Anche se Jones e lo stesso Ryman volevano che l’edificio fosse usato esclusivamente per scopi religiosi o educativi, la mancanza di luoghi alternativi di dimensioni simili in città portò alla programmazione di una serie completa di eventi al Tabernacolo. Il periodo in cui Jones e altri evangelisti erano popolari era anche l’epoca dei movimenti Chautauqua e Lyceum in tutti gli Stati Uniti, che portavano al tabernacolo conferenzieri e varie dimostrazioni artistiche.
Un evento particolarmente degno di nota nella prima storia dell’Union Gospel Tabernacle avvenne quando Nashville ospitò la celebrazione del centenario del Tennessee nel 1897. Molte organizzazioni nazionali pianificarono le loro convention annuali in coincidenza con questa occasione. Anche se il Centennial Park ospitò la maggior parte degli eventi per l’esposizione del centenario, nessuna delle strutture temporanee sul terreno del centenario poteva ospitare grandi raduni. Per provvedere alla riunione dei veterani confederati, la balconata del Tabernacolo, precedentemente progettata ma mai completata, fu accelerata. I posti a sedere al secondo piano aumentarono notevolmente la capacità dell’edificio e la sua attrattiva per i futuri organizzatori di convention. Gli amministratori dell’edificio chiamarono questa aggiunta la “Confederate Gallery” per onorare quegli ospiti la cui visita aveva finalmente acceso l’interesse a finire un aspetto vitale della visione del capitano Ryman.
Per essere un edificio conosciuto principalmente come culla della musica country, il Ryman ha ospitato una lista eccezionalmente varia di artisti. I giorni di gloria della musica classica e teatrale del Ryman sono stati condotti sotto la tutela della signora Lula Naff. Durante il suo mandato, tra il 1904 e il 1955, la leggendaria manager teatrale ha portato sul palco del Ryman luminari come Sarah Bernhardt, Enrico Caruso e Marian Anderson. Naff ha anche scritturato star come Katherine Hepburn (in The Philadelphia Story) e Helen Hayes (in Victoria Regina).
Ma il 1943 ha segnato un importante momento di transizione nella storia del Ryman: il Grand Ole Opry, uno spettacolo radiofonico settimanale di musica country dal vivo iniziato nel 1925, si è trasferito nella già storica sede della Fifth Avenue dal War Memorial Auditorium a pochi isolati di distanza. Il Ryman sarebbe stato ufficialmente rinominato “Grand Ole Opry House” nel 1963 e avrebbe continuato la sua residenza lì fino al 1974 quando la nuova (e attuale) Opry House fu costruita a diverse miglia dal centro. Il programma radiofonico dell’Opry non trasmise più dal Ryman dal 1974 fino al 1999, quando lo spettacolo iniziò i suoi pellegrinaggi annuali all’edificio così strettamente associato alla sua storia.
Proprio come la Galleria Confederata e i banchi dell’auditorium hanno accolto gli ospiti per oltre un secolo, l’eredità di individui come Thomas Ryman e Lula Naff vive nella storica struttura. Il Ryman Auditorium riempie una nicchia unica nella comunità di Nashville, fornendo un’alternativa intima alle aggiunte più recenti alla scena musicale della città. Gli artisti di classe mondiale continuano a esercitare il loro mestiere qui, e il Grand Ole Opry torna ogni anno alla “Chiesa madre della musica country” per impegni limitati.