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La colonia di Plymouth era una colonia britannica nel Massachusetts nel XVII secolo e fu la prima colonia permanente del Massachusetts e la prima colonia del New England.

Questi sono alcuni fatti sulla colonia di Plymouth:

Chi fondò la colonia di Plymouth?

La colonia di Plymouth fu fondata dalla Compagnia di Plymouth durante la Grande Migrazione Puritana.

La Compagnia di Plymouth era una società per azioni fondata nel 1606 da re Giacomo I con l’obiettivo di stabilire insediamenti lungo la costa orientale del Nord America.

Chi fondò la colonia di Plymouth?

La Plymouth Company, che consisteva di 70 investitori, aveva un accordo con i coloni della colonia di Plymouth, i pellegrini, promettendo di finanziare il loro viaggio in Nord America e in cambio i coloni avrebbero ripagato la società con i profitti ottenuti dalla raccolta di forniture, come legname, pellicce e pesce, che venivano poi rimandati in Inghilterra per essere venduti.

La maggior parte dei pellegrini proveniva da comunità agricole dello Yorkshire, in Inghilterra, ma si trasferì a Leida, in Olanda nel 1607 in cerca di libertà religiosa.

Lì trovarono la libertà religiosa che stavano cercando, ma trovarono anche difficile mantenere la loro identità inglese in un paese olandese e fu anche difficile per loro guadagnarsi da vivere lì.

I pellegrini lavoravano principalmente nel commercio di tessuti in Olanda, ma le ore erano lunghe ed estenuanti e avevano un impatto negativo sulla salute dei pellegrini. Erano disperati di emigrare in Nord America e cercarono gli investitori per aiutare a finanziare il loro viaggio nel 1619.

Siccome i pellegrini non avevano abbastanza persone per unirsi e aiutarli a costruire la colonia, gli investitori reclutarono dei forestieri per unirsi. Questi stranieri non erano separatisti e avevano un diverso credo religioso.

Il viaggio del Mayflower:

I pellegrini viaggiarono verso il Nord America su una nave da carico noleggiata chiamata Mayflower. La nave lasciò Plymouth, in Inghilterra, nel settembre del 1620 e finalmente sbarcò al largo della costa del Massachusetts in novembre.

I coloni erano originariamente diretti in Virginia, dove avevano un brevetto di terra per colonizzare la zona, ma erano andati alla deriva durante il viaggio in mare e sono approdati proprio quando hanno finito le provviste.

Anche se non avevano il permesso ufficiale di stabilirsi in quello che oggi è l’odierno Massachusetts, decisero comunque di rimanere e sistemare la zona perché avevano finito le provviste e l’inverno stava arrivando.

I pellegrini sbarcarono per la prima volta in quella che oggi è la moderna Provincetown. Dopo alcune scaramucce con la locale tribù di nativi americani, i pellegrini decisero di salpare verso la vicina Plymouth.

Quando i pellegrini arrivarono, sbarcarono in un villaggio nativo americano abbandonato, chiamato Patuxet, i cui abitanti erano morti nell’infame epidemia del 1616-1618.

Lì trovarono abbondanti campi di mais piantati dai Patuxet anni prima e molte aree, che erano già state ripulite dai Patuxet, dove poter costruire le loro case.

Quanti pellegrini morirono il primo inverno?

Quando i pellegrini sbarcarono a Plymouth, molti di loro erano già deboli per le malattie e la mancanza di cibo. Il viaggio era stato lungo ed erano a corto di provviste.

Nel corso dell’inverno, la colonia perse quasi la metà dei suoi abitanti per malattia e fame. Nel suo diario, che fu poi pubblicato con il titolo Of Plymouth Plantation, Bradford si riferisce a questo periodo come al “Tempo della fame”:

“Ma ciò che era più triste e deplorevole era che in due o tre mesi metà della loro compagnia moriva, specialmente in gennaio e febbraio, essendo la profondità dell’inverno, e mancando di case e altre comodità; essendo infettati dallo scorbuto e da altre malattie che questo lungo viaggio e la loro condizione poco confortevole avevano portato su di loro. Così ci sono morti alcune volte due o tre al giorno nel suddetto periodo, che su 100 e più persone, ne sono rimaste appena cinquanta.”

