La teoria cognitivo-comportamentale è una forma di terapia a breve termine usata dai consulenti nei campi della psicologia e del lavoro sociale. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) incoraggia una fusione di modelli di terapia comportamentale e cognitiva. La teoria si basa sulla convinzione che i comportamenti e i sentimenti del cliente sono fortemente influenzati dai loro pensieri. Un terapeuta CBT gioca un ruolo attivo nell’aiutare il cliente a dare priorità ai suoi problemi, a riconoscere i pensieri disadattivi che stanno dietro ai suoi problemi e sentimenti, e a concepire e implementare cambiamenti orientati agli obiettivi nel suo pensiero.

Sfondo

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) dà molta importanza a come il pensiero negativo influenzi le nostre emozioni e comportamenti. Il Dr. Aaron Beck ha osservato che molti dei suoi clienti avevano ‘pensieri automatici’ – “pensieri pieni di emozioni che possono comparire nella mente” (Martin, 2007). Molti di questi pensieri non sono consapevolmente noti al cliente; tuttavia attraverso la pratica il cliente può imparare a identificare il pensiero negativo e irrazionale. Una volta identificati, il cliente può imparare a superare i pensieri. “La CBT si basa su un modello o teoria che non sono gli eventi in sé a turbarci, ma i significati che diamo loro” (Martin, 2007). Questi ‘pensieri automatici’ possono farci diventare ciechi a nuove idee e avere la capacità di superare gli ostacoli. I “pensieri automatici” di una persona sono radicati in sistemi di credenze che sono stati incorporati nel loro subconscio dall’infanzia. Quando accade un evento, una persona usa questi sistemi di credenze per aiutarla ad affrontare le sue difficoltà. Se c’è un pensiero negativo nel sistema di credenze della persona, è più probabile che interpretino male l’evento o il problema come troppo difficile da gestire.

Terapia cognitiva

La terapia cognitiva si concentra sui pensieri delle persone e su come questi influenzano le loro reazioni emotive, comportamentali e fisiologiche a situazioni stressanti. Le persone spesso hanno difficoltà a pensare razionalmente quando si sentono sotto pressione da esperienze di vita inquietanti. Attraverso la terapia cognitiva, i clienti sono in grado di identificare e mettere in discussione i loro pensieri su se stessi, le persone che li circondano e il mondo che li circonda.

Terapia comportamentale

La terapia comportamentale nel suo stato più elementare è l’incoraggiamento dei “clienti a impegnarsi in comportamenti adattivi e a non permettere alle esperienze interne patologiche di dettare i modi in cui agiscono” (Association for Behavioral and Cognitive Therapies, 2012). Le soluzioni della teoria comportamentale seguono da vicino le filosofie del condizionamento classico e operante di Pavlov. Le risposte negative di un cliente a stimoli normali sono tipicamente comportamenti appresi, perché qualcosa di negativo è successo l’ultima volta che lo stimolo era presente. Attraverso un processo chiamato estinzione, i terapeuti spesso cercano di cambiare le risposte negative del cliente mostrandogli che il risultato negativo non si verifica sempre con lo stimolo. Usando il condizionamento operante, un cliente sarà più propenso a impegnarsi in attività e comportamenti in modo positivo, se ha precedentemente ricevuto risultati positivi. Se le conseguenze del loro comportamento sono state negative, è meno probabile che ripetano quel comportamento.

Terapia Razionale-Emotiva del Comportamento (REBT)

Una forma di terapia comportamentale, fondata negli anni 50 da Albert Ellis, era la Terapia Razionale-Emotiva del Comportamento (REBT). La REBT si concentra sui “pensieri irrazionali attuali del cliente” e li indirizza attivamente al cambiamento” (Fraum, 2012). Attraverso la REBT il cliente affronta le sue credenze e aspettative irrazionali. Dopo il confronto, il cliente e il terapeuta sono in grado di sviluppare un pensiero realistico. Solo dopo che queste due cose sono state realizzate, il cliente è in grado di cambiare. “Epitteto scrisse nell’Enchiridion: “Gli uomini non sono disturbati dalle cose, ma dalla visione che hanno di esse” (National Association of Cognitive-Behavioral Therapists, 2008).

