Con Donald Byrd, naturalmente…

Ci vuole un certo tipo di persona per ammettere che gli piace il Jazz Funk, perché le connotazioni di questo negli anni 90 erano piuttosto estreme e potevano farti uccidere. Si presumeva che indossassi colli a polo e avessi un mezzo pizzetto, che fumassi Gauloise, che andassi agli “happening” e che indossassi sicuramente un berretto piatto. Io ero quel tipo di persona, senza la maggior parte dei descrittori precedenti – non mi piaceva niente di più che versarmi un bicchiere di Skoll caldo e rilassarmi in un sacco di fagioli con i suoni bizzarri di Frank Strazzeri, o il rumore pazzesco che usciva dal clarinetto Jazz interpretativo di Gary Bartz. La verità è che amavo questa roba allora e l’amo ancora adesso, infatti in molti modi sono diventato l’uomo con il collo a polo e la barba demi, fumerei Gauloise se mi fosse ancora permesso fumare, possiedo un berretto piatto, e a un certo livello non è tutto un “happening”? Nel senso che le cose accadono qualunque cosa tu stia facendo, anche se ti stai solo muovendo microscopicamente su una sedia. Dio, sono profondo. Amo il Jazz Funk e dovresti farlo anche tu, e per farti iniziare questo viaggio selvaggio, ecco i dieci più grandi album Jazz Funk di tutti i tempi, in ordine esatto…

Donald Byrd – Stepping into Tomorrow (1975)

Il re indiscusso, imperatore, e Baby Moses del Jazz Funk, una volta ho avuto un dibattito molto acceso con un altro accarezzatore di barbe in velluto a coste e collo di polo sull’influenza di Donald Byrd sulla musica moderna – ho detto che era più influente di James Brown, l’altro gatto ha giustamente sottolineato che mi sbagliavo. In ogni caso, un genio totale.

Roy Ayers – A Shining Symbol (1993)

Uno dei primi dischi che ho comprato è stato questo, la compilation blu Best of… di Roy Ayers degli anni 70, c’era anche un volume giallo, che conteneva soprattutto la sua produzione degli anni 80. In qualche modo sembra essere in giro da sempre, e sta ancora andando forte. Non c’è un solo brano che non vada bene in tutto il disco, che è un piccolo miracolo per qualsiasi epoca.

Bobbi Humphrey – Satin Doll (1974)

Da Anchorman, la durata della carriera di un flautista jazz è stata storpiata, per sempre il bersaglio di uno scherzo crudele, ma lo scherzo è su di noi, perché un po’ di flauto che attraversa un riflesso estivo può essere una cosa meravigliosa. Bobbi Humphrey ha fatto alcuni dischi formidabili negli anni ’70, e poi un tacchino nel 1994 chiamato criminalmente Passion Flute. Questo è il suo miglior album.

Charles Earland – Anthology (2000)

Come molti jazzisti, Charles Earland ha passato anni a fare la damigella nei dischi di altre persone, e ad essere pubblicato con soprannomi indecifrabili come “The Mighty Burner”. Questa brillante compilation del suo miglior lavoro proviene dagli educati disturbatori di Jazz della Soul Brother Records.

James Mason – Rhythm of Life (1977)

Per molto tempo questo è stato considerato uno dei grandi capolavori trascurati degli anni ’70, ma da allora si è guadagnato un seguito abbastanza ampio, il che è ovviamente una pessima notizia per i frequentatori di Jazz Funk che per anni hanno fatto tende nelle loro corde per Sweet Power Your Embrace.

Gary Bartz Ntu Troop – Harlem Bush Music (1970)

Registrato nel 1970, questo non fu effettivamente pubblicato fino al 1997, il che significa che per 27 anni ha fermentato in uno scantinato come un potente moonshine politico e culturale. La definizione stessa di jazz interpretativo disordinato che si scontra con un goffo funk anni ’70, devi scegliere i tuoi momenti con questo. La maggior parte delle persone che conosco, per esempio, lo odia maledettamente. Ma si sbagliano.

The Crusaders – The 2nd Crusade (1973)

Più conosciuti per il loro successo in classifica Street Life con Randy Crawford, questo affiatato gruppo di Jazz-Funkers potrebbe passare una vita intera immerso in cheeseburger e piscine solo per quel successo – ma non è nemmeno il loro lavoro migliore. A mio modesto parere, questo viene da Message from the Inner City su questo album.

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Come carriera, quella di Herbie Hancock è ridicola. Parte del Quintetto di Miles Davis nei primi anni ’60, poi uno dei pionieri del Jazz-Funk negli anni ’70 creando The Head Hunters, e poi negli anni ’80 è stato immortalato come royalty dell’Electro quando ha registrato Rockit. All’ultimo conteggio aveva fatto qualcosa come ottomila album. È il Dennis Hopper del Jazz.

The Blackbyrds – Flying Start (1974)

Questi ragazzi hanno iniziato come studenti sfigati nella classe di Donald Byrd alla Howard University, e sono diventati giganti nel mondo del Jazz Funk con brani dinamici come Mysterious Vibes, Rock Creek Park e Walking in Rhythm, che si trova in questo album. Sono letteralmente il miglior gruppo che abbia mai visto dal vivo.

Frank Strazzeri – After the Rain (1976)

Cloudburst da questo album, per me, è l’inno nazionale del Jazz Funk, in quanto è il mio brano Jazz Funk preferito di sempre, a mani basse. Ai vecchi tempi, quando suonavo i dischi nei bar mezzi vuoti del West Country, questo sarebbe sempre stato il primo piatto che contava davvero, e tutti avrebbero applaudito e mi avrebbero dato il cinque e le ragazze avrebbero segretamente voluto fare sesso con me.