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Non c’è niente di più sano, rincuorante, radicante e storicamente elementare nel regno del country e del bluegrass della band familiare. Quando ci si sente come se il mondo fosse sottosopra, ascoltare o guardare una band familiare può essere un ottimo modo per aiutarvi a trovare un punto di bussola e l’equilibrio. Risalendo ad un tempo in cui le famiglie e gli amici erano spesso rinchiusi nell’America rurale con nessun altro per intrattenerli se non loro stessi, non sono solo le armonie sanguigne, o il talento prodigioso, o la conservazione della tradizione che rende questi gruppi così avvincenti e piacevoli. È il modo in cui incarnano un senso di speranza e semplicità che dà all’esperienza un calore unico che non si può ottenere da nient’altro se non dalla famiglia stessa.
Ma c’è anche un certo fatalismo che accompagna l’esperienza della band familiare, specialmente quando inizia quando i bambini sono così piccoli. Spesso quando i figli invecchiano, trovano altri interessi, vanno all’università, si trasferiscono, e mettono su famiglia per conto loro. È ancora un punto nel tempo che è stato importante per quella famiglia e per i loro fan quando era in circolazione. Ma la durata delle band di famiglia a volte ti impedisce di affezionarti troppo.
Questa è una delle tante cose che rendono i Petersen di Branson, Missouri, così unici. Rimanendo uniti attraverso i cambiamenti della vita, da quando erano ragazzi più giovani ad ora giovani adulti che hanno attraversato gli anni del college (il membro più giovane Julianne ha iniziato il college quest’anno), hanno mantenuto la loro motivazione e la loro magia, e hanno fatto della musica bluegrass un affare di famiglia.
Iniziato dal padre quando la famiglia ha partecipato a un festival bluegrass ed è stata ispirata da così tante famiglie che si sono unite per la musica, hanno mandato la figlia maggiore Katie a un campo d’addestramento di violino al festival, e hanno comprato un banjo alla seconda figlia maggiore Ellen. Essendo una famiglia militare che si spostava spesso, era un modo per avvicinare la famiglia. Chi sapeva che si sarebbe trasformato in qualcosa che continua a impiegare i rispettivi membri oggi.
I Petersen suonano regolarmente nei teatri musicali di Branson e vanno in tournée quando possono, anche negli Stati Uniti e in Europa. Naturalmente la pandemia ha messo un freno a molte di queste opportunità di esibizione. Tuttavia, dopo aver preso la decisione intelligente e tempestiva di iniziare a rilasciare video di alta qualità delle loro esibizioni su YouTube, i Petersen non solo sono stati in grado di sostenere attraverso la chiusura, ma hanno significativamente ampliato la loro base di fan e portato la loro musica a livello internazionale, alimentata da video di alta qualità e da persone che cercano qualcosa di confortante e familiare per aiutarli a superare la pandemia e lo scompiglio politico.
Un’altra barriera che ostacola molte band familiari è la loro mancanza di originalità, basandosi più sulla recitazione che sull’interpretazione unica. I Petersen sfidano anche questo, e in un paio di modi. Sì, il loro repertorio include un sacco di canzoni ben riconosciute, e quelli sono i video che sono diventati virali della famiglia. Ma il loro acuto senso dell’arrangiamento rende le loro cover bluegrass di standard popolari qualcosa di unico. Includono anche canzoni originali scritte dalla sorella maggiore e bandleader Katie Petersen, compresa una delle canzoni simbolo della band, “California”.
Un’altra cosa bella e unica dei Petersen è come ogni membro porta qualcosa di bello e unico al tavolo. Non sono automi irregimentati. Katie Petersen è solo una grande violinista che suona un unico violino a 5 corde. Ellen Petersen è la roccia della band dietro il banjo, con la sua consegna senza sforzo che una volta l’ha fatta brillare in un’audizione di American Idol. Il figlio Matt Petersen porta la voce maschile al gruppo in modo che possano eseguire classici del country di gente come George Strait e Ronnie Milsap, ed è anche il comico e a volte l’emcee della band. E la più giovane, Julianne Petersen, potrebbe essere la più piena di carattere e unica del gruppo, con una famosa fossetta e una cadenza distintiva alle sue consegne vocali. È stata anche colei che ha convinto la band a iniziare a postare le sue performance su YouTube.
Ogni Petersen svolge anche un ruolo commerciale nella band. Prenotano i loro spettacoli, pubblicano la loro musica, fanno il loro marketing e la loro pubblicità. Non c’è nessuna grande etichetta o agenzia di booking dietro di loro. Questo può essere il motivo per cui non hai mai sentito parlare di loro, a meno che non ti sia imbattuto in uno dei loro video, o in uno dei loro spettacoli. Il passaparola e la virilità di performance appassionate è ciò su cui fanno affidamento per aiutare a diffondere la parola, e sta funzionando molto efficacemente. Sono anche affiancati dalla loro madre, Karen Petersen al basso verticale, e dal suonatore di dobro Emmett Franz, che è un membro adottivo della band e che ha suonato nella sua band di famiglia, chiamata The Franz Family, crescendo, andando in tour con loro per 20 anni.
La cover della band di “Jolene” di Dolly Parton ha ricevuto quasi 10 milioni di visualizzazioni. La loro interpretazione di “Take Me Home, Country Roads” ha più di 6 milioni. E tutto questo è basato solo sull’appeal organico che li spinge nell’algoritmo di YouTube. Ma non basatevi su dove iniziare a scoprire la magia di The Petersens sulla base delle visualizzazioni. La loro vasta gamma di offerte spazia dal country tradizionale al pop classico, agli standard più contemporanei. Sono tutti grandi cantanti, ogni performance è la perfezione. Ma hanno anche fatto performance in streaming dal vivo, e jam session intorno ai tavoli di una cucina come hanno fatto con Ger O’Donnell (vedi sotto), il che dimostra che i Petersens non sono solo scimmie ammaestrate, ma veri musicisti.
I Petersen hanno anche pubblicato diversi album, e hanno lanciato un Patreon per sostenere le loro performance. Attualmente potete vederli esibirsi dal martedì al giovedì al Little Opry Theatre in spettacoli matinee socialmente distanziati quasi ogni settimana a Branson con bluegrass e Gospel. Ma se state cercando dei video che vi aiutino a rilassarvi e che vi diano una piccola iniezione di speranza e di ispirazione, scavare nel feed di YouTube dei Petersen rivela un’abbondanza di ricchezze che si spera non finiranno tanto presto.