì anche il Tiger Driver ’91, un violento matrimonio di powerbomb e piledriver. Toshiaki Kawada ebbe un’idea simile. Cucinò il Kawada Driver, una mossa pericolosa che toglieva la possibilità di proteggere l’avversario. Non c’era l’atterraggio sul piatto della schiena; questo era un incidente d’auto come una collisione di testa e tappeto.

Kenta Kobashi raramente tirava fuori l’Orange Crush. Aveva le sue ragioni. Questa miscela di suplex, powerbomb e piledriver sembrava più un crimine che una mossa di wrestling.

Jun Akiyama, un uomo che ha combattuto sia Misawa che Kobashi in molte occasioni, aveva la sua invenzione. La sua, però, era qualcosa di molto più sostenibile. Il Blue Thunder Driver è essenzialmente una spinning powerbomb.

E’ accattivante e drammatico senza dover far cadere un ragazzo sulla testa. Sami Zayn la usa da quando era conosciuto come El Generico.

La mossa non è andata via dal suo arsenale quando ha firmato con NXT. Se avesse adottato il Kawada Driver, avrebbe dovuto trovare una nuova mossa preferita.

Mentre l’evoluzione del suplex, della slam e delle mosse che uomini come Thesz e Roberts hanno portato alla vita continua, ci si chiede se le cose torneranno al passato. È difficile immaginare che i wrestler siano in grado di aggiungere pericolo oltre a quello che uomini come Kobashi hanno creato.

C’è solo un limite a quanto si può andare avanti su quella strada prima che non sia semplicemente sicuro, indipendentemente da quanto sia nitida l’esecuzione.

Non c’è niente di male nell’appoggiarsi alle mosse che i pionieri del wrestling hanno innovato.

Alcuni wrestler preferiscono chiaramente le mosse del passato. Brock Lesnar ha dato il suo cappello a Karl Gotch per un totale di 16 volte nella sua vittoria su John Cena a SummerSlam l’anno scorso, colpendo un suplex tedesco dopo l’altro.

Questa è la terza parte di una serie in tre parti. Leggi la prima parte, “Tracciare l’evoluzione delle mosse ad alta quota del wrestling professionistico”, qui e la seconda parte, “Tracciare l’evoluzione delle prese di sottomissione del wrestling professionistico” qui.