La staffa, che dà maggiore stabilità al cavaliere, è stata descritta come una delle invenzioni più significative nella storia della guerra, prima della polvere da sparo. Come strumento che permette l’uso esteso dei cavalli in guerra, la staffa è spesso chiamata il terzo passo rivoluzionario nell’equipaggiamento, dopo il carro e la sella. Le tattiche di base della guerra a cavallo furono significativamente modificate dalla staffa. Un cavaliere sostenuto dalle staffe aveva meno probabilità di cadere durante il combattimento, e poteva sferrare un colpo con un’arma che impiegava più pienamente il peso e lo slancio di cavallo e cavaliere. Tra gli altri vantaggi, le staffe fornivano maggiore equilibrio e sostegno al cavaliere, il che permetteva al cavaliere di usare la spada in modo più efficiente senza cadere, specialmente contro avversari di fanteria. Contrariamente alla comune credenza moderna, tuttavia, è stato affermato che le staffe in realtà non permettevano al cavaliere di usare la lancia in modo più efficace (i catafratti avevano usato le lance fin dall’antichità), mentre la sella a sbalzo lo faceva.
PrecursoriModifica
L’invenzione della staffa è avvenuta relativamente tardi nella storia, considerando che i cavalli sono stati addomesticati nel 4500 a.C. circa, e i primi equipaggiamenti da sella conosciuti sono stati panni frangiati o cuscinetti con pettorali e crociere usati dalla cavalleria assira intorno al 700 a.C.
La prima manifestazione della staffa era un anello per le dita del piede che teneva l’alluce ed era usato in India alla fine del secondo secolo a.C., anche se potrebbe essere apparso già nel 500 a.C. Questo antico supporto per il piede consisteva in una corda ad anello per l’alluce che si trovava nella parte inferiore di una sella fatta di fibra o di cuoio. Tale configurazione era adatta al clima caldo dell’India meridionale e centrale, dove si andava a cavallo a piedi nudi. Un paio di barre di ferro megalitiche a doppia curvatura con curvatura ad ogni estremità, scavate a Junapani nello stato centrale indiano del Madhya Pradesh, sono state considerate come staffe anche se potrebbero essere qualcos’altro. Le incisioni buddiste nei templi di Sanchi, Mathura e nelle grotte di Bhaja, risalenti al I e II secolo a.C., raffigurano cavalieri che cavalcano con selle elaborate, con i piedi infilati sotto i sottopancia. A questo proposito, l’archeologo John Marshall ha descritto il rilievo di Sanchi come “il primo esempio di circa cinque secoli dell’uso delle staffe in qualsiasi parte del mondo”. Alcuni attribuiscono al gruppo nomade dell’Asia centrale conosciuto come i Sarmati lo sviluppo delle prime staffe.
L’invenzione del solido albero della sella ha permesso lo sviluppo della vera staffa come è conosciuta oggi. Senza un albero solido, il peso del cavaliere nelle staffe crea punti di pressione anormali e rende la schiena del cavallo dolorante. I moderni studi di termografia sui design delle selle “senza albero” e ad albero flessibile hanno scoperto che c’è un considerevole attrito sulla linea centrale della schiena del cavallo. Una moneta di Quinto Labieno, che era al servizio della Partia, coniata nel 39 a.C. circa, raffigura sul rovescio un cavallo sellato con oggetti appesi. Smith suggerisce che sono panni pendenti, mentre Thayer suggerisce che, considerando il fatto che i Parti erano famosi per il loro tiro con l’arco a cavallo, gli oggetti sono staffe, ma aggiunge che è difficile immaginare perché i Romani non avrebbero mai adottato la tecnologia.
In Asia, le prime selle a pelo pieno erano fatte di feltro che copriva un telaio di legno. Questi disegni risalgono a circa 200 a.C. Una delle prime selle a traliccio solido in Occidente fu usata dai Romani già nel I secolo a.C., ma anche questo disegno non aveva staffe.
