Le convulsioni fanno paura, Non importa quanto siano gravi o quanto tempo passino. Le crisi ripetute, note come epilessia, possono essere ancora più problematiche considerando la loro natura diffusa.

Secondo la Epilepsy Foundation, l’epilessia è il quarto disturbo neurologico più comune. A partire dal 2015, si stima che 3,4 milioni di americani partecipino alla lotta quotidiana contro l’epilessia attiva. L’epilessia attiva è definita come adulti con epilessia o un disturbo convulsivo che stanno assumendo farmaci o hanno avuto una o più crisi nell’ultimo anno; o un bambino che ha l’epilessia o un disturbo convulsivo confermato da un medico.

La tua visione di epilessia può consistere nel vedere una persona cara soffrire di spasmi o perdere il controllo delle funzioni muscolari. Ma, in alcuni casi, ripetuti attacchi epilettici possono essere fatali. In onore del Mese della Consapevolezza dell’Epilessia a novembre, stiamo rompendo quello che devi sapere sull’epilessia, come può diventare fatale, i tipi di attacchi di cui essere consapevoli e come puoi trattarla.

Che cos’è l’epilessia?

La Mayo Clinic descrive l’epilessia come un disturbo neurologico che causa un’attività cerebrale anormale che porta a convulsioni o periodi di comportamento insolito, sensazioni e talvolta perdita di consapevolezza.

L’epilessia colpisce persone di tutte le forme e dimensioni, indipendentemente dall’età, dalla razza o dal background etnico. Alcune crisi sono peggiori di altre e colpiscono diverse aree del cervello e, quindi, producono sintomi diversi.

Non c’è bisogno di farsi prendere immediatamente dal panico se si è avuto un attacco. Ci vogliono due o più crisi senza una causa nota per ricevere una diagnosi di epilessia. Ma si dovrebbe comunque essere consapevoli dei sintomi, delle cause e delle potenziali aree di trattamento per stare al passo con la curva.

Non c’è una risposta “tagliabiscotto” sugli effetti dell’epilessia perché variano da persona a persona. Alcune crisi sono facili da individuare, con una persona che trema o collassa. Altre volte, possono essere inconsapevoli di ciò che li circonda o avere uno sguardo vuoto sul viso.

Le crisi epilettiche sono imprevedibili, quindi considera di ottenere una valutazione e una diagnosi se hai sperimentato i sintomi di una crisi. Possono essere particolarmente pericolosi se si ha un attacco mentre si guida una macchina o si utilizzano macchinari.

Cosa causa l’epilessia?

In alcuni casi, è difficile individuare cosa scatena l’epilessia. Infatti, la causa dell’epilessia è sconosciuta in sei persone su 10. Ma ci sono diversi fattori di rischio che possono portare allo sviluppo dell’epilessia, che vanno dall’età e dalla storia familiare a lesioni e infezioni. Di seguito ci sono alcune cose comuni di cui essere consapevoli.

• Età – Mentre l’epilessia può verificarsi a qualsiasi età, è più comune nei bambini e negli adulti più anziani. Gli adulti più anziani che sviluppano la demenza sono a rischio di epilessia. I bambini che hanno crisi lunghe o condizioni del sistema nervoso sono a maggior rischio di sviluppare l’epilessia più tardi nella vita. Difetti alla nascita e danni cerebrali durante la gravidanza possono mettere i vostri figli a più alto rischio di epilessia o paralisi cerebrale.
• Storia familiare – Come qualsiasi altra malattia, avere una storia familiare di epilessia può mettervi a più alto rischio.
• Traumi alla testa – Un trauma alla testa può portare a crisi ed episodi epilettici.
• Ictus e altre malattie vascolari – Quando si ha un ictus, può causare danni al cervello che producono epilessia. Questa è una delle principali cause di epilessia negli adulti di età superiore ai 35 anni.
• Infezioni cerebrali – Tali infezioni causano infiammazione e gonfiore nel cervello allo stesso modo di un’esperienza fisica traumatica. La meningite è un’infezione cerebrale comune. Anche l’AIDS e altre malattie infettive giocano un ruolo.

Di conseguenza, il modo migliore per evitare di sviluppare l’epilessia è prevenire le lesioni cerebrali traumatiche. Gli incidenti accadono, soprattutto in auto o in bicicletta, ma si può essere proattivi indossando sempre la cintura di sicurezza e indossando un casco.

Stare in cima alle vaccinazioni come un aumento del rischio di infezione può talvolta causare l’epilessia. Inoltre, limitare il rischio di ictus e malattie cardiache può prevenire l’epilessia più tardi nella vita.

Anche la mancanza di sonno, lo stress e una cattiva alimentazione (basso livello di zucchero nel sangue) possono portare a crisi epilettiche. Ricordatevi di eseguire i piccoli dettagli quotidiani nella vita, come lavarsi correttamente le mani. Possiamo dare queste cose per scontate, ma abbassare il rischio di germi è fondamentale.

La cisticercosi è una delle cause più comuni di epilessia. Questa infezione si verifica quando le uova della tenia entrano nel tessuto muscolare e cerebrale. Le uova si diffondono attraverso il cibo o le superfici contaminate con le feci, motivo per cui sottolineiamo l’importanza di lavarsi sempre le mani e praticare una corretta igiene.

Tipi di epilessia

Ci sono due tipi di crisi associate all’epilessia: crisi generalizzate, che colpiscono entrambi i lati del cervello, e crisi focali, che colpiscono solo una zona del cervello.

