Le cellule staminali emergono spesso negli articoli che descrivono le ultime idee che potrebbero cambiare il modo in cui le malattie vengono trattate, compreso tutto, dal cancro alla demenza. Qui a eurostemcell.org miriamo a darvi le informazioni per aiutarvi a capire e a prendere decisioni su queste idee.

Cosa direste se vi dicessero che una parte sostanziale di una fonte facilmente accessibile di cellule staminali viene gettata via ogni giorno? Questo è il caso delle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale, ma le famiglie dovrebbero pagare per conservarle? Rebecca Wagner esamina i pro e i contro della conservazione del sangue del cordone ombelicale.

Cosa sono le cellule staminali del cordone ombelicale?

Le cellule staminali del cordone ombelicale si trovano nel sangue del cordone ombelicale e sono un tipo di cellule staminali del sangue. Queste cellule sono in grado di ricostituire tutti i diversi tipi di cellule presenti nel sangue normale. Le cellule staminali del sangue si trovano normalmente nelle ossa nei bambini e negli adulti e sono responsabili del mantenimento di un sistema sanguigno funzionante. Un sistema sanguigno sano contiene diversi tipi di cellule che svolgono diversi compiti per mantenerci in vita, come trasportare l’ossigeno e proteggerci da virus e batteri. Questo rende le cellule staminali del cordone ombelicale potenzialmente preziose per il trattamento di alcune malattie.

Usi delle cellule staminali del cordone ombelicale

I cancri del sangue sono stati trattati con cellule staminali per decenni. Il paziente è convenzionalmente trattato con radioterapia, chemioterapia o una combinazione delle due. Questi trattamenti uccidono le cellule cancerose in modo non specifico, il che significa che vengono distrutte anche molte cellule normali del sangue. Il trapianto di cellule staminali può sostituire le cellule del sangue danneggiate dalla malattia o dal trattamento.

Le cellule staminali del sangue possono essere ottenute da diverse fonti. In primo luogo, le cellule staminali possono essere raccolte dal paziente prima del trattamento (trapianto autologo). Le cellule staminali vengono poi reintrodotte nel paziente dopo il trattamento. Tuttavia, questo tipo di trapianto comporta il rischio che le cellule cancerose possano essere ritrasferite al paziente. In alternativa, le cellule staminali possono essere donate da un membro della famiglia o da un individuo non imparentato (trapianto allogenico). Questo è spesso preferito in quanto il rischio di contaminazione delle cellule cancerose è molto più basso. Solo una minoranza di pazienti trova un parente adatto al trapianto, e gli individui non imparentati possono trovarsi in qualsiasi parte del mondo, il che può porre problemi logistici quando si cerca di ottenere le cellule staminali.

Le cellule staminali del cordone ombelicale rappresentano una fonte interessante di cellule per il trapianto allogenico. Possono essere ottenute in modo prevedibile e sicuro dopo la nascita di un bambino e conservate fino al momento del bisogno. Tuttavia, una limitazione importante di cui essere consapevoli è che un adulto richiede le cellule staminali di due cordoni ombelicali.

Oltre al cancro ci sono una serie di altri disturbi del sangue per i quali l’uso delle cellule staminali del cordone ombelicale è stato approvato come opzione di trattamento. Questo include immunodeficienze e malattie genetiche come l’anemia falciforme. Il sangue del cordone ombelicale si è dimostrato estremamente utile in circostanze in cui è necessario ricostituire un sistema sanguigno sano.

Come vengono raccolte le cellule staminali del cordone ombelicale?

Il sangue del cordone ombelicale viene raccolto dalla placenta e dal cordone ombelicale dopo la nascita di un bambino. Si tratta di una procedura non invasiva che presenta rischi minimi sia per la madre che per il bambino.

Al momento non è pratica comune raccogliere il sangue del cordone ombelicale. Questo è dovuto in parte ai costi associati alla conservazione a lungo termine e in parte alle difficoltà etiche. Per essere più efficaci, le cellule staminali del cordone ombelicale dovrebbero essere raccolte dal maggior numero possibile di nascite, ma le donazioni possono essere imposte?

Come possono essere conservate le cellule staminali del cordone ombelicale?

Il Regno Unito ha una banca nazionale del sangue del cordone ombelicale che contiene più di 22.000 unità di sangue del cordone, di cui circa 16.000 adatte al trapianto e il resto alla ricerca. Anche molti altri paesi hanno banche nazionali del sangue del cordone ombelicale. Negli Stati Uniti si chiama be the match e in Germania fa parte del registro nazionale dei donatori di midollo osseo. Questi registri raccolgono e conservano le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale e abbinano le donazioni con i destinatari che hanno bisogno di un trapianto di cellule staminali.

Sono state create anche compagnie private che depositano il sangue del cordone ombelicale per clienti paganti. Tuttavia, diversi organismi hanno dichiarato di non sostenere le società private. Questo include il Royal College of Midwives, il Royal College of Obstetricians and Gynaecologists e l’American Academy of Pediatrics.

Svantaggi della banca privata del sangue del cordone ombelicale

Oltre al costo della banca privata del sangue del cordone, ci sono anche altri svantaggi da considerare. In primo luogo, se una persona ha un cancro del sangue, di solito non le vengono date le proprie cellule staminali, a causa del rischio che la mutazione che causa la malattia sia già nel sangue cordonale. Anche se questo rischio è ridotto nel sangue del cordone ombelicale, un rischio rimane. Inoltre, un bambino più grande o un adulto avrebbe bisogno di cellule staminali da due cordoni ombelicali, quindi conservare privatamente il sangue di un singolo cordone ombelicale non è sufficiente per un trattamento di successo – sarebbe necessario trovare una donazione di sangue da un secondo cordone immuno-compatibile.

La banca pubblica garantisce anche un trattamento e una conservazione standardizzata, che è essenziale per garantire che il materiale sia clinicamente utile – questo non è sempre il caso delle banche private. Pertanto, se una banca privata è la scelta appropriata per le vostre circostanze, assicuratevi che abbia un adeguato accreditamento da parte dell’autorità per i tessuti umani (HTA).

Al momento l’unica situazione realistica in cui la banca privata del sangue cordonale è vantaggiosa è se il donatore ha un parente che ha bisogno ed è anche completamente compatibile.

Riservazioni conclusive

Il mondo sta entrando in un’epoca in cui sta riscoprendo l’importanza della sostenibilità. L’uso delle cellule staminali del cordone ombelicale si inserisce perfettamente in questo ethos, poiché sebbene il cordone ombelicale sia essenziale per sostenere un feto in crescita, il cordone ombelicale viene scartato dopo la nascita, eppure può essere molto prezioso, per una serie limitata di circostanze.

Al momento alcune aziende private stanno pubblicizzando possibilità irrealistiche su ciò che è possibile con il sangue conservato da un singolo cordone. Inoltre, è stato dimostrato che le possibilità che il sangue del cordone sia usato con successo sono molto più alte se il sangue del cordone è donato ad una banca pubblica. Assicurarsi che la decisione di conservarlo privatamente o pubblicamente sia informata è della massima importanza.

Scopri di più

Foglio informativo di EuroStemCell sul sangue cordonale

Guida HTA per i genitori sulla conservazione del sangue cordonale

Società internazionale per la ricerca sulle cellule staminali: Sangue del cordone ombelicale & Usi per trattare le malattie

Video: La dottoressa Elisa Laurenti parla delle cellule staminali del sangue del cordone ombelicale e della donazione

Un dibattito sulla banca del sangue cordonale commerciale