Dr Robin Bell e Professor Leo JeffcottEquine Performance and Imaging Centre Sydney University Veterinary Teaching Hospital Camden

In questo articolo cercheremo di darvi una panoramica dei problemi che possono colpire il ginocchio nel cavallo, passando prima in rassegna l’anatomia, il ruolo della conformazione, e infine discutendo più in dettaglio le condizioni più comuni che colpiscono questa articolazione nel cavallo.

Anatomia e conformazione

Il ginocchio del cavallo è una delle regioni più complesse dell’arto. Questo perché ci sono un certo numero di piccole ossa e legamenti che si combinano per formare le tre articolazioni principali.

Queste sono le articolazioni radiocarpali, intercarpali e carpometacarpali. Ci sono 9 (e a volte fino a 11) ossa che compongono queste articolazioni del ginocchio. Le piccole ossa del ginocchio sono disposte in due file che articolano o il radio nella parte superiore del ginocchio, o il cannone e le stecche nella parte inferiore. Queste ossa sono tenute insieme da una complessa serie di legamenti che aiutano a mantenere la stabilità dell’articolazione ma agiscono anche come ammortizzatori durante l’esercizio.

La conformazione è molto importante per il ginocchio del cavallo. Disturbi nella conformazione possono essere causati da fattori che si incontrano prima della nascita come l’immaturità, il posizionamento anormale del feto all’interno dell’utero, e quelli che si verificano dopo la nascita come l’alimentazione eccessiva, l’esercizio fisico eccessivo e il trauma esterno. Il Functional Anatomy and Biomechanics Group dell’Università di Melbourne ha trascorso diversi anni esaminando attentamente la conformazione delle ginocchia dei cavalli da corsa, e i loro primi risultati suggeriscono che la conformazione gioca un ruolo significativo nelle scarse prestazioni. Poi, in aggiunta a questo, studi recenti hanno contestato la convinzione a lungo sostenuta che tutte le deviazioni del ginocchio siano dannose. In particolare, uno studio sui Purosangue da corsa ha dimostrato che una deviazione del ginocchio (deformità varismo) di pochi gradi era effettivamente protettiva contro le fratture, e altri studi hanno suggerito che una deviazione fino a 5 gradi dovrebbe essere considerata normale. Tuttavia, altri difetti conformazionali come la deviazione esterna del ginocchio (valgo carpale), le ginocchia a panca, la deviazione in avanti o indietro delle ginocchia sono state associate ad un aumento del rischio di lesioni e zoppia.

Diagnosi

Come per le altre regioni del cavallo che abbiamo trattato in precedenza, la zoppia viene localizzata al ginocchio da una combinazione di esami fisici, esame dell’andatura, test di flessione e blocchi nervosi.

L’iniezione di anestetico locale nelle articolazioni del ginocchio è un mezzo molto efficace per localizzare la zoppia al carpo

In genere è relativamente facile accertare che la zoppia proviene dal ginocchio del cavallo, ma è più complicato essere precisi su cosa sta causando il problema a causa della complessa anatomia della regione, e la somiglianza dei segni di presentazione di queste condizioni. Nonostante i recenti progressi nella risonanza magnetica, nella TAC e nella scintigrafia nucleare, le tecniche più utili rimangono l’uso dei raggi X e degli ultrasuoni, con i quali è possibile diagnosticare la maggior parte delle patologie che colpiscono la regione del ginocchio. Ora discuteremo quattro delle patologie del ginocchio più comunemente riscontrate nei cavalli da prestazione: osteoartrite, fratture da chip, desmesi del legamento sospensorio prossimale e sclerosi del terzo osso carpale.

