L’Austria nell’età di Metternich

Sviluppi internazionali, 1815-48

Clemens von Metternich ebbe inizialmente successo nel mantenere un consenso europeo favorevole agli interessi austriaci. Usò l’esempio delle rivoluzioni liberali in Spagna e a Napoli e l’attività rivoluzionaria in Germania per dimostrare la minaccia universale posta dal liberalismo e così conquistò all’Austria il sostegno di Prussia e Russia. Anche la Gran Bretagna sostenne l’Austria perché i due paesi avevano interessi comuni che favorivano una forte presenza austriaca in Germania, una limitata influenza francese in Italia e il mantenimento dell’impero ottomano per impedire l’avanzata russa nei Balcani.

Il sostegno delle altre grandi potenze si dissipò, tuttavia, verso la metà e la fine degli anni 1820. La Russia divenne più assertiva nei Balcani, e la politica britannica rifletteva sempre più l’opinione popolare liberale di quella nazione. Ma Metternich fu in grado di riconquistare il sostegno russo e prussiano nei primi anni 1830, dopo un altro giro di rivolte liberali in Europa. Anche la Gran Bretagna tornò a una stretta collaborazione con le altre potenze per bloccare gli interessi francesi in Egitto, ma Metternich non riuscì a rispondere efficacemente alla formazione da parte della Prussia di un’unione doganale tedesca nel 1834. L’unione doganale escludeva l’Austria e promuoveva l’integrazione economica degli altri stati tedeschi, facilitando così l’unificazione politica tedesca sotto la leadership prussiana più tardi nel secolo.

Politiche interne

Nonostante l’alto profilo di Metternich, fu la visione conservatrice dell’imperatore e l’ostilità verso i valori e le idee della Rivoluzione francese a stabilire i parametri della politica austriaca. Questo era particolarmente vero per la politica interna, che Francesco I mantenne sotto il suo diretto controllo personale fino alla sua morte nel 1835. La composizione del consiglio di stato che Francesco scelse per governare in nome del figlio Ferdinando I, mentalmente incompetente, assicurò la continuazione della sua politica fino a quando la rivoluzione scosse le fondamenta del dominio asburgico nel 1848.

L’obiettivo di Francesco era di fornire ai suoi sudditi buone leggi e benessere materiale. Per realizzare il primo, emanò un nuovo codice penale nel 1803 e un nuovo codice civile nel 1811. Si aspettava che il secondo – il benessere materiale – si sarebbe sviluppato naturalmente con il ristabilimento della pace, e considerò inutili ulteriori misure. La vita politica e culturale fu tenuta sotto attento controllo, tuttavia, per prevenire la diffusione del nazionalismo e del liberalismo. I due movimenti erano una minaccia comune al regime conservatore di Francesco, perché i suoi avversari politici guardavano alla creazione di uno stato nazionale tedesco unificato che incorporasse l’Austria come mezzo per realizzare le riforme liberali impossibili nel quadro dello stato asburgico.

La stagnazione politica, tuttavia, non impedì più ampi cambiamenti socioeconomici in Austria. Nel 1843 la popolazione era salita a 37,5 milioni, un aumento del 40% dal 1792. La popolazione urbana cresceva rapidamente e Vienna contava quasi 400.000 abitanti. Dal punto di vista economico si raggiunse una certa stabilità, e i massicci disavanzi di guerra lasciarono il posto a bilanci quasi in pareggio. Questo fu reso possibile tagliando le spese statali a un livello vicino alle entrate effettive, e non istituendo riforme fiscali per aumentare il gettito fiscale. La capacità dell’Austria di proteggere i suoi interessi all’estero o di portare avanti i programmi interni continuò quindi ad essere fortemente limitata dalla mancanza di entrate.

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