Il sovraccarico di ferro (noto anche come emocromatosi o alti livelli di ferro) è una condizione che si verifica quando troppo ferro si accumula nel tuo corpo. Alti livelli di ferro sono tossici per i tuoi organi, come il fegato, il pancreas e il cuore.
Punti chiave sul carico di ferro
- Il tuo corpo ha bisogno di ferro per i globuli rossi che trasportano l’ossigeno nel tuo corpo e per le proteine nei tuoi muscoli, così come per altre funzioni, come il sistema immunitario.
- Il ferro è un minerale presente in alcuni alimenti, come la carne rossa. Per alcune persone, il ferro della dieta si accumula nel corpo, causando un sovraccarico di ferro o emocromatosi. Questo colpisce circa 1 su 200 neozelandesi ed è più comune nei neozelandesi di origine celtica, anglosassone e nordeuropea.
- Se non viene rilevato, alti livelli di ferro sono tossici per i tuoi organi, come il fegato, il pancreas e il cuore.
- Il trattamento comporta la somministrazione regolare di sangue per rimuovere il ferro in eccesso dal tuo corpo.
Cosa causa l’emocromatosi?
L’emocromatosi primaria è la forma più comune. Si tratta di una malattia genetica trasmessa attraverso le famiglie che comporta problemi nel controllo dell’assorbimento del ferro dall’intestino e dei livelli di ferro nel sangue e nei tessuti del corpo. Il gene anormale è molto comune e una persona su 12 è portatrice.
L’emocromatosi secondaria (acquisita) si verifica a causa di altre condizioni (come la talassemia o alcune anemie), o come risultato di trasfusioni multiple di sangue o alcolismo a lungo termine.
Quali sono i sintomi dell’emocromatosi?
Mentre l’emocromatosi può verificarsi in persone di tutte le età, tende ad essere rilevata negli uomini tra i 30 e i 50 anni e non tende a produrre sintomi nelle donne fino a oltre i 60 anni. I sintomi possono includere:
- mancanza di energia
- affaticamento
- debolezza
- dolore alle articolazioni
- scurimento generalizzato del colore della pelle (spesso indicato come bronzatura)
- riduzione del desiderio sessuale
- perdita di peso.
Come viene diagnosticata l’emocromatosi?
Se qualcuno nella tua famiglia ha un sovraccarico di ferro o pensi di avere dei sintomi, consulta il tuo medico per un esame del sangue. L’esame principale è un test di saturazione del ferro e/o un aumento del livello di ferritina nel siero. Per confermare la diagnosi, ti verrà chiesto di fare un esame del sangue per vedere se sei portatore dei geni dell’emocromatosi.
A volte sono necessari altri esami come:
- la glicemia
- il test di funzionalità epatica
- l’ecocardiogramma (ECHO) per esaminare il funzionamento del cuore
- l’elettrocardiogramma (ECG) per esaminare l’attività elettrica del cuore
- l’ecografia epatica o addominale.
Screening per l’emocromatosi
Se tuo fratello o tua sorella ha l’emocromatosi, consulta il tuo medico per discutere se è possibile effettuare un test genetico. Hai un rischio del 25% di avere la malattia e del 50% di essere un portatore (in grado di trasmettere il gene ai tuoi figli).
Qual è il trattamento per l’emocromatosi?
L’obiettivo principale del trattamento per l’emocromatosi è quello di rimuovere il ferro in eccesso dal tuo corpo e trattare qualsiasi danno agli organi. Il modo più semplice per farlo è dare il sangue regolarmente. Questo è anche noto come venesection.
Per cominciare, questo può essere necessario fare una volta alla settimana, fino a quando i livelli di ferro e le riserve di ferro nel vostro corpo sono tornati alla normalità. Questa procedura può poi essere fatta meno spesso, a seconda di quanto ferro c’è nella tua dieta (quello che mangi) e di come il tuo corpo risponde.
È disponibile un utile registro per aiutarti a tenere traccia dei tuoi livelli di emoglobina e ferro.
Se l’emocromatosi non viene rilevata, il ferro si accumula negli organi e nei tessuti del corpo e, nel tempo, questo può portare a:
- diabete
- cirrosi epatica
- malattia cardiaca
- cancro epatico in quelli con emocromatosi e cirrosi.
Autocura per l’emocromatosi
Se hai l’emocromatosi, ti può essere consigliato che la dieta non si è dimostrata efficace per ridurre le tue riserve di ferro, ma puoi provare i seguenti suggerimenti:
- Riduci il ferro nella tua dieta NON mangiando cibi arricchiti con ferro (come alcuni cereali).
- Riduci la carne rossa.
- Limita l’alcol per ridurre ulteriori stress sul tuo fegato.
- Non prendere pillole di ferro, multivitaminici o integratori contenenti ferro.
- Non usare pentole di ferro.
- Evitare i frutti di mare crudi (cotti vanno bene).
Per saperne di più
Haemochromatosis Leukaemia and Blood Cancer NZ
Haemochromatosis NHS Choices
Haemochromatosis National Institute Diabetes & Digestive Disorders, USA
Haemochromatosis Medline Plus