Circa 50 dei 102 passeggeri della Mayflower morirono nel corso del viaggio in mare e nel primo inverno del 1620/21:

John Allerton, membro dell’equipaggio della Mayflower, morì durante l’inverno
Mary (Norris) Allerton, separatista e moglie di Isaac Allerton, morì il 25 febbraio 1621
Dorothy (May) Bradford, separatista e moglie di William Bradford, affogò dopo essere caduta in mare nel porto di Provincetown il 7 dicembre 1620
William Butten, servo, morto il 6 novembre 1620 a bordo della Mayflower
Richard Bitterridge, non separatista, morto il 21 dicembre 1620
Robert Carter, servo, morto durante l’inverno
Richard Clarke, non separatista, morto durante l’inverno
James Chilton, separatista, morto l’8 dicembre 1620
Mrs. James Chilton (nome sconosciuto), separatista e moglie di James Chilton, morì durante l’inverno
John Crackstone, separatista, morì durante l’inverno
Sarah Eaton, non separatista e moglie di Francis Eaton, morì durante l’inverno
Thomas English, membro dell’equipaggio del Mayflower, morì prima che il Mayflower tornasse in Inghilterra nell’aprile 1621
Moses Fletcher, separatista, morì durante l’inverno
Edward Fuller, separatista, morì durante l’inverno
Mrs. Edward Fuller, separatista e moglie di Edward Fuller, morì durante l’inverno
John Goodman, separatista, morì durante l’inverno
John Hooke, servitore, morì durante l’inverno
William Holbeck, servitore, morto durante l’inverno
John Langmore, servitore, morto durante l’inverno
Edmund Margesson, non separatista, morto durante l’inverno
Christopher Martin, non separatista, morto l’8 gennaio, 1621
Mary (Prower) Martin, non separatista e moglie di Christopher Martin, morì durante l’inverno
Ellen More, serva, morì di malattia nel novembre del 1620
Jasper More, servo, morì di malattia il 6 dicembre, 1620
Mary More, serva, morì durante l’inverno
William Mullins, non separatista, morì il 21 febbraio 1621
Alice Mullins, non separatista e moglie di William Mullins, morì durante l’inverno
Joseph Mullins, figlio di William e Alice Mullins, morto durante l’inverno
Solomon Prower, non separatista, morto il 24 dicembre 1620
Degory Priest, separatista, morto il 1 gennaio 1621
John Rigsdale, non separatista, morto durante l’inverno
Alice Rigsdale, non separatista e moglie di John Ringsdale, morta durante l’inverno
Thomas Rogers, separatista, morto durante l’inverno
Elias Story, una persona sotto la tutela di Edward Winslow, morì durante l’inverno
Edward Tilley, separatista, morì durante l’inverno
Ann (Cooper) Tilley, separatista e moglie di Edward Tilley, morì durante l’inverno
John Tilley, separatista, morto durante l’inverno
Joan (Hurst) (Rogers) Tilley, separatista e moglie di John Tilley, morta durante l’inverno
Thomas Tinker, separatista, morto durante l’inverno
Mrs. Thomas Tinker, separatista e moglie di Thomas Tinker, morì durante l’inverno
Figlio di Thomas Tinker (nome sconosciuto), morì durante l’inverno
Edward Thompson, servo, morì il 4 dicembre 1620
John Turner, separatista, morì durante l’inverno
Entrambi i figli di John Turner (nome sconosciuto), morirono durante l’inverno
William White, separatista, morì il 21 febbraio, 1621
Thomas Williams, separatista, morto durante l’inverno
Roger Wilder, morto durante l’inverno
Elizabeth (Barker) Winslow, separatista e moglie di Edward Winslow, morta il 24 marzo 1621
Rose Standish, separatista e moglie di Miles Standish, morta il 29 gennaio 1621

Altre due persone, il governatore John Carver e sua moglie Katherine, morti nella primavera e nell’estate dello stesso anno.

