Lo stereotipo del giocatore di scacchi è qualcuno che è intelligente, logico e bravo in matematica. Questo è il motivo per cui così tanti genitori in tutto il mondo sono ansiosi di far giocare i loro figli a scacchi – nella speranza che il gioco possa aiutare ad aumentare i livelli di intelligenza del loro bambino e aiutarlo ad avere successo in una vasta gamma di materie.

Ma a parte il fatto che gli scacchi sono un grande gioco, la sua storia radicata nell’India militare orientale, c’è effettivamente qualche prova che dimostra che giocare a scacchi può renderti più intelligente?

E le abilità necessarie per giocare a scacchi hanno anche dimostrato di essere correlate con diverse misure di intelligenza – come il ragionamento fluido, la memoria e la velocità di elaborazione.

Mentre l’esistenza di una relazione tra abilità cognitiva generale e abilità scacchistica è chiara, è semplicemente perché le persone intelligenti sono più propense a impegnarsi nel gioco degli scacchi, o il fatto di impegnarsi negli scacchi rende le persone più intelligenti?

Gioco di scacchi

La nozione che giocare a scacchi rende più intelligenti è qualcosa del genere: Gli scacchi richiedono concentrazione e intelligenza, e poiché la matematica e l’alfabetizzazione richiedono le stesse abilità generali, allora praticare gli scacchi deve anche migliorare i propri risultati accademici.

Con questa idea in mente, l’Institute of Education ha condotto una grande indagine per testare gli effetti dell’insegnamento degli scacchi sulle abilità accademiche di quasi 4.000 bambini britannici.

I risultati recentemente pubblicati sono stati deludenti – sembrava che gli scacchi non avessero alcun effetto sui livelli di rendimento dei bambini in matematica, alfabetizzazione o scienze.

Propriamente, la comunità scacchistica ha messo in dubbio l’affidabilità dei risultati, in particolare dato che altri studi offrono un quadro più ottimistico sui benefici accademici dell’istruzione scacchistica.

VALUTAZIONE DELLE PROVE

La comunità scacchistica ha probabilmente ragione nel criticare il recente studio, in quanto soffre di diverse carenze metodologiche che probabilmente invalidano i risultati.

Prima che i risultati fossero pubblicati, abbiamo effettuato una revisione di tutti gli studi in materia. I nostri risultati hanno mostrato alcuni effetti moderati dell’istruzione scacchistica sull’abilità cognitiva e sui risultati accademici – specialmente in matematica.

Tuttavia, dobbiamo ancora essere cauti nell’interpretare questi risultati come un’indicazione positiva del potere degli scacchi sulle abilità cognitive o accademiche. Questo perché la maggior parte degli studi esaminati ha confrontato l’effetto degli scacchi con gruppi che non facevano attività alternative.

Questo è un problema perché la ricerca ha dimostrato che l’eccitazione e il divertimento indotti da nuove attività possono causare un effetto temporale positivo sui punteggi dei test – un effetto placebo.

Crocemente, quando confrontati con un’attività alternativa – come dama o sport – gli scacchi non hanno mostrato alcun effetto significativo sulle abilità dei bambini. Quindi, potrebbe anche essere che gli effetti positivi osservati dell’insegnamento degli scacchi siano semplicemente dovuti a effetti placebo.

Note sugli scacchi

Quello che tutto questo dimostra è che è improbabile che gli scacchi abbiano un impatto significativo sulla capacità cognitiva complessiva. Così, mentre potrebbe sembrare una vittoria rapida – che una partita a scacchi può migliorare una vasta gamma di abilità – purtroppo, questo non è il caso.

Il fallimento della generalizzazione di una particolare abilità si verifica in molte altre aree oltre gli scacchi – come l’allenamento musicale, che ha dimostrato di non avere alcun effetto sulle abilità cognitive non musicali o accademiche. Lo stesso vale per l’allenamento dei videogiochi, l’allenamento del cervello e della memoria di lavoro, tra gli altri.

Il fatto che le abilità apprese con l’allenamento non si trasferiscono attraverso diversi domini sembra essere universale nella cognizione umana. In altre parole, si diventa migliori, al massimo, in ciò in cui ci si allena – il che può sembrare solo buon senso vecchio stile.

Anche se aspettarsi che gli scacchi migliorino l’abilità cognitiva dei bambini e i risultati accademici complessivi è solo un pio desiderio, ciò non significa che non possano aggiungere valore all’educazione di un bambino.

E’ chiaro che giocare a scacchi comporta un certo livello di abilità aritmetica e geometrica, e progettare giochi matematici o esercizi con materiale scacchistico può essere un modo semplice e divertente per aiutare i bambini ad imparare.

-Giovanni Sala è un dottorando in psicologia cognitiva presso l’Università di Liverpool.

– Fernand Gobet è un professore di processo decisionale e competenza presso la stessa università.

– Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation a http://theconversation.com, un sito web che porta analisi di accademici e ricercatori.