Terapia dialettica del comportamento

Un’altra terapia comportamentale che è una forma di terapia cognitivo-comportamentale è la terapia dialettica del comportamento. Basata pesantemente sulla filosofia, il principio principale di questa terapia guarda a due punti di vista opposti e lavora attraverso la relazione terapeutica per fonderli insieme e trovare un “mezzo felice”. Il consulente non fa sentire al cliente che i suoi pensieri non sono validi o sbagliati, ma lo guida a capire che il suo comportamento deve cambiare. Questa terapia è più spesso usata per i clienti a cui è stato diagnosticato il Disturbo Borderline di Personalità. (National Institute of Mental Health, 2012)

Commonalities of Cognitive Therapy and Behavioral Therapy

Anche se ci sono alcune differenze tra gli approcci cognitivi e comportamentali, ci sono alcune somiglianze che permettono a questi due metodi di essere mescolati nell’approccio cognitivo comportamentale. Nella CBT, il cliente e il terapeuta lavorano insieme come una squadra per aiutare il cliente a superare i suoi problemi. Spesso la CBT è un metodo di consulenza a breve termine che, tipicamente, dura solo pochi mesi, ma è anche una terapia rigorosa, in quanto i clienti devono utilizzare le loro nuove abilità tra le sessioni attraverso i “compiti a casa”. I terapeuti CBT raramente scavano profondamente nel perché un cliente sta avendo i pensieri irrazionali, ma piuttosto si concentrano sul presente e sul futuro. (Association for Behavioral and Cognitive Therapies, 2012)

Persone notevoli

Aaron T. Beck, M.D.

Albert Ellis, Ph.D.

Sessioni

Le sessioni di terapia cognitivo-comportamentale hanno una struttura. La struttura è importante, perché permette l’uso più efficace del tempo. Le sessioni CBT sono di solito lunghe solo circa 50 minuti, avvengono una volta alla settimana o una volta ogni due settimane, e continuano solo per alcuni mesi o un anno. All’inizio della terapia il cliente e il consulente discutono i problemi e le difficoltà che il cliente sta avendo. Poi lavorano per dare priorità ai problemi. Queste attività rientrano nella fase I del Modello Egan. Nella fase II, il cliente discute il suo sé ideale o ciò che vuole. Questo permette al cliente, con la guida dell’aiutante, di fissare obiettivi realistici per se stesso. Nella fase finale, il cliente e il consulente esplorano le opzioni disponibili – e ci sono sempre opzioni – e trovano l’opzione o le opzioni che funzionano meglio per il cliente. L’ultimo passo è quello di produrre un piano d’azione.

Durante il processo il cliente ha spesso dei ‘compiti a casa’. Questi compiti a casa hanno di solito lo scopo di aiutare il cliente a identificare i “fattori scatenanti” della sua ansia o dei suoi problemi e i sentimenti che circondano quegli eventi. Man mano che il processo va avanti, i compiti coincideranno con qualsiasi passo su cui il cliente sta attualmente lavorando.

Tecniche

A causa della fusione di teorie e terapie, ci sono più di tre dozzine di tecniche disponibili ai terapeuti cognitivo-comportamentali. La selezione include tecniche cognitive, emotive e comportamentali che fanno una selezione a tutto tondo che può essere adattata ai bisogni e ai desideri dei singoli clienti. La tecnica ABC (conosciuta anche come ABCDE) è più strettamente identificata dal suo creatore, il Dr. Ellis, e sotto REBT. Altre tecniche importanti includono la ricostruzione cognitiva, l’esposizione, il reframing e la scrittura del diario. Un’altra tecnica molto usata, ma un po’ controversa, è l’auto-rivelazione.

Tecnica ABC/ABCDE o Autoanalisi Razionale

Il dottor Ellis ha creato questa tecnica per aiutare le persone a identificare e capire perché si comportano in quel modo a certi ‘Eventi Attivanti’. L'”Evento Attivante” ((A)) è spesso visto come la ragione delle emozioni e dei comportamenti iniziali del cliente (Conseguenze o (C)). In realtà c’è un altro passo in mezzo – le “Credenze” del cliente ((B)). Mentre le (A) innescano le (C), le (B) sono ciò che effettivamente causa le (C).

Il dottor Ellis continuò a sviluppare questa tecnica e fu poi modificata per includere tre passi aggiuntivi – ‘Disputing’ ((D)), ‘New Effect’ ((E)), e ‘Further Action’ ((F)). Una volta che il cliente è stato in grado di identificare (A), (B) e (C), è in grado di andare avanti e sfidare le sue ‘Credenze’ attraverso la ‘Contestazione’. Valutano anche come preferirebbero sentirsi o comportarsi – il ‘Nuovo Effetto’. Infine, il cliente sviluppa il suo piano di “azione ulteriore” per evitare una ricaduta.