Gli storici ritengono che la maggior parte dei coloni soffrisse di malattie e disturbi come lo scorbuto, causato dalla mancanza di vitamina C presente in molti frutti e verdure, e la polmonite, probabilmente causata dal clima umido e freddo. Inoltre, la mancanza di cibo li rendeva deboli e più suscettibili alle malattie.

Bradford descrive come sette dei coloni si prendevano cura dei malati a grande rischio della loro stessa salute andando a prendere la legna, vestendoli e nutrendoli, lavando i loro vestiti, ecc. Bradford identifica due di queste persone di buon cuore come il reverendo William Brewster e Miles Standish.

Tuttavia descrive anche molte persone, che Bradford sottintende essere membri dell’equipaggio o non separatisti, che si rivoltarono gli uni contro gli altri quando la malattia si diffuse e cominciarono a maledirsi a vicenda per la loro sfortuna e a rifiutarsi di aiutare i malati, affermando “se morissero, lasciateli morire.”

Un altro colono Phineas Pratt, arrivato a Plymouth nel 1623, raccontò in seguito una storia inquietante su ciò che era stato fatto con i malati della colonia quell’inverno.

Pratt testimoniò in una deposizione in tribunale nel 1662 che i pellegrini gli dissero di aver trascinato i loro uomini malati nei boschi e di averli puntellati contro gli alberi per servire come esca di difesa contro i nativi americani:

“Abbiamo chiesto loro dove fosse il resto dei nostri amici che erano venuti con la prima nave Hanno detto che Dio li aveva portati via con la morte, e che prima che arrivasse la seconda nave, erano così afflitti dalla malattia che, temendo che i selvaggi lo sapessero, avevano sistemato i loro uomini malati con i loro moschetti sui loro supporti e le loro spalle appoggiate agli alberi.”

Bradford non conferma questa storia nel suo diario, affermando invece che i malati venivano curati nelle loro cabine, ma riconosce che i malati venivano poi mandati a terra dall’equipaggio e fatti bere acqua in modo che i membri dell’equipaggio potessero conservare la birra per sé:

“Come questa calamità cadde tra i passeggeri che dovevano essere lasciati qui a piantare, e furono mandati a terra e fatti bere acqua affinché i marinai potessero avere più birra, e uno nella sua malattia desiderando solo una piccola lattina di birra, gli fu risposto che se fosse stato loro padre non ne avrebbe avuto nessuna. La malattia cominciò a colpire anche loro, così che quasi la metà della compagnia morì prima di partire, e molti dei loro ufficiali e uomini più vigorosi, come il nostromo, l’artigliere, tre quartieri, il cuoco e altri. A questo punto il comandante fu molto colpito e mandò i malati a terra e disse al governatore che avrebbe dovuto mandare della birra per quelli che ne avevano bisogno, anche se lui beveva acqua verso casa.”

Non si sa dove siano sepolti i coloni che erano morti durante il primo anno, ma si crede che siano stati sepolti in tombe non segnate nel Cole’s Hill Burial Ground a Plymouth.

Gli storici pensano che la ragione per cui furono sepolti in tombe senza nome fu di evitare di far sapere ai nativi americani locali quanti di loro erano morti e di evitare che le loro tombe fossero disturbate.

Il 5 aprile 1621, la Mayflower e il suo equipaggio lasciarono Plymouth e tornarono in Inghilterra. La nave avrebbe dovuto portare indietro le merci che i coloni avevano raccolto, ma tornò vuota a causa della cattiva salute dei coloni quell’inverno.

