Le terapie Agonista e Antagonista sono opzioni efficaci basate sull’evidenza nel trattamento medico della dipendenza dalla droga. Un modo semplice di pensare a questi concetti è che la terapia agonista crea un’azione mentre la terapia antagonista si oppone ad un’azione.

Terapia Agonista

Un farmaco che è un agonista si attacca ai recettori nel cervello, e quindi produce una reazione chimica. Per esempio, l’eroina è un agonista degli oppioidi. Si lega ai recettori oppioidi che controllano il piacere e il dolore, il risultato è una sensazione di euforia e benessere. Altri esempi di agonisti oppioidi, a volte chiamati “agonisti completi”, sono l’ossicodone, la morfina e l’oppio.

Nella terapia agonista, i medici prescrivono ai loro pazienti dei farmaci agonisti che si legano agli stessi recettori della sostanza dipendente. Il farmaco agonista crea uno sballo simile, essenzialmente impersonando la droga che crea più dipendenza. Per esempio, la buprenorfina è un agonista comunemente usato nel trattamento della dipendenza da eroina.

La buprenorfina è un “agonista parziale”. Mentre si lega strettamente ai recettori degli oppioidi nel cervello, non ha un effetto “agonista completo” come l’eroina. Poiché c’è un effetto limite alla sua azione, i pazienti che usano il farmaco non sviluppano una tolleranza, ma diventano fisiologicamente dipendenti.

La terapia con agonisti può aiutare ad alleviare l’astinenza dolorosa e le continue voglie, permettendo ai pazienti di concentrarsi sulla terapia e sul recupero a lungo termine. L’aspetto negativo dei farmaci agonisti è che i pazienti possono sviluppare una dipendenza fisiologica e una tolleranza al farmaco durante il trattamento.

La seguente è una lista di farmaci agonisti comunemente usati:

• Il metadone è un agonista completo usato nel trattamento della dipendenza da oppioidi
• La buprenorfina è un agonista parziale usato nel trattamento della dipendenza da oppioidi
• Il Chantix è un agonista parziale usato nel trattamento della dipendenza da nicotina

Terapia antagonista

Mentre i farmaci antagonisti si legano ai recettori nel cervello, non c’è uno sballo simile alla droga che crea dipendenza. I farmaci antagonisti sono usati per bloccare le droghe che creano dipendenza dall’attivare i recettori del cervello.

La terapia antagonista ha diversi vantaggi. I pazienti che ricevono farmaci antagonisti, come il Naltrexone, che è usato nel trattamento della dipendenza da oppioidi, non sviluppano una tolleranza al farmaco. Inoltre, i farmaci antagonisti non creano dipendenza di per sé.

Tuttavia, la terapia antagonista non allevia il desiderio della sostanza che crea dipendenza. Se sono in trattamento per la dipendenza da oppioidi, i pazienti corrono un alto rischio di overdose se saltano una dose prescritta di antagonista e ricadono in quel periodo.

I farmaci antagonisti comunemente usati includono:

• Naltrexone è usato nel trattamento della dipendenza da oppioidi
• Naloxone è spesso usato per stabilizzare i pazienti che soffrono di overdose da oppiacei

Non ci sono terapie agoniste o antagoniste per il trattamento della dipendenza da alcol. Tuttavia, ci sono altre opzioni. La terapia di avversione utilizza farmaci, come l’Antabuse, che scoraggiano i pazienti a consumare alcol. Questo trattamento è particolarmente utile nella prevenzione delle ricadute.

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