Ci sono due tipi di cure disponibili per coloro che stanno morendo – palliative e hospice. Anche se i termini sono a volte usati in modo intercambiabile, c’è una distinzione tra i due.
Le cure palliative sono una forma di trattamento medico focalizzato sulla riduzione della gravità dei sintomi della malattia (come il dolore) o sul rallentamento del progresso della malattia, piuttosto che fornire una cura. Questo tipo di cura è tipicamente fornito da un team di professionisti medici in una struttura medica, come un ospedale o una casa di cura. Gli obiettivi includono rendere la persona il più confortevole possibile e affrontare le esigenze di qualità della vita (in ambito fisico, psicologico e spirituale) nel tempo rimanente. Le cure palliative possono essere fornite in qualsiasi momento durante una malattia e per un periodo di tempo prolungato, se necessario.
Le cure Hospice negli Stati Uniti sono una forma specifica di cure palliative limitate agli ultimi sei mesi di vita (determinati dalla diagnosi di un medico). L’assistenza Hospice è offerta 24 ore al giorno e può essere fornita a casa di un individuo, in una struttura di assistenza Hospice o in un ospedale/casa di cura.
L’obiettivo dell’assistenza Hospice è di fornire la gestione del dolore e l’assistenza medica, il supporto emotivo e la consulenza spirituale per il paziente morente, e un simile aiuto e supporto emotivo e spirituale per i membri della famiglia. La consulenza sulla morte, il morire e il processo di lutto; la facilitazione del fare ammenda e della chiusura; l’assistenza di sollievo per chi si prende cura della famiglia; i gruppi di lutto e il sostegno sono alcuni dei servizi tipicamente forniti dall’hospice. I team Hospice includono tipicamente medici, infermieri, assistenti sociali, psicologi, assistenti infermieristici, volontari addestrati e consulenti spirituali.
Le cure Hospice sono talvolta coperte dall’assicurazione medica privata e talvolta non sono coperte. Tuttavia, Medicare generalmente paga per i servizi di hospice una volta che un medico ha determinato che una persona ha meno di sei mesi di vita. I servizi di hospice out of pocket (non coperti dall’assicurazione) costano generalmente diverse centinaia di dollari. Pertanto, è importante essere consapevoli di ciò che la vostra assicurazione privata copre e non copre, e pianificare in anticipo, mentre siete ancora in salute, la possibilità che un giorno possiate richiedere servizi di hospice.
Purtroppo, alcune persone non ricevono hospice o cure palliative prima di morire. Altri ancora vengono indirizzati quando sono troppo malati per realizzare i pieni benefici dei servizi di hospice disponibili. In alcuni casi, la colpa è del medico, che può essere riluttante a inviare un paziente perché può essere difficile per gli operatori sanitari ammettere che non ci sono altre opzioni per curare una particolare condizione. Altre volte, come a volte è il caso degli uomini “macho”, i pazienti e i curanti possono vedere questi tipi di cure come una rinuncia, una “scappatoia”, o “poco virile”. Tali atteggiamenti sono sbagliati, naturalmente.
Scegliere l’hospice o le cure palliative non significa assolutamente “rinunciare”. Invece, scegliere le cure palliative o l’hospice è un metodo pratico, ragionevole e molto efficace per assicurare che i vostri ultimi giorni siano i migliori possibili. Mentre la morte può essere inevitabile, il dolore insopportabile e il disagio estremo non devono necessariamente accompagnare il processo. Una persona che ha la lungimiranza e la forza di chiedere supporto e cure non è un “fifone”, ma piuttosto una persona forte e intelligente che vuole ottenere le migliori cure per se stessa e per la famiglia durante il tempo che le rimane.