Ristrutturazione Cognitiva

Mentre l’Autoanalisi Razionale è parte del processo di Ristrutturazione Cognitiva, non è l’intero processo. La Ristrutturazione Cognitiva è un insieme di tecniche che aiuta il cliente a identificare, sfidare e cambiare i suoi pensieri “distorti”. Le comuni distorsioni del pensiero spesso includono parole come: sempre, deve e mai. Derivano anche dalla lista di credenze irrazionali del Dr. Ellis (appendice A) e da una lista di distorsioni cognitive influenzate dal Dr. Beck (appendice B). C’è un foglio di lavoro di ristrutturazione cognitiva (appendice C) che i consulenti e i clienti possono trovare utile quando utilizzano questa tecnica.

Esposizione

La terapia di esposizione è un modo emotivamente intenso, ma efficace per i clienti di affrontare le loro paure, specialmente quelli con disturbi d’ansia. Attraverso una serie di sessioni pianificate con estrema attenzione, il cliente viene introdotto o esposto al trigger (stimoli) che sta causando l’ansia (risposta classicamente condizionata). Con il tempo il cliente è in grado di vedere e comprendere che non accadrà nulla di male e l’ansia diminuisce. Il terapeuta spesso usa la Terapia dell’Esposizione insieme a capacità di rilassamento e tecniche di ricostruzione cognitiva. Oltre ai disturbi d’ansia, un adattamento della Terapia dell’Esposizione è talvolta usato per persone con disturbi sessuali.

Self-disclosure

Self-disclosure è quando il terapeuta dice brevemente al cliente qualcosa di personale su se stesso che può essere di valore per il cliente e la relazione terapeutica. Questa tecnica può essere difficile da gestire efficacemente ed è un po’ controversa. Se il terapeuta sta per utilizzare questa tecnica, deve usarla con attenzione e con parsimonia. Dove questa tecnica può diventare problematica è quando l’attenzione si sposta dal cliente al consulente. Troppa divulgazione di informazioni può portare il cliente ad essere a disagio o a sentire che la relazione è cambiata. Se usato in modo appropriato, tuttavia può mostrare l’empatia del terapeuta verso la situazione che il cliente sta affrontando.

Sintesi del caso studio

La cliente è una donna di 52 anni, vedova, con due figlie. Suo marito è morto sette anni fa. I suoi parenti vivono a 50 miglia di distanza. La cliente è stata accusata di un incidente legato al lavoro, dopo il quale è diventata ansiosa. La cliente sta attualmente assumendo farmaci con effetti compatibili con un antidepressivo. I problemi presenti includevano scarsa memoria, mancanza di concentrazione, confusione e lentezza. La cliente ha soddisfatto i criteri del DSM-IV per un episodio depressivo maggiore. Alla cliente sono state date diverse scale cliniche per valutare se stessa. Queste scale sono state completate prima di ogni sessione e discusse brevemente durante la sessione come mezzo di verifica dell’efficacia. Il terapeuta usò il modello dei cinque sistemi per aiutare la cliente ad analizzare i suoi pensieri e riconoscere i pensieri e i comportamenti automatici negativi. Le furono dati fogli di monitoraggio delle attività quotidiane, sebbene avesse successo in molte attività, poche le davano piacere. A causa, in parte, di anni di abuso sessuale da parte del padre, la cliente sentiva che c’era qualcosa di sbagliato in lei. Sentiva di non essere adatta alla sua famiglia. Usando una variazione più dettagliata della Tecnica ABC, la cliente e il terapeuta furono in grado di identificare le situazioni stressanti; discutere le emozioni, il comportamento e le reazioni fisiche alle situazioni; e riconoscere le credenze negative sottostanti. Il terapeuta ha utilizzato esperimenti comportamentali per aiutare la cliente a sfidare le sue convinzioni di base e riconoscere le differenze nel modo in cui si sentiva.

Pensieri finali

Ho scelto questa teoria perché sentivo che era quella che più probabilmente avrei usato, quando sarei diventato uno psicologo con licenza. I molteplici punti di vista e le varie tecniche disponibili per il cliente la fanno sembrare l’unica teoria che può essere adattata ad ogni individuo. Quello che ho scoperto attraverso la mia ricerca, tuttavia, è che l’approccio cognitivo-comportamentale non scava profondamente nel ‘perché’ qualcuno ha le convinzioni che ha. Il “perché” è ciò che mi ha attirato nel campo della psicologia e dei servizi umani in primo luogo, quindi ho bisogno di indagare su altre teorie, opportunità di carriera e tecniche per trovare la “mia giusta misura”. Idealmente, vorrei indagare più da vicino la mente criminale e aiutare la popolazione carceraria a superare i suoi problemi psicopatologici. Sento ancora che molte delle tecniche cognitivo-comportamentali possono essere utili per scoprire il ‘perché’, quindi probabilmente le userò nel mio ultimo campo di carriera.