CinaModifica
Si ipotizza che le staffe possano essere state usate in Cina già durante la dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.). Le staffe erano usate in Cina al più tardi all’inizio del IV secolo d.C. Una statuetta funeraria raffigurante una staffa datata 302 d.C. è stata dissotterrata da una tomba della dinastia Jin occidentale vicino a Changsha. La staffa raffigurata è una staffa di montaggio, posta solo su un lato del cavallo, e troppo corta per cavalcare. La prima rappresentazione affidabile di una staffa da equitazione a figura intera e a due lati è stata anch’essa dissotterrata da una tomba Jin, questa volta vicino a Nanjing, risalente al periodo Jin orientale, 322 d.C. Le prime staffe doppie esistenti sono state scoperte nella tomba di un nobile Yan del Nord, Feng Sufu, morto nel 415 d.C. Le staffe sono state trovate anche in tombe Goguryeo risalenti al IV e V secolo d.C., ma queste non contengono alcuna data specifica. La staffa sembra essere in uso in tutta la Cina dal 477 d.C.
La comparsa della staffa in Cina ha coinciso con l’aumento della cavalleria pesantemente corazzata nella regione. Datata al 357 d.C., la tomba di Dong Shou mostra cavalieri completamente corazzati oltre ai cavalli. I riferimenti alla “cavalleria di ferro” e al “cavallo di ferro” cominciarono ad apparire nello stesso periodo e sono registrati casi di armature di cavalli catturati in numero di 5.000 e 10.000. Oltre alle staffe, la tomba di Feng Sufu conteneva anche piastre di ferro per armature lamellari. La cavalleria pesante corazzata avrebbe dominato la guerra cinese dal IV secolo d.C. all’inizio della dinastia Tang, quando l’esercito passò alla cavalleria leggera. La teoria di A. von Le Coo sull’invenzione della staffa è che era un aggeggio creato da persone montate che volevano rendere meno faticoso cavalcare, o da coloro che non erano abituati a cavalcare per acquisire le competenze necessarie per competere con i loro avversari.
La più antica rappresentazione cinese di una staffa proviene da una statuetta tombale della Cina meridionale risalente al 302 dC, ma questa è una staffa singola che deve essere stata utilizzata solo per montare il cavallo. La prima figurina con due staffe risale probabilmente a circa 322, e i primi esemplari reali di staffe che possono essere datati con precisione e con sicurezza provengono da una sepoltura della Manciuria meridionale del 415. Tuttavia, le staffe sono state trovate anche in diverse altre tombe nella Cina settentrionale e in Manciuria che sono molto probabilmente del quarto secolo. La maggior parte di queste prime staffe del nord-est asiatico erano di forma ovale e fatte di ferro, a volte solido e a volte applicato su un’anima di legno, e questa forma sarebbe rimasta in uso per molti secoli successivi.
– David Graff
JapanEdit
Le staffe (abumi) erano usate in Giappone già nel V secolo. Erano anelli a fondo piatto di legno rivestito di metallo, simili alle staffe europee. I primi esempi conosciuti sono stati scavati da tombe. Le staffe a forma di coppa (tsubo abumi) che racchiudevano la metà anteriore del piede del cavaliere alla fine sostituirono il design precedente.
Durante il periodo Nara, la base della staffa che sosteneva la suola del cavaliere fu allungata oltre la coppa della punta. Questo stile di staffa a mezza lingua (hanshita abumi) rimase in uso fino al tardo periodo Heian quando fu sviluppata una nuova staffa. La fukuro abumi o musashi abumi aveva una base che si estendeva per tutta la lunghezza del piede del cavaliere e i lati destro e sinistro della coppa dell’alluce venivano rimossi. I lati aperti erano progettati per evitare che il cavaliere incastrasse un piede nella staffa e fosse trascinato.
