Stai guidando sull’autostrada, tornando a casa dal lavoro. Hai fame e pensi a cosa potresti mangiare per cena. Giri una curva e quasi sbatti i freni. Pensi di avere le allucinazioni. Davanti a te c’è un rimorchio a pianale lungo 72 piedi che trasporta una patata alta 13 piedi, larga 10 piedi e pesante 8.000 libbre. Ma non è un sogno – siete appena incappati nella Grande Patata dell’Idaho.

“Solo guidando lungo l’autostrada, ho persone che mi vengono accanto e le loro mascelle sono in grembo e la macchina fotografica è in mano, e stanno salutando e sorridendo”, dice Melissa Bradford, il conducente della Grande Patata dell’Idaho. “Mi sorpassano e io li sorpasso. E loro mi superano e io li supero. Sembra che non ne abbiano mai abbastanza.”

L’Idaho Potato Commission (IPC) ha lanciato il Big Idaho Potato Tour nel 2012 come campagna itinerante di un anno per celebrare il 75° anniversario della sua fondazione e per promuovere il prodotto agricolo più riconoscibile dello stato: la patata. Nell’arco di sei mesi, il camion ha visitato decine di città, ha viaggiato per 25.000 miglia e ha superato migliaia di pendolari e viaggiatori. Alla fine del tour, i fan non volevano che la patata gigante sparisse. Così l’IPC l’ha riportata indietro.

Parate e spec-taters

Guidare ogni giorno con un’enorme patata attaccata al tuo veicolo è un po’ come condurre una parata senza fine. La gente ti acclama, ti suona il clacson e ti segue tutto il giorno. Sei taggato sui social media, fai foto con le famiglie e ti chiedono di tornare agli eventi l’anno prossimo. E questo è esattamente ciò che il Tater Team ama di questo lavoro.

Ora nella sua settima stagione, il Big Idaho Potato Tour è gestito da Bradford e da due migliori amiche dell’Idaho-Kaylee Wells e Jessica Coulthard. Il trio ha fatto carriera viaggiando per il paese trainando un ortaggio gigante.

Wells e Coulthard si sono incontrate al liceo e sono diventate subito amiche. Si sono separati temporaneamente al college quando Wells ha frequentato la Boise State University e Coulthard l’Università dell’Idaho, ma si sono riuniti nel 2016 quando Coulthard stava cercando il suo primo lavoro dopo il college. “Quando ho visto l’annuncio di lavoro per il Big Idaho Potato Tour, ho chiamato Kaylee e le ho detto: “Vuoi viaggiare in America con una patata gigante?””. dice Coulthard. “

Ora alla loro terza stagione con la patata, Coulthard e Wells sono spesso riconosciuti pubblicamente con il loro nome d’arte: i Tater Twins (Bradford è conosciuto come “Spud Racer”).

“La gente ci chiede sempre se siamo parenti, soprattutto perché indossiamo sempre la stessa uniforme. Siamo sempre in giro, quindi sono sicuro che abbiamo anche gli stessi modi di fare”, dice Coulthard. “Ci siamo semplicemente lasciati andare. La gente lo ama.”

Un grande aiuto

Se la Grande Patata dell’Idaho fosse un vero ortaggio, ci vorrebbero più di 7.000 anni per crescere, pesare 8.000 libbre e produrre 20.217 porzioni di purè di patate. Ma invece di servire un banchetto di patate, il Tater Team sta usando la loro visibilità e le loro partnership comunitarie per restituire alle comunità locali lungo il loro viaggio.

Nei suoi primi tre anni, il Big Idaho Potato Tour ha avuto due partner nazionali di beneficenza che hanno sponsorizzato il viaggio e sostenuto le comunità locali in tutto il paese. Mentre le partnership erano reciprocamente vantaggiose, nel 2015, l’IPC ha deciso che volevano creare una nuova missione per il tour lanciando una nuova carità: A Big Helping.

Durante il tour di sei mesi, il Tater Team aiuta a identificare gli enti di beneficenza in tutto il paese che hanno bisogno di “Un grande aiuto”. In occasione di eventi locali, si allestiscono tavole per le firme e si incoraggiano i partecipanti a lasciare una firma a sostegno delle organizzazioni locali. In seguito, l’IPC lavora con gli enti di beneficenza selezionati per soddisfare le loro esigenze specifiche. Offrono supporto sotto forma di una donazione di 500 dollari, sensibilizzazione, o donazioni di cibo, o a volte tutte e tre le cose.

Il Tater Team ama restituire alle organizzazioni locali che hanno bisogno di risorse e supporto, ma sono stati sorpresi di scoprire che questi membri della comunità sono desiderosi di ricambiare la gentilezza.

“Ci sono persone gentili ovunque tu vada. C’è sempre qualcuno disposto a darti una mano”, dice Coulthard. “Siamo rimasti bloccati con il nostro camion una volta in una piccola città del Kansas. Queste persone sono venute in nostro soccorso e hanno portato questo enorme cric per il nostro camion. È stato pazzesco perché si sono fermati sul lato della strada e sono saltati dentro. È bello vedere che qualcuno è lì per aiutarti.”

Inamidate i vostri motori

Il Big Idaho Potato Tour ha portato Wells e Coulthard in posti che altrimenti non avrebbero potuto scoprire da soli. Quest’anno sono già stati a Buckhannon, West Virginia; Winona, Minnesota; Reno, Nevada; e decine di comunità nel mezzo. Il 3 e il 4 luglio, la Grande Patata dell’Idaho visiterà St. Louis per la parata di compleanno dell’America.

“La parte migliore del lavoro è proprio sperimentare tutti i posti in cui possiamo andare”, dice Coulthard. “Andiamo in piccoli paesi e grandi città e ovunque nel mezzo, incontrando persone diverse da diverse aree del paese.”

La parte più difficile del tour? Trovare un posto per parcheggiare la patata gigante. “Questa è una delle sfide quotidiane”, dice Coulthard. “Ma l’abbiamo padroneggiata. La vista satellitare sulle mappe aiuta molto.”

Il Big Idaho Potato Tour è il primo lavoro di Wells e Coulthard dopo il college, e il primo lavoro di guida di camion di Bradford dopo una pausa per fare il modello per la Duluth Trading Company. Ogni membro del Tater Team concorda sul fatto che, mentre l’esperienza di guidare una patata di quattro tonnellate è incomparabile, sono le comunità che li fanno tornare, anno dopo anno.

“Non saremmo da nessuna parte senza i fan, perché se la gente non volesse farci tornare agli eventi, il tour non continuerebbe a crescere”, dice Wells. “Quando vedi il camion di patate, ti porta solo felicità e gioia. Non si può spiegare. La gente ha un sorriso sulla faccia, e la loro eccitazione è sicuramente un motivo per cui torno.”

.