Squanto e i Wampanoag:

Mentre i pellegrini erano malati quell’inverno, Bradford afferma che un certo numero di indiani apparivano spesso nelle vicinanze ma scappavano ogni volta che i pellegrini cercavano di avvicinarli e persino una volta rubarono gli attrezzi dei pellegrini dal loro posto di lavoro mentre erano fuori a pranzo.

Circa il 16 marzo, Bradford dice che un indiano si avvicinò e parlò loro in un inglese stentato, cosa che stupì i pellegrini. L’indiano si identificò come Samoset e raccontò loro molte cose sui nativi della zona e disse che c’era un altro indiano di nome Squanto che era stato in Inghilterra e sapeva parlare un inglese migliore del suo.

Dopo qualche tempo, Samoset tornò per un’altra visita e portò con sé altri cinque indiani e riportò anche gli attrezzi che erano stati rubati dal cantiere dei pellegrini.

Samoset fece in modo che i pellegrini incontrassero il loro capo, Massasoit, che arrivò circa quattro o cinque giorni dopo con Squanto e molti altri che lo accompagnavano.

Squanto era l’unico sopravvissuto della tribù Patuxet ed era sopravvissuto all’epidemia che aveva spazzato via la sua tribù solo perché era stato catturato da un capitano inglese qualche anno prima, nel 1614, ed era stato portato in Europa come schiavo.

Tornò qualche anno dopo, nel 1619, con un esploratore inglese per trovare il suo villaggio spazzato via. Squanto si imbatté allora in Massasoit e nella tribù dei Pokanoket, che, come i Patuxet, erano una delle tante tribù che componevano la nazione Wampanoag, e fecero di Squanto il loro schiavo.

Massasoit spiegò ai pellegrini che la sua tribù era in lotta con una potente tribù vicina, i Narragansett, e aveva bisogno del loro aiuto.

Massasoit propose un trattato di pace e un’alleanza con i pellegrini. Bradford dichiarò che i termini del trattato, che ora è conosciuto come il trattato di pace Pilgrim-Wampanoag, erano:

1. Che né lui né alcuno dei suoi avrebbero dovuto ferire o fare del male a nessuno dei loro popoli.
2. Che se qualcuno dei suoi avesse fatto del male a qualcuno dei loro, avrebbe dovuto mandare il colpevole perché lo punissero.
3. Che se qualche cosa fosse stata tolta a qualcuno dei loro, avrebbe dovuto farla restituire; e loro avrebbero fatto lo stesso con i suoi.
4. Che se qualcuno avesse fatto ingiustamente guerra contro di lui, lo avrebbero aiutato; e se qualcuno avesse fatto guerra contro di loro, li avrebbe aiutati.
5. 5. Che mandasse ai suoi confederati vicini a certificare questo, affinché non facessero loro torto, ma fossero allo stesso modo compresi nelle condizioni di pace.
6. Che quando i loro uomini venivano da loro, lasciassero i loro archi e le loro frecce dietro di loro.
In cambio dell’aiuto militare dei pellegrini, Massassoit si offrì di aiutare i pellegrini e insegnare loro come coltivare il cibo e catturare abbastanza pesce per nutrire la colonia. I pellegrini accettarono il trattato di pace e Massassoit ordinò a Squanto di insegnare ai coloni tutto ciò che dovevano sapere per sopravvivere.

Il trattato fu firmato il 1° aprile 1621 e fu onorato per oltre 50 anni.

Il Primo Ringraziamento:

Squanto insegnò ai coloni tre importanti abilità: come coltivare il mais, come pescare e dove raccogliere noci e bacche. I coloni ascoltarono attentamente le istruzioni di Squanto e misero in pratica tutto ciò che avevano imparato.

Come risultato, nel corso della primavera e dell’estate, i pellegrini furono in grado di coltivare abbastanza cibo per sopravvivere all’inverno successivo.