La versione militare di questa staffa dai lati aperti (shitanaga abumi) era in uso dalla metà del periodo Heian. Era più sottile, aveva una tasca per le dita più profonda e un ripiano per il piede ancora più lungo e piatto. Questa staffa rimase in uso fino alla reintroduzione degli anelli delle staffe in stile europeo alla fine del XIX secolo. Non si sa perché i giapponesi svilupparono questo stile unico di staffa. Queste avevano una caratteristica forma a cigno, curvata verso l’alto e all’indietro nella parte anteriore in modo da portare l’anello per la cinghia di cuoio sopra il collo del piede e raggiungere un corretto equilibrio. La maggior parte degli esemplari sopravvissuti di questo periodo sono fatti interamente di ferro, intarsiati con disegni d’argento o altri materiali, e ricoperti di lacca. In alcuni esempi c’è un’asta di ferro che va dal cappio alla pedana vicino al tallone per evitare che il piede scivoli fuori. Le pedane sono occasionalmente perforate per far uscire l’acqua quando si attraversano i fiumi, e questi tipi sono chiamati suiba abumi. Ci sono staffe con fori nella parte anteriore che formano prese per una lancia o uno stendardo.
EuropaEdit
Dalla fine del VI o l’inizio del VII secolo d.C., principalmente a causa degli invasori dall’Asia centrale, come gli Avari, le staffe cominciarono a diffondersi in Asia in Europa dalla Cina. In termini di reperti archeologici, la forma a pera in ferro delle staffe, l’antenata dei tipi europei medievali, è stata trovata in Europa nelle tombe Avar del VII secolo in Ungheria. Un totale di 111 esemplari di staffe in ghisa a forma di mela della prima epoca Avar, con anello di sospensione allungato e battistrada piatto, leggermente piegato verso l’interno, è stato scavato da 55 siti di sepoltura in Ungheria e regioni circostanti fino al 2005. Il primo riferimento letterario europeo alla staffa potrebbe essere nello Strategikon, tradizionalmente attribuito all’imperatore romano Maurice, e quindi scritto tra il 575 e il 628, ma questo è ampiamente contestato, e altri collocano l’opera nell’ottavo o nono secolo. Il manuale di Maurice nota l’appropriato equipaggiamento della cavalleria imperiale: “le selle dovrebbero avere vestiti grandi e spessi; le briglie dovrebbero essere di buona qualità; attaccate alle selle dovrebbero essere due passi di ferro, un lazo con una cinghia….” Dennis nota che la mancanza di una specifica parola greca per staffa evidenzia la loro novità per i bizantini, che si suppone l’abbiano adottata dal loro acerrimo nemico, gli Avari, e successivamente trasmessa ai loro futuri nemici, gli arabi. Una datazione all’inizio del VII secolo è assicurata per la maggior parte dei ritrovamenti ungheresi di staffe con anelli di sospensione allungati, anche se alcuni di questi devono essere datati anche prima del 600. Le prove letterarie e archeologiche prese insieme possono indicare che la staffa era di uso militare comune nell’Europa centro-meridionale e nel Mediterraneo orientale dalla seconda metà del VI secolo, con l’Impero Romano che le aveva in uso dal 600.
Dall’VIII secolo le staffe cominciarono ad essere adottate più ampiamente dagli europei. Le prime staffe dell’Europa occidentale, quelle di Budenheim e Regensburg, furono portate dal Khaganato Avaro come bottino o come regalo, o erano imitazioni locali delle staffe in uso a quel tempo tra i guerrieri Avari. Tuttavia, le staffe in stile Avar non furono così ampiamente adottate in Europa occidentale. Le staffe non appaiono nell’ambiente merovingio e italo-lombardo in gran numero, né così frequentemente come nel bacino dei Carpazi. La maggior parte delle altre staffe trovate in Germania che risalgono al VII secolo non assomigliano allo stile Avar in ferro che si trova comunemente nei gruppi di sepolture dall’Ungheria e dalle regioni vicine. Invece, i supporti pendenti trovati occasionalmente nei gruppi di sepolture nella Germania meridionale suggeriscono l’uso di staffe di legno. La scarsità di reperti di staffe altomedievali in Europa occidentale è stata notata da Bernard Bachrach: “Su 704 sepolture