Home > Agrumi 101 >Storia dell’industria degli agrumi

Nel corso dei secoli, il frutto degli agrumi è stato un simbolo di amore eterno, felicità e persino santità. I giapponesi credevano che i fiori di agrumi rappresentassero la castità, mentre i saraceni credevano che fosse un simbolo di fecondità. Re e regine costruirono interi giardini interni intorno agli agrumi; le donne arabe usavano la sua essenza per colorare i capelli grigi, e Nostradamus scrisse su come usare i suoi fiori e frutti per fare cosmetici. Ercole lo apprezzava così tanto che rubò il frutto d’oro alle Esperidi, che lo proteggevano come cibo primario degli antichi dei romani e greci.

La storia degli agrumi si estende più indietro nel tempo di quanto non sia contenuto nella storia dell’industria degli agrumi della Florida. I primi riferimenti alle arance si trovano in antichi manoscritti e documenti cinesi, con una notazione di questo tipo che appare in un documento scritto datato circa 2200 a.C.

Il cedro fu il primo agrume ad attirare l’attenzione degli europei, che cercavano rotte commerciali verso l’Estremo Oriente e la sua favolosa ricchezza. Il cedro si affermò in Europa intorno al 310 a.C., e fu seguito dall’arancia acida, dal limone, dall’arancia dolce e, infine, dal pummelo, la prima versione del pompelmo.

Ma in nessun luogo sulla terra, o forse anche nel cielo, il “frutto d’oro” ha avuto più importanza che in Florida, dove la coltivazione e la lavorazione degli agrumi è diventata un’industria multimiliardaria.

Cristopher Columbus ha portato i primi agrumi nel Nuovo Mondo nel 1493. I primi esploratori spagnoli, probabilmente Ponce de Leon, piantarono i primi alberi di arance intorno a St. Augustine, in Florida, tra il 1513 e il 1565. L’eredità lasciata dagli agrumi era destinata a fiorire in industrie del valore di miliardi di dollari.

Il pompelmo fu un relativo ritardatario, arrivando in Florida nel 1806 per gentile concessione del conte francese Odet Philippe, che piantò il primo boschetto di pompelmi vicino a Tampa, Florida, nel 1823. Intorno a quel tempo, la Florida aveva stabilito un business di agrumi nel nord, con i coltivatori che impacchettavano la frutta in barili per i viaggi in barca verso il mercato.

Nel XIX secolo, gli alberi di agrumi potevano essere trovati a crescere spontaneamente in molte delle foreste della Florida, e gli aranceti coltivati potevano essere trovati lungo il fiume San Giovanni e intorno a Tampa. Il terreno sabbioso unico della Florida e il clima subtropicale erano ideali per far crescere i semi che i primi coloni hanno piantato. Ci sono voluti quasi 400 anni dal momento in cui gli agrumi sono stati introdotti per la prima volta in Florida fino a quando nello stato è stato coltivato abbastanza per trasformarlo in un’impresa commerciale redditizia.

Subito dopo la guerra civile, la produzione commerciale annuale di agrumi della Florida ammontava a un milione di scatole; è salita a più di cinque milioni di scatole nel 1893. Con lo sviluppo di migliori mezzi di trasporto, si aprirono nuovi mercati nel nord-est degli Stati Uniti e la domanda per i benefici rinfrescanti e salutari degli agrumi della Florida iniziò ad espandersi lentamente.

Il Grande Gelo del 1894-95 rovinò molti degli alberi in tutta la Florida. La produzione scese a sole 147 mila scatole nel 1895. Di conseguenza, i coltivatori cominciarono a spostarsi gradualmente verso località più a sud dello stato. Nel 1910, i raccolti erano tornati ai livelli di produzione pre-gelo.

Nel 1915, la produzione raggiunse i 10 milioni di casse. Nel 1950, l’industria agrumicola dello stato raccolse il suo primo raccolto totale di agrumi di 100 milioni di scatole. Nel 1971, i coltivatori di agrumi della Florida hanno raccolto il primo raccolto per superare i 200 milioni di scatole di frutta.

Anche se l’industria degli agrumi della Florida ha incontrato più temperature gelide durante il 20° secolo, l’industria ha continuato a prosperare perché nuovi boschetti sono piantati più a sud dopo ogni gelata.

Oggi, ci sono quasi 4.000 coltivatori di agrumi che coltivano quasi 437.000 acri di terreno in Florida. Più di 45.000 altre persone lavorano anche nell’industria degli agrumi o in attività correlate. Lo stato produce più arance di qualsiasi altra regione del mondo, eccetto il Brasile, e guida il mondo nella produzione di pompelmi.

Tutto sommato, l’industria degli agrumi genera più di 8,6 miliardi di dollari in attività economica in Florida. Come tale, l’industria degli agrumi gioca un ruolo importante nella vita di ogni floridiano.