Terapisti Matrimoniali e Familiari e assistenti sociali clinici sono entrambi considerati professionisti della salute mentale. Anche se le due discipline sono nate da tradizioni diverse, c’è una discreta sovrapposizione nel loro campo di applicazione della pratica.

Sia la terapia matrimoniale e familiare che il lavoro sociale clinico affrontano la salute mentale da un’ampia prospettiva ambientale. Il lavoro sociale adotta un modello persona-in-ambiente; questa prospettiva copre le interazioni con tutti, dai datori di lavoro ed educatori alla società nel suo complesso. Gli assistenti sociali clinici, chiamati LCSW in molti stati, possono lavorare con le famiglie che sono sotto stress o in crisi. Tipicamente forniscono più consulenza, e fanno meno lavoro sul caso, rispetto alle loro controparti non cliniche; questo potrebbe includere la fornitura di psicoterapia in un contesto relazionale.

Gli assistenti sociali clinici sono impiegati in una più ampia varietà di impostazioni e ruoli. Il lavoro sociale clinico include non solo la terapia della salute mentale, ma anche molti servizi eseguiti in ambienti medici. L’assistente sociale può, per esempio, pianificare la dimissione del paziente, assicurandosi che cose come i servizi sociali o le modifiche all’occupazione siano a posto.

Per quanto riguarda i terapisti del matrimonio e della famiglia, essi sono, come proclamano i siti web di alcune divisioni dell’Associazione Americana per il Matrimonio e la Terapia Familiare, gli “esperti di relazioni”. La terapia del matrimonio e della famiglia è approcciata da una prospettiva sistemica e tipicamente si concentra sulle relazioni familiari e altre relazioni strette.

Sia i terapisti del matrimonio e della famiglia (LMFT) che gli assistenti sociali clinici si occupano abitualmente dell’impatto dell’alcolismo e della malattia mentale. Entrambi lavorano in una varietà di impostazioni, compreso lo studio privato. Gli assistenti sociali clinici hanno più probabilità di essere impiegati negli ospedali.

Istruzione e formazione

Gli assistenti sociali clinici hanno una formazione più ampia, gli LMFT una formazione più specializzata. La maggior parte degli stati ha requisiti specifici per i terapisti del matrimonio e della famiglia. I requisiti includono corsi multipli in modelli di MFT e tecniche di terapia e corsi multipli in studi familiari; questi ultimi possono riguardare famiglie miste e multietniche e famiglie in transizione o in crisi.

Le agenzie statali che rilasciano le licenze richiedono tipicamente che gli assistenti sociali completino programmi di laurea accreditati dal Council on Social Work Education (CSWE). Mentre alcuni stati specificano che il programma ha un focus clinico o impongono un numero minimo di corsi clinici, questo non è affatto universale. Il tipo di lavoro sociale che un titolare di licenza è autorizzato a fare è talvolta legato ai compiti che svolge come parte della pratica post-laurea. I programmi di lavoro sociale sono molto vari, e gli individui riportano diversi gradi di soddisfazione quando si tratta di preparazione a svolgere la psicoterapia. Un individuo interessato a fare psicoterapia potrebbe voler fare uno studio attento dei programmi di lavoro sociale invece di dare per scontato che tutti i programmi accreditati coprano materiale simile.

I professionisti di entrambe le discipline sono generalmente tenuti a fare due anni di pratica supervisionata. I requisiti sono fissati a livello statale. Gli assistenti sociali in genere fanno 3.000 ore di esperienza lavorativa prima di ottenere una licenza professionale. Alcuni stati specificano le ore totali di esperienza lavorativa che un LMFT deve avere. La maggior parte specifica il numero di ore cliniche o di psicoterapia che devono essere accumulate; generalmente, almeno la metà delle ore richieste devono essere spese fornendo servizi a coppie o famiglie.

Salario e prospettive di carriera

Il lavoro sociale clinico è un campo ampio che comprende più di un gruppo occupazionale. Il Bureau of Labor Statistics ha previsto una crescita del 31% nei lavori di assistenza sociale per la salute mentale e l’abuso di sostanze e una crescita del 34% nei lavori di assistenza sociale sanitaria tra il 2010 e il 2020. Gli assistenti sociali sanitari avevano stipendi medi annuali di 51.460 dollari nel maggio 2012; la media per gli assistenti sociali per la salute mentale e l’abuso di sostanze era di 43.340 dollari.

Il BLS ha previsto una crescita del 41% nei lavori di terapia familiare e matrimoniale tra il 2010 e il 2020. Lo stipendio medio era di 49.270 dollari nel maggio 2012.

Il lavoro sociale è una professione più antica e ha un livello più alto di fiducia o stima in alcuni ambienti. Tuttavia, è importante rendersi conto che le percezioni variano da ambiente ad ambiente – e che cambiano man mano che una professione diventa più affermata.