La presentazione di vendita è convincente: Rivelando i segreti rinchiusi nel tuo DNA, i test genetici possono ottimizzare i tuoi guadagni nell’allenamento riducendo il rischio di infortuni. “Rimuovi le congetture dall’allenamento”, sostiene un’azienda. “Porta le tue scelte di esercizio al livello successivo”, dice un altro.

Le aziende che vendono questi servizi (spesso per centinaia di dollari) dicono che sono sostenuti dalla scienza dura. Ma date un’occhiata da vicino alla ricerca alla base di questi prodotti e vi accorgerete che si tratta di olio di serpente.

“Ci sono alcune aziende là fuori che stanno solo facendo le cose in su o esagerando fino al punto di frode, ma anche le aziende che non stanno facendo affermazioni fraudolente stanno utilizzando l’aura scientifica che circonda il DNA per implicare che ci sono più prove che c’è realmente”, dice Robert Green, MD, un professore di medicina presso la Harvard Medical School e direttore del programma di ricerca Genomes2People basato su Brigham e Women’s Hospital.

Green dice che ci sono alcuni marcatori genetici associati con l’attività delle fibre muscolari fast twitch. Questi geni possono giocare un ruolo minore nella risposta di una persona a diversi tipi di allenamento di resistenza. Utilizzando questo nocciolo di scienza genetica come fondamento, le aziende stanno costruendo interi programmi di formazione che sono presumibilmente su misura per l’impronta genetica unica di una persona.

Ma Green dice i marcatori genetici queste aziende di test guardare sono solo singoli pezzi di un puzzle molto complicato. Come (e quanto) contano rimane da vedere e probabilmente dipende da centinaia di altre variabili. “È molto facile per queste aziende travisare la connessione tra il tuo DNA e il tuo risultato desiderato”, dice Green.

Altri sono d’accordo. Quando si tratta di test genetici focalizzati sul fitness, “Questi prodotti stanno andando fuori su un arto in termini di interpretazione della scienza”, dice Jason Vassy, MD, un ricercatore di scienze genetiche e assistente professore di medicina a Harvard.

“Ci sono alcune aziende là fuori che stanno solo facendo cose in su o esagerando fino al punto di frode.”

Vassy sottolinea che anche se una persona porta una mutazione genetica legata a un rischio elevato per una malattia, semplicemente avere la mutazione genetica non è garanzia che la persona svilupperà effettivamente la malattia associata. Allo stesso modo, qualcuno che porta una variabile genetica associata a una particolare risposta all’allenamento non è garantito di avere quella risposta. Infatti, possono avere la risposta opposta, dice Vassy.

Quando si tratta dell’interazione tra i geni di una persona e gli allenamenti, “Sappiamo che la genetica è importante, ma per lo più non sappiamo quali variazioni genetiche specifiche sono,” dice Alun Williams, un ricercatore in genomica sport ed esercizio presso la Manchester Metropolitan University nel Regno Unito.K. “Le aziende che vendono test genetici al consumatore medio non dicono ai loro clienti che.”

Nel 2015, Williams ha co-scritto una dichiarazione di consenso – fondamentalmente, un parere di esperti basato su una revisione della letteratura scientifica esistente – sui test genetici del fitness. Lui e i suoi co-autori hanno dichiarato che i test genetici non hanno “alcun ruolo da svolgere in… la prescrizione individualizzata dell’allenamento per massimizzare le prestazioni”. La sua opinione non è cambiata. “Ci sono alcuni risultati promettenti”, dice Williams, ma quello che sappiamo oggi è “una piccola frazione” del tutto.

Alcune delle grandi aziende che vendono test genetici per il fitness riconoscono questi problemi – anche se bisogna scavare molto per trovare queste rivelazioni.

Per esempio, DNAFit ha una pagina di ricerca sul suo sito web che si collega a un editoriale BMJ co-autore del capo della scienza sportiva della società. Quell’editoriale parla del “potenziale” dei recenti progressi nella scienza genetica per aiutare gli atleti d’elite a prendere decisioni di allenamento. Ma l’utilità di queste nuove scoperte “rimane altamente controversa”, afferma l’editoriale. “Sembra saggio procedere con cautela, scetticamente, ma con una mente aperta.”

Il rovescio della medaglia di tutto questo è che nessuna di queste aziende – almeno nessuna di quelle più importanti, come DNAFit e Fitness Genes – stanno vendendo informazioni di fitness che probabilmente vi farà male. L’esercizio fisico è intrinsecamente sano; fare un po’ più di un tipo invece di un altro non vi farà male. Inoltre, alcune delle aziende più affermate – di nuovo, DNAFit è un buon esempio – uniscono i loro servizi di test con l’accesso ad allenatori di fitness e altre risorse utili, quindi stai ancora ottenendo un po’ di soldi per il tuo dollaro.

Infine, vale la pena notare che molte persone trovano difficile motivarsi ad esercitare. Ci sono prove che i test genetici possono motivare le persone ad allenarsi o ad adottare altri comportamenti sani. Imparare a conoscere i propri geni sembra rendere i benefici di uno stile di vita sano “più reale” per le persone, dice Green.

Le affermazioni che molte di queste aziende di test fanno sono fuorvianti, e ci sono scarse prove che legano i marcatori genetici ai risultati di formazione. Ma se avete soldi da bruciare e capire le carenze di questi test, si può ancora trovare loro divertente – e forse anche un po’ stimolante.

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