All’inizio del 1994 due dottorandi in ingegneria elettrica all’Università di Stanford – Jerry Yang (nato il 6 novembre 1968 a Taipei, Taiwan) e David Filo (nato il 20 aprile 1966 nel Wisconsin) cercavano un unico posto per trovare siti web utili e un modo per tenere traccia dei loro interessi personali su Internet. Non essendo riusciti a trovare un tale strumento, decisero di crearne uno proprio. Così l’ormai onnipresente portale web e marchio globale Yahoo! è iniziato come un hobby studentesco e si è evoluto in un sito, che ha cambiato il modo in cui le persone comunicano tra loro, trovano e accedono alle informazioni.
Filo e Yang hanno iniziato la realizzazione del suo progetto in una roulotte del campus nel febbraio 1994, e in poco tempo stavano passando più tempo sulle loro liste di link preferiti fatte in casa che sulle loro tesi di laurea. Alla fine, le liste di Jerry e David sono diventate troppo lunghe e ingombranti, e le hanno divise in categorie. Quando le categorie divennero troppo piene, svilupparono delle sottocategorie, così nacque il concetto di base di Yahoo.
Il sito web iniziò come Jerry and David’s Guide to the World Wide Web, ma alla fine ricevette un nuovo nome con l’aiuto di un dizionario. Filo e Yang decisero di scegliere il nome Yahoo, perché gli piaceva la definizione generale della parola (che viene dai Viaggi di Gulliver di Jonathan Swift, dove uno Yahoo è un essere leggendario): maleducato, non sofisticato, rozzo. Più tardi il nome Yahoo fu reso popolare come un bacronimo per Yet Another Hierarchical Officious Oracle
Lo stesso Yahoo! risiedeva inizialmente sulla workstation dello studente Yang, Akebono, (l’URL era akebono.stanford.edu/yahoo), mentre il software era alloggiato sul computer di Filo, Konishiki, entrambi con il nome di leggendari lottatori di sumo.
Per la loro sorpresa, Jerry e David scoprirono presto di non essere i soli a volere un unico posto per trovare siti web utili. In poco tempo, centinaia di persone stavano accedendo alla loro guida da ben oltre il rimorchio di Stanford. La voce si diffuse dagli amici a quello che divenne rapidamente un pubblico significativo e fedele in tutta l’affiatata comunità di Internet. Yahoo! celebrò il suo primo milione di visite nell’autunno del 1994, che si traduce in quasi 100 mila visitatori unici.
Il dominio Yahoo! fu creato il 18 gennaio 1995. A causa del torrente di traffico e dell’accoglienza entusiasta che Yahoo! stava ricevendo, i fondatori sapevano di avere un potenziale business tra le mani. Nel marzo 1995, la coppia incorporò l’azienda e incontrò decine di venture capitalist della Silicon Valley, alla ricerca di finanziamenti. Alla fine si imbatterono in Michael Moritz di Sequoia Capital, la nota azienda i cui investimenti di maggior successo includevano Apple Computer, Atari, Oracle e Cisco Systems. Sequoia Capital accettò di finanziare Yahoo! nell’aprile 1995 con un investimento iniziale di quasi 2 milioni di dollari.
Come molti altri motori di ricerca sul web, Yahoo iniziò come una directory web, ma presto si diversificò in un portale web e un motore di ricerca.
Rendendosi conto che la loro nuova società aveva il potenziale per crescere rapidamente, i fondatori iniziarono a cercare un team di gestione. Assunsero Tim Koogle, un veterano di Motorola, come amministratore delegato e Jeffrey Mallett, fondatore della divisione consumer WordPerfect di Novell, come direttore operativo. Dopo aver ottenuto un secondo round di finanziamenti nell’autunno del 1995 e un’offerta pubblica iniziale, Yahoo ha raccolto 33,8 milioni di dollari nell’aprile del 1996, con un totale di 49 dipendenti.
Qui potete vedere il primo sito web Yahoo! conosciuto del 1996.
Oggi, Yahoo! Inc. è una società leader mondiale per le comunicazioni, il commercio e i media su Internet che offre una rete completa di servizi di marca a più di 350 milioni di persone ogni mese in tutto il mondo. Fornisce servizi di comunicazione internet (come Yahoo! Messenger e Yahoo! Mail), servizi di social network e contenuti generati dagli utenti (come My Web, Yahoo! Personals, Yahoo! 360°, Delicious, Flickr e Yahoo! Buzz), contenuti multimediali e notizie (come Yahoo! Sports, Yahoo! Finance, Yahoo! Music, Yahoo! Movies, Yahoo! News, Yahoo! Answers e Yahoo! Games), ecc. Con sede a Sunnyvale, California, Yahoo! ha uffici in Europa, Asia, America Latina, Australia, Canada e Stati Uniti.