Il mese scorso, abbiamo visto gli ultimi sollevamenti di un fine settimana storico nella storia del sollevamento pesi americano. I campionati mondiali di sollevamento pesi ad Anaheim sono stati segnati da incredibili performance del Team USA – ma nessuna più evidente di quella di Sarah Robles, che è diventata la prima campionessa mondiale americana dal 1994.
Sono una powerlifter, non una pesista olimpica. Ho provato, una volta, e mantenuto per due mesi buoni prima di rassegnarmi ai fatti che (A) le mie spalle non sembrano volere nulla a che fare con un overhead squat e (B) anche se hanno fatto, ho circa la pazienza come la vostra media due anni e sono terribilmente inadatto a tentare qualcosa di più complicato di un muscolo snatch. Detto questo, sono anche uno storico dello sport, e quindi ho un apprezzamento abbastanza unico per i sollevamenti olimpici e per il significato degli eventi che sono trapelati nel mese scorso.
Come si è scoperto, powerlifting americano e sollevamento pesi hanno più in comune di quanto si possa pensare. Entrambi, probabilmente, condividono lo stesso luogo di nascita: Il club York Barbell di Bob Hoffman a York, Pennsylvania. (Le origini degli sport sono in realtà molto più complicate di così, naturalmente; se siete interessati ai dettagli, vi consiglio vivamente il libro di David Webster, The Iron Game, e questo articolo). E, recentemente, diversi atleti molto compiuti hanno dimostrato che è possibile, con abbastanza passione e persistenza, avere successo in entrambi gli sport. Ho avuto la possibilità di parlare con alcuni powerlifter d’élite che hanno fatto esattamente questo, e sono venuto via con alcune intuizioni sorprendenti.
La (molto, molto breve) storia del sollevamento pesi
Gli storici spesso pensano agli anni ’20 come “età dell’oro” degli sport americani, ma questo non è proprio vero per quanto riguarda il sollevamento pesi. Negli anni ’20 non esisteva un’organizzazione come la USAW e quindi, invece di competere, i sollevatori spesso facevano affermazioni esagerate su se stessi per costruire la loro reputazione e vendere corsi di allenamento. (Se sei un grande utente dei social media, probabilmente hai visto alcune persone fare la stessa cosa oggi!) L’età d’oro del sollevamento pesi in questo paese non è arrivata veramente fino a dopo la seconda guerra mondiale, ma tra il 1945 e il 1960, l’America ha prodotto 28 campioni internazionali.
Il powerlifting d’altra parte, non è nemmeno esistito fino alla metà degli anni ’60, e da allora, il dominio americano del sollevamento pesi era finito. È difficile dire esattamente perché il sollevamento pesi americano ha iniziato a tramontare – in verità, ci sono probabilmente un sacco di ragioni. Ma senza dubbio, la popolarità del powerlifting danneggiò il sollevamento pesi. Secondo Jan Todd, una delle prime sollevatrici di successo al mondo, il nuovo sport ha preso piede perché era molto più semplice: non bisognava essere particolarmente flessibili o coordinati per fare squat, panca e deadlift; e non c’era bisogno di una barra Eleiko o di piastre paracolpi. In cima a tutto questo, il bodybuilding era diventato più popolare in questo periodo, anche (grazie a Muscle Beach), e divenne abbastanza chiaro che i powerlifter tendevano a sviluppare fisici più spessi e muscolosi rispetto ai sollevatori olimpici.
Questo è esattamente il motivo per cui questi ultimi campionati mondiali sono così importanti. Sollevamento pesi americano sta facendo una rinascita, e sollevatori come Sarah Robles, Mattie Rogers e Harrison Maurus stanno letteralmente facendo la storia.
Può un powerlifter diventare un sollevatore olimpico?
Come ho detto, sono durato circa due mesi prima di gettare la mia spugna di sollevamento pesi, quindi piuttosto che condividere le mie prospettive come un estraneo, ho raggiunto alcune persone che hanno esperienza di prima mano in entrambi gli sport.
Preston Turner è un quattro volte campione del mondo IPF. Ha iniziato il powerlifting come matricola al liceo, ed è salito rapidamente ai più alti livelli di questo sport, stabilendo record e guidando la squadra dell’Università del Texas a più campionati nazionali. Ha gareggiato per oltre 10 anni quando è stato contattato dalla USAW per un nuovo programma di sviluppo dei talenti gestito insieme alla USAPL. Turner è entrato in contatto con il leggendario allenatore Tim Swords – che allena anche Sarah Robles – e si è tuffato.
Questa immagine proviene dai nostri amici di 9for9 Media, la prima società di fotografia di powerlifting
Non è stata una transizione facile. “Come powerlifter facevo pressioni sopra la testa di tanto in tanto, ma molto poco veniva fatto sopra la testa per la maggior parte del tempo. La stabilità sopra la testa è un animale totalmente diverso dalla forza di pressione”, ha spiegato. “Se ci aggiungi lo squat profondo, il cambio di direzione e il movimento del bilanciere, stabilizzare la testa può essere una sfida! Anche la sua impressionante muscolatura ha dimostrato di essere una sfida, ha detto Turner. “Ho dovuto perdere intenzionalmente un po’ di dimensioni nel petto, nelle spalle e nei bicipiti. È un ostacolo per entrare in posizioni corrette di rack frontale e jerk, con ovvi impatti anche sulla mobilità della testa.”