Per celebrare il successo del loro raccolto e ringraziare i Wampanoag per il loro aiuto, i pellegrini organizzarono una celebrazione del raccolto nell’autunno del 1621 e invitarono 90 Wampanoag, tra cui Squanto e Massasoit. Questo evento fu poi conosciuto come il primo Ringraziamento.

La festa si svolse nell’arco di tre giorni, durante i quali i pellegrini e i Wampanoag mangiarono cibo, come carne di cervo e pollo, e giocarono.

La data esatta della celebrazione non è nota e, a parte la carne di cervo e il pollo, non si sa esattamente che tipo di cibo fu servito alla celebrazione. La maggior parte degli storici suppone che i coloni e i Wampanoag mangiassero qualsiasi cibo fosse disponibile in quel periodo dell’anno, che sarebbe stato pesce, aragosta, cozze, frutta e selvaggina.

Feste di raccolta come queste erano comuni all’epoca tra gli europei e tra i nativi americani. Infatti, si verificavano nella maggior parte delle comunità basate sull’agricoltura a quel tempo.

I Wampanoags avevano tradizionalmente tenuto celebrazioni annuali per il primo raccolto della stagione, le fragole, con una celebrazione di “ringraziamento alla fragola” e gli Algonqui avevano spesso tenuto cerimonie annuali legate al ciclo del raccolto.

Non si sa inoltre se la celebrazione del 1621 divenne un evento annuale per i pellegrini e i Wampanoag, ma alla fine divenne una tradizione del New England, e fu rinominata Ringraziamento prima che Abraham Lincoln la rendesse ufficialmente una festa nazionale nel XIX secolo.

L’economia della colonia di Plymouth

L’economia della colonia di Plymouth era basata su pesce, legname, pelliccia e agricoltura. I coloni raccoglievano alberi per il legname, cacciavano castori e lontre per le loro pelli, pescavano il merluzzo e cacciavano le balene per il loro olio. Rimandavano indietro tutti i beni raccolti sulle navi e la Compagnia di Plymouth li vendeva in Inghilterra per un profitto.

I coloni lottarono per molti anni per fare soldi ed erano profondamente in debito con i loro investitori, la Compagnia di Plymouth, che aveva pagato il viaggio e i soldi per avviare la colonia.

I coloni alla fine comprarono gli investitori quando divennero infelici per la mancanza di ritorno del loro investimento.

La colonia non ebbe mai il successo economico della vicina Massachusetts Bay Colony e fu poi fusa con la Massachusetts Bay Colony nel 1691.

Il governo della colonia di Plymouth

Il governo della colonia di Plymouth funzionava originariamente come un governo charter, anche se non aveva ufficialmente una carta dal governo britannico. Una carta era il permesso ufficiale della corona di stabilire una colonia. Garantiva alla colonia il diritto legale di esistere sul posto e le permetteva di stabilire un governo locale, a patto che le leggi della colonia non contraddicessero le leggi dell’Inghilterra.

L’unico permesso che la colonia di Plymouth aveva per stabilirsi in Nord America era un brevetto di terra rilasciato dal Consiglio del New England nel 1621. Questo brevetto non dava alla colonia il diritto legale di approvare e stabilire leggi nella colonia.

La colonia di Plymouth cercò per molti decenni di ottenere una carta dal governo britannico ma non ci riuscì mai. Alla fine perse completamente il diritto di autogovernarsi quando fu fusa con la Massachusetts Bay Colony nel 1691 e divenne una colonia reale conosciuta come la Provincia di Massachusetts Bay.

La religione nella colonia di Plymouth

Sono puritani sia i pellegrini che stabilirono la colonia di Plymouth sia i coloni che stabilirono la Massachusetts Bay Colony.

La differenza era che i pellegrini erano una setta all’interno del movimento puritano che aveva essenzialmente rinunciato all’idea che la Chiesa d’Inghilterra potesse essere riformata e voleva separarsene completamente.