L’osteoartrite delle articolazioni del ginocchio è di gran lunga la condizione più comune che colpisce questa regione nei cavalli, ed è spesso secondaria ad altri problemi come le fratture da chip o la cattiva conformazione. Ci sono due categorie principali di osteoartrite nel cavallo, quella vista nei cavalli da corsa (o ex-cavalli da corsa) e una presentazione clinica leggermente diversa vista nei cavalli anziani che è molto meno comune. Nei cavalli da corsa l’osteoartrite si sviluppa secondariamente a cambiamenti legati allo stress nell’osso e nella cartilagine all’interno delle articolazioni del ginocchio a causa delle sollecitazioni dell’allenamento e delle corse. L’osteoartrite nei cavalli anziani si sviluppa apparentemente senza il ciclo di rimodellamento e danno delle ossa e della cartilagine indotto dall’esercizio. Questi cavalli possono mostrare anomalie drammatiche sulle radiografie con segni clinici relativamente minori. I cavalli con fratture da chip sono inclini all’artrite, e alcuni cavalli con artrite cronica svilupperanno chip al ginocchio. I cavalli con osteoartrite carpale sono tipicamente zoppi e avranno un certo grado di gonfiore articolare. Avranno generalmente una ridotta gamma di movimento del carpo e saranno dolorosi quando l’articolazione viene flessa. L’instillazione di un anestetico locale nell’articolazione carpale interessata elimina molto spesso questa zoppia e aiuta a identificare l’articolazione specifica coinvolta. La diagnosi è anche aiutata dall’uso di radiografie e, nei casi più difficili, una scansione ossea può essere utile. Il trattamento della condizione, una volta che si è sviluppata, ruota intorno alla minimizzazione dei segni clinici e si basa su farmaci iniettati direttamente nell’articolazione, riposo e trattamento con antinfiammatori come il fenilbutazone. Nei casi più gravi, quando il cavallo viene utilizzato per la riproduzione o tenuto al pascolo piuttosto che per le prestazioni atletiche, la fusione chirurgica delle articolazioni con un’artrodesi carpale totale o parziale (fusione articolare) può dare sollievo dalla zoppia. La figura 3 mostra i cambiamenti radiografici di un caso di grave artrite al ginocchio.

Radiografia del ginocchio di un castrone purosangue di 7 anni. Notare la grande quantità di formazione di nuovo osso (cerchio), e il gonfiore articolare associato (frecce)

Fratture del chip carpale

Propriamente chiamate ‘frammentazione osteocondrale’, le fratture del chip carpale sono principalmente una malattia dei cavalli da corsa o ex-cavalli da corsa. Sono causate dallo stesso ciclo di danno osseo e cartilagineo che induce l’osteoartrite, e le due condizioni sono spesso viste insieme, (cioè i cavalli con fratture da schegge spesso sviluppano l’osteoartrite, e i cavalli con l’osteoartrite possono sviluppare fratture da schegge). La zoppia nei cavalli con piccole fratture da schegge varia da lieve a grave, tuttavia, la maggior parte dei cavalli sono inizialmente molto zoppi. La gravità della zoppia dipende dal numero e dalla posizione dei frammenti, e se questi frammenti sono presenti in entrambe le ginocchia. I cavalli con questa condizione mostrano calore e gonfiore sull’articolazione carpale, e questi cavalli resistono alla flessione del ginocchio interessato. La maggior parte delle fratture del chip carpale sono visibili ai raggi X, anche se la scansione ossea e, più recentemente, la risonanza magnetica possono essere molto utili nella diagnosi delle fratture iniziali del chip. Il trattamento definitivo si basa sulla rimozione chirurgica tramite un’operazione a buco della serratura (artroscopia), e questa rimozione riduce al minimo le possibilità che si sviluppi un’artrite significativa nell’articolazione.

Immagine intra-operatoria di una frattura del chip carpale in artroscopia. Si noti la sonda utilizzata per accertare che il frammento è sciolto. Si noti anche la superficie ruvida della cartilagine che normalmente dovrebbe essere estremamente liscia.