Ma anche il background di Preston nel powerlifting ha dimostrato di essere una risorsa. “Il powerlifting ha ovviamente fornito un’enorme base di forza, un sacco di tempo per diventare confortevole con un bilanciere e una buona mentalità del concorrente”, ha detto. “Poiché il powerlifting mi ha fornito più forza di quella di cui potrei aver bisogno a questo punto per il sollevamento pesi, più tempo di allenamento e recupero può essere dedicato a sviluppare la velocità, la postura e l’apprendimento della tecnica nello snatch e nel clean and jerk. Non dover destreggiarsi tra velocità e tecnica con il lavoro sulla forza ha fornito un enorme vantaggio, e senza dubbio un grande fattore nel mio rapido progresso.”
Dopo soli due mesi di allenamento, Preston ha partecipato al suo primo incontro di sollevamento pesi, dove ha totalizzato 263 chilogrammi (580 libbre) e ha mancato solo un sollevamento. È già completamente impegnato nel suo nuovo sport, e non ha intenzione di tornare al powerlifting. “Sto ‘bruciando tutte le navi’ e perseguendo questo con tutto,” dice.
Naturalmente, Turner non è il primo powerlifter a provare la sua mano al sollevamento pesi olimpico. Il nuovo programma di sviluppo del talento di USAW sta rapidamente attirando nuovi sollevatori allo sport, molti con potenziale apparentemente illimitato. Charles Okpoko, un altro powerlifter altamente decorato, si è unito al programma perché, come Preston, considera il palcoscenico olimpico l’apice del successo atletico. Inoltre, come Preston, Okpoko ha trovato la transizione dal powerlifting piuttosto impegnativa. “Il powerlifting mi ha dato una grande base di forza”, ha detto, ma “c’è un’enorme differenza nelle richieste tecniche che nessuna quantità di powerlifting potrebbe prepararti”. Per questo motivo, Okpoko dice che preferisce ancora il powerlifting al sollevamento pesi.
Anche oltre un decennio fa, alcuni atleti hanno dimostrato che era possibile possedere la forza e l’atletismo necessari per avere successo in entrambi gli sport. Nel 2000 e nel 2004, Shane Hamman ha gareggiato alle Olimpiadi estive, dopo quasi un decennio di powerlifting di livello elitario. Anche il wrestler della WWE Mark Henry ha gareggiato ai più alti livelli di entrambi gli sport e di strongman come concorrente negli anni ’90 e nei primi anni 2000.
Henry evita di fare paragoni tra gli sport. Quando gli è stato chiesto se pensava che il sollevamento pesi olimpico o il wrestling professionale fossero più difficili, ha risposto: “Sono ugualmente difficili. Non tutti riescono a entrare in una squadra olimpica. Non tutti possono detenere titoli mondiali nel wrestling professionistico. Quindi sono stato davvero, davvero benedetto.”
Powerlifting Versus Weightlifting
Lo ammetto: Amo il powerlifting. Questo sport ha avuto un ruolo molto significativo nella mia vita, e non riesco a immaginare nulla che possa rivaleggiare con la scarica di adrenalina di un sollevamento pesante e pesante. Ma non posso nemmeno negare l’emozione del sollevamento olimpico. La sua semplicità, la sua storia e il forte contrasto tra la grazia e la potenza richieste, a mio parere, rendono il sollevamento pesi di alto livello un’impresa atletica davvero fantastica. E mentre hai ancora bisogno di molta flessibilità e pazienza per padroneggiare i sollevamenti olimpici, il sollevamento pesi sta diventando più accessibile che mai. In parte a causa degli sforzi di CrossFit box e aziende come Rogue Fitness – una grande azienda di attrezzature, e il produttore ufficiale di attrezzature di USA Weightlifting – non è più raro imbattersi in una barra decente e un set di paraurti, anche in una palestra commerciale.
Più importante, il sollevamento pesi, sotto USAW, ha goduto di una coesione che manca al powerlifting. Non c’è nessun campionato mondiale di powerlifting che possa rivaleggiare con il campionato mondiale di sollevamento pesi – il primo sport è troppo frammentato, da federazioni, attrezzature ed ego, perché ciò sia mai possibile. E certamente non ci sono Olimpiadi di powerlifting. Questo fatto è stato un fattore decisivo nella conversione di Turner: “le Olimpiadi sono sempre state un mio sogno”, ha detto. “Mi era solo capitato di diventare bravo nello sport sbagliato (powerlifting), quindi avevo sempre avuto interesse nel sollevamento pesi”. Se l’aumento dell’accessibilità e la speranza di gloria olimpica continueranno a spingere sempre più neofiti del fitness verso il sollevamento olimpico resta da vedere, ma certamente, il già citato effetto alone di CrossFit e programmi simili è significativo.
Se state cercando che giudichi uno sport meglio dell’altro, mi dispiace deludervi. Per quanto sia impressionante la crescita del sollevamento pesi, anche il powerlifting sta crescendo rapidamente. E mentre lo fa, stiamo vedendo sempre più enfasi sulla mobilità e la tecnica come prerequisiti per prestazioni di alto livello. La frammentazione delle federazioni di powerlifting è deplorevole, ma per la stragrande maggioranza dei concorrenti è un problema minore. Penso che alla fine, non importa quale sport attrae più persone – è semplicemente fantastico che la marea si stia alzando per tutti gli sport di forza, perché tutti possono offrire una migliore salute, un maggiore senso di fiducia in se stessi e una vita più felice ai loro partecipanti.
Credo anche che in futuro, gli atleti devono assumersi più responsabilità per la rappresentazione e la crescita del loro sport. Non sto parlando di ospitare incontri o promuovere eventi – intendo aiutare gli altri, forse le persone che stanno appena iniziando nel powerlifting o nel sollevamento pesi e stanno lottando per trovare il loro posto. So di aver ottenuto un’incredibile quantità di soddisfazione personale dal powerlifting, e cerco davvero di condividerla con gli altri, e conosco molti altri concorrenti che fanno lo stesso. Finché questo continua, il futuro degli sport di forza è davvero molto luminoso.