Come discusso in precedenza, il lobbying implica il lavoro di pressione sui politici per ottenere risultati politici favorevoli. Per raggiungere i loro obiettivi, i gruppi di interesse sviluppano una strategia o un piano d’azione e lo eseguono attraverso tattiche specifiche. Le strategie particolari sviluppate e le tattiche specifiche utilizzate, tuttavia, variano ampiamente sia tra i sistemi politici che al loro interno.
Tre fattori sono di particolare importanza nel modellare le strategie e le tattiche di lobbying. Uno è se il sistema politico è democratico o autoritario. Poiché generalmente ci sono poche restrizioni sui gruppi di interesse nelle società democratiche, essi hanno più opzioni disponibili (ad esempio, assumere lobbisti, usare la stampa e organizzare dimostrazioni pubbliche). Così, le strategie e le tattiche sono più formalizzate e aperte che nelle società autoritarie, dove devono essere più ad hoc e meno visibili pubblicamente.
Un secondo fattore è la struttura del processo politico. Come indicato sopra, nei sistemi parlamentari democratici, dove l’esecutivo è tratto dal principale partito politico o dalla coalizione di partiti in parlamento (ad esempio, Finlandia, India e Irlanda), il ramo legislativo è meno importante del primo ministro e del gabinetto nella definizione delle politiche. Al contrario, a causa del potere riposto nel Congresso degli Stati Uniti e nelle legislature statali, gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi in cui il lobbismo legislativo è una delle principali strategie dei gruppi di interesse. Anche i tribunali nella maggior parte dei sistemi parlamentari giocano un ruolo minore nel processo decisionale. Di nuovo, al contrario, negli Stati Uniti il sistema della separazione dei poteri ha fornito ai tribunali, che hanno il potere di invalidare la legislazione, un ruolo importante nel processo decisionale e, di conseguenza, le strategie di contenzioso sono spesso vitali per i gruppi di interesse americani.
Un terzo fattore è la cultura politica in relazione all’attività di gruppo e al lobbying. Negli Stati Uniti, per esempio, l’uso di lobbisti a contratto – quelli assunti per contratto specificamente per fare pressione sul governo – è molto più accettato che nella maggior parte delle altre democrazie occidentali, comprese quelle dell’Unione Europea, dove i funzionari pubblici di solito preferiscono trattare direttamente con i membri del gruppo, dell’organizzazione o del business interessato.
Tre fattori principali possono anche essere identificati per spiegare perché le strategie e le tattiche di lobbying variano all’interno di un sistema politico. Uno è la natura del gruppo e le sue risorse. I gruppi “insider” – quelli più anziani e più tradizionali di affari, lavoro e gruppi professionali con ampie risorse, tra cui denaro e accesso consolidato ai funzionari pubblici – sono più in grado di perseguire “tattiche insider”, utilizzando i loro amici e soci più stretti nel governo per promuovere i loro obiettivi, e generalmente hanno molte più opzioni a loro disposizione rispetto ai gruppi “outsider”. Tali gruppi “outsider” tendono ad essere più nuovi e a volte promuovono cause radicali; di solito non hanno contatti chiave con i politici e grandi risorse finanziarie, e spesso concentrano le loro energie su sforzi dal basso, che possono includere la scrittura di lettere o campagne Internet o dimostrazioni pubbliche per ottenere la copertura dei media (i gruppi “insider” possono anche usare tali metodi). In secondo luogo, se lo scopo è quello di promuovere o sconfiggere una proposta legislativa aiuta a spiegare le variazioni di strategie e tattiche nei diversi sistemi politici. Per esempio, negli Stati Uniti, un sistema che è stato progettato dai suoi fondatori per prevenire l’azione del governo, opera il cosiddetto “vantaggio della difesa”. Tutto ciò che un interesse deve fare per fermare una proposta è ottenere che un presidente di commissione simpatico nella legislatura si opponga o che un presidente o un governatore ponga il veto. Per ottenere la promulgazione di una proposta è necessario che essa superi gli ostacoli in entrambe le camere della legislatura e sia firmata dall’esecutivo. Al contrario, nei sistemi parlamentari, con il potere concentrato in un esecutivo impegnato nella piattaforma del maggior partito o coalizione di partiti in parlamento, è molto più difficile sconfiggere qualcosa se è stato concordato dal partito in anticipo. In terzo luogo, il clima politico di un paese influenza le strategie adottate dai gruppi di interesse. Quale partito è al potere (ad esempio uno disposto favorevolmente all’agenda di un gruppo d’interesse), le questioni principali che il governo deve affrontare, e le circostanze di bilancio del paese influenzano i tipi di strategie che un gruppo d’interesse usa. Per esempio, la National Education Association (NEA) negli Stati Uniti persegue una strategia diversa quando i repubblicani sono al potere a Washington e negli stati, rispetto a quando i democratici sono al potere. La NEA ha uno “status di insider” con i democratici ma generalmente non con i repubblicani.
Rodrigo Reyes Marin-AFLO/Alamy
Anche se le strategie e le tattiche variano tra e all’interno dei sistemi politici, c’è un aspetto del lobbismo che è comune a tutti i sistemi, sia democratici che autoritari: costruire stretti contatti personali tra i rappresentanti del gruppo e i funzionari pubblici per favorire la fiducia e la credibilità e per convincere il governo che ha bisogno del gruppo. Nelle democrazie, le tattiche sono di solito ad ampio raggio, ma la costruzione di relazioni è universale indipendentemente dal tipo di sistema democratico. Nei sistemi politici autoritari e in via di sviluppo, i contatti personali tra le élite politiche dentro e fuori il governo sono spesso la tattica principale (e a volte l’unica tattica disponibile). Per esempio, le reti patrono-cliente, che sono manifestazioni moderne delle cricche di corte nelle monarchie tradizionali, sono basate non su un interesse condiviso (come indicato nella definizione di un gruppo di interesse di cui sopra) ma sul beneficio personale del patrono e dei clienti. Tuttavia, le connessioni patrono-cliente possono funzionare per rappresentare e ottenere benefici per un gruppo, come i mercanti o i proprietari terrieri.
Tra le democrazie, è negli Stati Uniti che l’attività dei gruppi di interesse è più accettata e mostra la più ampia gamma di tattiche. La professione di lobbista, sia a livello federale che statale (e sempre più a livello di governo locale), è molto sviluppata. Per quanto riguarda i lobbisti a Washington, D.C., nei giornali e in altri scritti popolari, si parla spesso di loro in connessione con i termini “K Street” e “Gucci gulch”, poiché è in K Street che si trovano molte delle società di lobbying a contratto, e i corridoi del Campidoglio dove i lobbisti si riuniscono sono stati soprannominati per le scarpe e gli indumenti costosi che spesso indossano. Sempre più spesso, tuttavia, le tattiche in stile americano sono state adottate in altre democrazie e in sistemi di transizione come ideologia, e la centralizzazione del processo politico è stata erosa. Nel Regno Unito e in altri paesi dell’Unione europea, in Australia e in Canada, i lobbisti stanno diventando sempre più importanti (di solito sono conosciuti con altre denominazioni come consulenti politici o rappresentanti degli affari governativi o degli affari pubblici), e c’è stato anche un maggiore uso dei media e un aumento dei contributi alle campagne.