Pensare che la pista e il cross country siano la stessa cosa è come pensare che il calcio e il rugby siano la stessa cosa; entrambi gli sport sono completamente diversi e una volta che si osservano i loro incontri, questa differenza diventa evidente.

Entrambi gli sport includono corsa e incontri, ma c’è di più in ogni sport che questi due aspetti.

Il cross country comporta più corsa e una maggiore enfasi sul mantenimento del ritmo.

“Con XC (cross country), è più sulla resistenza, correndo fino a 50 miglia a settimana, e lavorando nel tenere una gara per un tempo più lungo”, ha detto l’anziano Alicia Villarreal.

Durante la stagione, il cross country di solito si allena sulle colline perché corrono su un terreno naturale, a differenza della pista, che comporta la corsa su una pista. I percorsi del cross country differiscono per posizione e le località con meno colline sono di solito le preferite dai corridori perché non sono così faticose.

In pista, i corridori di distanza devono concentrarsi sull’accelerazione nell’ultimo giro e sul risparmio di energia per ottenere un grande calcio negli ultimi cento metri.

I due sport hanno anche eventi diversi alle riunioni. Gli incontri di cross country prevedono un solo evento, che è la gara delle tre miglia. Ci sono quattro gare durante gli incontri di campionato che includono i ragazzi e le ragazze junior varsity, e poi le ragazze e i ragazzi varsity. In pista, ci sono quattro gare per la lunga distanza: ragazzi e ragazze open, e poi ragazze e ragazzi varsity. Gli eventi sono il miglio (1600 metri), 800 metri e due miglia (3200 metri). I corridori sulla distanza devono essere in grado di riposare tra una gara e l’altra in modo da non stancarsi nella gara successiva.

Il punteggio per entrambi gli sport è un’altra grande differenza. In pista, l’allenatore manda i suoi quattro migliori corridori a segnare nella loro gara. Il primo posto ottiene cinque punti, il secondo posto ottiene tre punti e il terzo posto ottiene un punto. Per vincere un incontro di atletica, la squadra deve segnare più punti dell’altra squadra. Il punteggio per il cross country è l’esatto opposto. Le squadre Varsity sono composte da sette corridori e i primi cinque corridori di quella squadra segnano. Ogni corridore ottiene un punto che corrisponde al posto che ha ottenuto nella gara e l’obiettivo è quello di ottenere il minor numero di punti.

L’attrezzatura per entrambi gli sport può anche differire leggermente. In pista, i corridori usano scarpe piatte con punte più piccole per afferrare meglio la pista. Nel cross country, usano scarpe piatte ma non devono concentrarsi sulla presa del terreno perché è sporco.

“Non ho avuto nessuna stecca di tibia durante la stagione di cross country perché non ho dovuto indossare i chiodi”, ha detto il secondo anno Allison Palmero.

I corridori hanno anche la possibilità di indossare le loro scarpe da ginnastica invece delle scarpe basse. Gli infortuni nel cross country possono essere causati dal terreno naturale, mentre gli infortuni in pista di solito sono causati dall’aver pestato troppo forte sulla pista dura.

Nel cross country, c’è meno gente nella squadra perché non ha i diversi eventi che ha la pista. La pista ha più eventi per diversi tipi di corridori come lo sprint e gli ostacoli.

Il cross country non è uno sport così grande perché la pista è più pubblicizzata al mondo attraverso le Olimpiadi.

“Le gare professionali su pista sono mostrate in TV tutto il tempo. È uno dei più grandi eventi durante le Olimpiadi. È un po’ difficile mostrare una gara di cross. Non è lo sport più popolare”, ha detto Villarreal.

Entrambi gli sport sono completamente diversi, ma entrambi coinvolgono persone speciali con il dono della resistenza e del grande ritmo. Ora che i fatti sono noti, è ora di smettere di confonderli una volta per tutte.