I puritani non separatisti credevano che la Chiesa d’Inghilterra potesse ancora essere riformata e volevano rimanere all’interno della chiesa per contribuire a migliorarla.

In sostanza, i pellegrini erano estremisti religiosi e dissidenti. Non c’era separazione tra la Chiesa e lo Stato in Inghilterra a quel tempo, quindi l’idea di volersi separare dalla Chiesa era considerata tradimento e questo rese l’esistenza dei pellegrini in Inghilterra molto pericolosa.

Questo li spinse a lasciare l’Inghilterra nel 1607 e a trasferirsi in Olanda. I coloni ebbero difficoltà a guadagnarsi da vivere in Olanda, così emigrarono in Nord America nel 1620 nella speranza sia di fare soldi che di trovare l’isolamento e la privacy che desideravano per praticare liberamente il loro culto.

Governo e religione nella colonia di Plymouth erano intrecciati e questo divenne sempre più vero quando i coloni cominciarono ad approvare più leggi basate sulla religione nel corso degli anni.

I coloni di Plymouth si chiamavano davvero Pellegrini?

Il nome “pellegrini” fu applicato ai coloni a partire dalla fine del 1700 dopo che alcuni estratti del diario di William Bradford, Of Plymouth Plantation, furono stampati nel libro di Nathaniel Morton New England’s Memorial nel 1669.

In uno degli estratti, Bradford paragona i coloni ai pellegrini quando descrive il loro ultimo emozionante servizio in chiesa prima di lasciare l’Olanda per il Nuovo Mondo, affermando che il loro pastore, il reverendo John Robinson:

“trascorse una buona parte del giorno in modo molto proficuo e adatto alla loro occasione presente; il resto del tempo fu speso versando preghiere al Signore con grande fervore, mescolate ad abbondanti lacrime. Essendo giunto il momento di partire, furono accompagnati con la maggior parte dei loro fratelli fuori dalla città, fino a una città distante diverse miglia chiamata Delftshaven, dove la nave era pronta a riceverli. Così lasciarono quella bella e piacevole città che era stata il loro luogo di riposo per quasi dodici anni; ma sapevano di essere pellegrini, e non guardavano molto a quelle cose, ma alzavano gli occhi al cielo, il loro paese più caro, e si calmavano gli spiriti.”

Se vuoi visitare i molti siti di Plymouth che i pellegrini frequentavano, controlla il seguente articolo Siti storici di Plymouth.

Per vedere una linea temporale della colonia di Plymouth, controlla il seguente articolo Timeline della colonia di Plymouth.

Fonti:
Bradford, William. Storia della piantagione di Plymouth. Edited by Charles Deane, Privately Printed, 1856.
Norton, Mary Beth e Carol Sheriff, David W. Blight, Howard Chudacoff, Fredrik Logevall. Un popolo e una nazione: Una storia degli Stati Uniti, edizione breve. Cenage Learning, 2015 .
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Morse, Jedidiah. La geografia universale americana. Thomas & Andrews, 1812.
Krusell, Cynthia Hagar. Plymouth Colony a Plymouth County. Pondside Publishing, 2010.
Wilkins, Mira. La storia degli investimenti stranieri negli Stati Uniti al 1914. Harvard University Press, 1989.
King, H. Roger. Cape Cod e la colonia di Plymouth nel XVII secolo. University Press of America, 2014.
Stratton, Eugene Aubrey. Plymouth Colony, la sua storia &persone, 1620-1691. Ancestry Publishing, 1986.
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“La fede dei pellegrini”. Plimoth Plantation, www.plimoth.org/what-see-do/17th-century-english-village/faith-pilgrims
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www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2012/11/leptospirosis_and_pilgrims_the_wampanoag_may_have_been_killed_off_by_an.html
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“Perché i pellegrini hanno abbandonato il comunismo”. Free Republic, 22 novembre 2004, www.freerepublic.com/focus/f-news/1285981/posts
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