Tipi di crisi generalizzate

• Crisi di assenza – I sintomi non sono così gravi o duraturi, di solito limitati a meno di 30 secondi. Si può fissare il vuoto o notare un rapido battito di ciglia. Si verificano spesso nei bambini.
• Crisi toniche – I muscoli del corpo, soprattutto nella schiena, nelle braccia e nelle gambe, diventano rigidi, il che può causare la caduta.
• Crisi atoniche – Si perde il controllo dei muscoli e si rilassano troppo al punto che si può collassare.
• Crisi cloniche – Il corpo si agita o sussulta con movimenti ripetuti o ritmici.
• Convulsioni miocloniche – Si tratta di brevi periodi di tremori o scatti nelle braccia o nelle gambe.
• Convulsioni tonico-cloniche – Chiamate anche convulsioni grand mal, si può perdere conoscenza e cadere a terra con una combinazione di muscoli rigidi, scatti muscolari e spasmi.

Tipi di crisi focali

• Crisi focali senza perdita di coscienza – Queste colpiscono una piccola area del cervello e sono generalmente limitate a contrazioni o scatti del corpo e possono provocare un cambiamento nelle funzioni sensoriali come il gusto o l’odore.
• Crisi focali con alterazione della coscienza – Si perde la coscienza o la consapevolezza mentre si diventa storditi o confusi. Si possono impiegare diversi minuti per rispondere a domande o indicazioni, e si possono produrre movimenti ripetitivi.

Se si verifica uno di questi sintomi, contattare il medico per discutere la vostra storia medica ed eventuali fattori che possono aver causato le convulsioni, come l’uso di droga o alcol, trauma cranico, un’anomalia genetica o una febbre o infezione. Il tuo medico può eseguire molti test per formulare un piano. Possono richiedere un esame neurologico, esami del sangue, risonanza magnetica, TAC o una rachicentesi.

L’epilessia può ucciderti?

Anche se rara, l’epilessia può essere fatale. La morte improvvisa e inaspettata nell’epilessia (SUDEP) è responsabile di una morte ogni 1.000 persone che hanno l’epilessia. Queste sono considerate morti non causate da lesioni o altre cause. La maggior parte delle volte, la SUDEP si verifica dopo che si sviluppa una crisi e la persona viene trovata a letto, a faccia in giù o su un fianco.

La causa principale della SUDEP non è chiara. Si può essere più a rischio se si hanno problemi di respirazione e di ritmo cardiaco. Sei anche 15 volte più a rischio di SUDEP se hai tre o più crisi incontrollate all’anno. Coloro che hanno avuto convulsioni in giovane età o sono tra i 20 e i 40 anni hanno anche maggiori probabilità di sperimentare la SUDEP.

Inoltre, si può soffrire di status epilepticus. Questo si verifica quando un attacco dura più di cinque minuti o si hanno attacchi ricorrenti senza che passi molto tempo tra loro. La frequenza e la lunghezza di questi episodi ti mette a rischio di danni cerebrali permanenti o di morte

Poiché un attacco colpisce i tuoi muscoli – sia per la tensione che per l’irrigidimento – e causa convulsioni, può avere un effetto domino sulla tua respirazione. Questi spasmi possono causare l’ostruzione delle vie respiratorie. Anche le pause nella respirazione che durano più a lungo del normale sono problematiche. In rari casi, le convulsioni possono causare problemi di ritmo cardiaco o addirittura insufficienza cardiaca.

Per ridurre il rischio di SUDEP, assicurati di prendere i farmaci come prescritto. Il sonno è fondamentale, così come imparare a gestire le crisi. Dovresti anche evitare di bere alcolici. Il Centers for Disease Control fornisce maggiori informazioni sulla gestione dell’epilessia.

Trattamenti per l’epilessia

Una diagnosi di qualsiasi tipo di malattia o disturbo è un colpo difficile da affrontare. Ma devi sapere che puoi ancora avere una prospettiva positiva se prendi le misure di trattamento adeguate. Non c’è una cura per l’epilessia, ma il 70% dei pazienti può controllare l’epilessia con i farmaci o la chirurgia.

Prima di tutto, visiterai un medico di base o un neurologo per discutere la prossima linea di azione per controllare le tue crisi. Alcuni farmaci funzionano per certi tipi di crisi. Altri no. Il tuo medico sceglierà la migliore linea d’azione. Una volta trovato il farmaco giusto, si dovrebbe essere persistenti con i dosaggi e la frequenza. Un fallimento in questo senso potrebbe portare a più convulsioni o complicazioni.

Traccia i tuoi episodi tenendo un registro delle crisi. Questo può aiutarti a delineare i modelli e imparare a gestire meglio certi fattori scatenanti. Puoi aiutare a gestire la tua epilessia con una buona notte di sonno (almeno sette o otto ore), esercizio fisico e una dieta ben bilanciata. Astenersi dall’uso del tabacco e dal consumo eccessivo di alcol.

Se sei un genitore con un figlio che ha l’epilessia, crea una solida struttura di supporto e una base in modo che tuo figlio si senta a suo agio con la sua malattia. Assicurati che capisca l’epilessia e come affrontarla.

Non perdere la speranza se i farmaci non funzionano. Potete lavorare con il vostro medico per esaminare le terapie dietetiche, le terapie comportamentali ed eventualmente la chirurgia. Ci sono anche alcuni dispositivi che usano la stimolazione elettrica (neuromodulazione) per inviare segnali per cambiare ciò che fa un nervo o il cervello.

La chirurgia è un’opzione per i pazienti che soffrono di crisi in una zona del cervello. Un chirurgo rimuoverà la parte del cervello dove iniziano le crisi nel tentativo di eliminare o ridurre al minimo gli episodi.

Il team di medici e neurologi di INTEGRIS è ben esperto nel trattamento dell’epilessia. Trova un medico INTEGRIS vicino a te per fissare un appuntamento per discutere di crisi o epilessia.