maschili dell’VIII secolo scavate in Germania fino al 1967, solo 13 avevano staffe. “Le prime staffe nella regione baltica sono repliche di quelle esistenti in Germania durante il VII secolo. Nell’Europa settentrionale e in Gran Bretagna la metamorfosi delle prime forme di legno, corda e cuoio delle staffe in forme di metallo può essere vista nel record archeologico, “suggerendo che una o più delle prime forme hanno uno sviluppo parallelo con quelle in Ungheria, piuttosto che essere derivate esclusivamente da quest’ultima regione.” “In Scandinavia si distinguono due tipi principali di staffe, e da queste, attraverso lo sviluppo e la fusione di diversi elementi, alcuni quasi certamente di origine centro europea, si sono evoluti la maggior parte degli altri tipi.” Il primo tipo principale, il tipo scandinavo I, sembra dovere poco alle forme ungheresi. La più antica varietà di questo tipo può essere datata all’VIII secolo nella tomba Vendel III in Svezia. Il secondo tipo principale nel Nord Europa ha, come sua caratteristica principale, un’ansa di sospensione rettangolare pronunciata posta sullo stesso piano dell’arco, come si trova tra gli esempi ungheresi, ed è prevalentemente centrato in Danimarca e in Inghilterra durante gli ultimi 10 e 11 secoli. Una variante di questo tipo, chiamata staffa nordeuropea, è stata datata alla seconda metà del X secolo in Svezia, trovata nel cimitero delle barche di Valsgärde.
In Danimarca dagli anni 920 agli anni 980, durante il regno dei re Jelling, molti danesi importanti furono sepolti con onori militari e dotati di staffe, morsi e speroni, in quelle che sono chiamate tombe di cavalleria, trovate soprattutto nel nord dello Jutland. In Inghilterra, si sostiene, le staffe non furono introdotte dai coloni scandinavi del IX secolo, ma sono più probabilmente legate alle successive incursioni vichinghe guidate da Cnut il Grande e altri durante il regno di re Etelredo (978-1013).
In quella che oggi è la Francia, Carlo Martello distribuì terre confiscate ai suoi servitori a condizione che lo servissero combattendo nel nuovo modo, cosa che alcuni attribuiscono al suo riconoscimento delle potenzialità militari della staffa. Più tardi, Carlo Magno ordinò ai suoi vassalli più poveri di unire le loro risorse e fornire un cavaliere montato e armato, anche se il sistema si rivelò impraticabile, e invece si sviluppò il sistema di distribuzione delle terre ai vassalli in base al servizio di un cavaliere.
Africa occidentaleModifica
I racconti dell’Impero del Mali menzionano l’uso di staffe e selle nella cavalleria. Le staffe portarono alla creazione e all’innovazione di nuove tattiche, come le cariche di massa con lancia e spade.
Grande controversia sulle staffeModifica
L’introduzione della staffa non solo ha reso il guerriero montato supremo nella guerra medievale, ma potrebbe aver avviato complessi e profondi cambiamenti sociali e culturali in Europa. Alcuni studiosi attribuiscono la nascita del feudalesimo e la sua successiva diffusione in Italia settentrionale, Spagna, Germania e nei territori slavi a questo uso della staffa. Si sostiene che la nascente struttura di classe feudale del Medioevo europeo sia derivata in ultima analisi dall’uso delle staffe: “Poche invenzioni sono state così semplici come la staffa, ma poche hanno avuto un’influenza così catalitica sulla storia. I requisiti del nuovo modo di fare la guerra che esso rese possibile trovarono espressione in una nuova forma di società dell’Europa occidentale dominata da un’aristocrazia di guerrieri dotati di terra in modo che potessero combattere in un modo nuovo e altamente specializzato.”
Altri studiosi contestano questa affermazione, suggerendo che le staffe possono fornire pochi vantaggi nella guerra d’urto, ma sono utili principalmente per permettere al cavaliere di appoggiarsi di più a sinistra e a destra sulla sella mentre combatte, e semplicemente ridurre il rischio di cadere. Pertanto, si sostiene, non sono la ragione del passaggio dalla fanteria alla cavalleria negli eserciti medievali, né la ragione dell’emergere del feudalesimo.