Tuttavia, con piccoli frammenti in particolare, l’uso di farmaci intra-articolari può portare ad un miglioramento dei segni clinici. In ogni caso, sia che i cavalli siano trattati con la rimozione chirurgica o gestiti in modo conservativo, il riposo è una parte essenziale del trattamento, in quanto permette al letto di frattura, e ai tessuti circostanti, di guarire. La prognosi dipende da una serie di fattori, tra cui l’uso del cavallo, l’età, la gravità delle fratture e la presenza di artrite. Nei cavalli da corsa, circa il 70% dei cavalli colpiti può tornare al livello di performance precedente all’infortunio, tuttavia, nei cavalli con i danni più gravi alla cartilagine, solo il 50% è tornato al lavoro completo. La prognosi per i cavalli da prestazione, specialmente con la rimozione tempestiva dei frammenti è molto migliore.

Disseminazione del legamento sospensorio prossimale

La discussione di questa condizione è inclusa a causa della posizione vicina di questa parte del legamento sospensorio al ginocchio. Inoltre, a seconda della tecnica utilizzata quando si eseguono i blocchi nervosi, la zoppia causata dalla dismite sospensoria prossimale può essere alleviata quando si esegue un blocco dell’articolazione carpale media o viceversa. Questa condizione generalmente risulta in una zoppia acuta che può risolversi entro 1-2 giorni di riposo, ma ritorna quando il cavallo viene fatto lavorare di nuovo. La zoppia è generalmente solo da lieve a moderata, ed è spesso peggiore su terreno morbido con l’arto colpito all’esterno del cerchio. Nei cavalli usati per eventi e dressage la condizione può colpire entrambe le zampe anteriori, questi cavalli possono presentare un cambiamento nell’andatura piuttosto che una zoppia evidente, e spesso l’anomalia dell’andatura non è evidente a meno che il cavallo non sia al trotto medio o esteso. Nei cavalli usati per il salto a ostacoli, il segno clinico principale può essere una tendenza ad atterrare con l’arto non colpito come gamba principale. La diagnosi viene fatta usando una combinazione di blocchi nervosi per localizzare la zoppia nella regione del legamento sospensorio, e poi l’ecografia per fornire una diagnosi specifica.

Nei casi in cui l’ecografia non fornisce una risposta, la risonanza magnetica o la TAC possono essere usate per stabilire la diagnosi specifica. La scansione ossea è indicata, in particolare nei casi in cui c’è una frattura nella parte superiore dell’osso cannone all’origine del legamento sospensore.

Immagine ad ultrasuoni di una grave lacerazione del legamento sospensorio, con una grande lesione scura (freccia rossa) nel corpo del legamento sospensorio.

Scansione ossea di cavallo con lacerazione dell’origine del legamento sospensorio all’origine sull’osso cannone, e frattura dell’osso a questo livello. Il punto luminoso nella parte sinistra delle immagini indica questo processo.

La maggior parte dei cavalli sono in grado di tornare alla piena performance atletica (tra l’85-90%). Come con la maggior parte delle lesioni tendinee e legamentose, un periodo di confinamento e di riposo è la pietra angolare della terapia iniziale. Dopo i 2-3 mesi iniziali di confinamento e camminata, alcuni casi traggono beneficio dalla stimolazione dell’esercizio al trotto, una volta che il cavallo si è riposato per 2-3 mesi. Altri trattamenti riportati includono la terapia con onde d’urto, l’iniezione di corticosteroidi o prodotti di medicina rigenerativa nell’origine del legamento e la scissione chirurgica dell’origine del legamento.Come potete vedere dalla tabella qui sopra, ci sono molti problemi che possono causare zoppia carpale nei cavalli, e la diagnosi può essere talvolta difficile. Speriamo che con una migliore comprensione dell’anatomia e dei fattori predisponenti, apprezzerete le complessità della gestione della zoppia nella regione, e come il vostro veterinario affronterà il problema.

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di giugno 2012 di THM.