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Cos’è il sistema endocrino?

Il sistema endocrino è composto da ghiandole che producono ormoni. Gli ormoni sono i messaggeri chimici del corpo. Trasportano informazioni e istruzioni da una serie di cellule all’altra.

Il sistema endocrino (EN-duh-krin) influenza quasi ogni cellula, organo e funzione del nostro corpo.

Cosa fa il sistema endocrino?

• Le ghiandole endocrine rilasciano
  ormoni

  nel sangue. Questo permette agli ormoni di viaggiare verso le cellule in altre parti del corpo.

• Gli ormoni endocrini aiutano a controllare l’umore, la crescita e lo sviluppo, il modo in cui i nostri organi funzionano, il
  metabolismo

  e la riproduzione.

• Il sistema endocrino regola quanto di ogni ormone viene rilasciato. Questo può dipendere dai livelli di ormoni già presenti nel sangue, o dai livelli di altre sostanze nel sangue, come il calcio. Molte cose influenzano i livelli ormonali, come lo stress, le infezioni e i cambiamenti nell’equilibrio dei fluidi e dei minerali nel sangue.

Troppo o troppo poco di qualsiasi ormone può danneggiare il corpo. I farmaci possono trattare molti di questi problemi.

Quali sono le parti del sistema endocrino?

Mentre molte parti del corpo producono ormoni, le principali ghiandole che compongono il sistema endocrino sono:

• ipotalamo
• ipofisi
• tiroide
• paratiroidi
• adrenali
• pineale corpo
• ovaie
• testicoli

Il pancreas fa parte del sistema endocrino e del sistema digestivo. Questo perché secerne ormoni nel flusso sanguigno, e produce e secerne enzimi nel tratto digestivo.

Ipotalamo: L’ipotalamo (hi-po-THAL-uh-mus) si trova nella parte centrale inferiore del cervello. Collega il sistema endocrino e il sistema nervoso. Le cellule nervose nell’ipotalamo producono sostanze chimiche che controllano il rilascio di ormoni secreti dalla ghiandola pituitaria. L’ipotalamo raccoglie le informazioni percepite dal cervello (come la temperatura circostante, l’esposizione alla luce e le sensazioni) e le invia all’ipofisi. Queste informazioni influenzano gli ormoni che l’ipofisi produce e rilascia.

Ipofisi: La ghiandola pituitaria (puh-TOO-uh-ter-ee) si trova alla base del cervello e non è più grande di un pisello. Nonostante le sue piccole dimensioni, l’ipofisi è spesso chiamata la “ghiandola madre”. Gli ormoni che produce controllano molte altre ghiandole endocrine.

L’ipofisi produce molti ormoni, come:

• l’ormone della crescita, che stimola la crescita delle ossa e di altri tessuti del corpo e gioca un ruolo nella gestione dei nutrienti e dei minerali da parte del corpo
• prolattina (pro-LAK-tin), che attiva la produzione di latte nelle donne che allattano
• tirotropina (thy-ruh-TRO-pin), che stimola la tiroide a produrre ormoni tiroidei
• corticotropina (kor-tih-ko-TRO-pin), che stimola la ghiandola surrenale a fare certi ormoni
• ormone antidiuretico (an-ty-dy-uh-REH-tik), che aiuta a controllare l’equilibrio idrico del corpo attraverso il suo effetto sui reni
• ossitocina (ahk-see-TOE-sin), che innesca le contrazioni dell’utero che avvengono durante il travaglio

L’ipofisi secerne anche endorfine (en-DOR-fins), sostanze chimiche che agiscono sul sistema nervoso e riducono le sensazioni di dolore. L’ipofisi secerne anche ormoni che segnalano agli organi riproduttivi di produrre ormoni sessuali. La ghiandola pituitaria controlla anche

e il ciclo mestruale nelle donne.

Tiroide: La tiroide (THY-royd) si trova nella parte anteriore della parte inferiore del collo. Ha la forma di un papillon o di una farfalla. Produce gli ormoni tiroidei tiroxina (thy-RAHK-sin) e triiodotironina (try-eye-oh-doe-THY-ruh-neen). Questi ormoni controllano la velocità con cui le cellule bruciano i combustibili dal cibo per produrre energia. Più ormone tiroideo c’è nel flusso sanguigno, più velocemente avvengono le reazioni chimiche nel corpo.

Gli ormoni tiroidei sono importanti perché aiutano le ossa dei bambini e degli adolescenti a crescere e svilupparsi, e hanno anche un ruolo nello sviluppo del cervello e del sistema nervoso.

Paratiroidi: Attaccate alla tiroide ci sono quattro piccole ghiandole che lavorano insieme chiamate paratiroidi (par-uh-THY-roydz). Rilasciano l’ormone paratiroideo, che controlla il livello di calcio nel sangue con l’aiuto della calcitonina (kal-suh-TOE-nin), che la tiroide produce.

Ghiandole surrenali: Queste due ghiandole surrenali triangolari (uh-DREE-nul) si trovano sopra ogni rene. Le ghiandole surrenali hanno due parti, ognuna delle quali produce una serie di ormoni e ha una funzione diversa:

1. La parte esterna è la corteccia surrenale. Fa ormoni chiamati corticosteroidi (kor-tih-ko-STER-oydz) che aiutano a controllare l’equilibrio di sale e acqua nel corpo, la risposta del corpo allo stress, il metabolismo, il sistema immunitario e lo sviluppo e la funzione sessuale.
2. La parte interna è il midollo surrenale (muh-DUH-luh). Produce catecolamine (kah-tuh-KO-luh-meenz), come l’epinefrina (eh-puh-NEH-frun). Chiamata anche adrenalina, l’epinefrina aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca quando il corpo è sotto stress.

Pineale: Il corpo pineale (pih-NEE-ul), chiamato anche ghiandola pineale, si trova al centro del cervello. Secerne la melatonina (meh-luh-TOE-nin), un ormone che può aiutare a regolare quando dormiamo di notte e ci svegliamo al mattino.

Ghiandole riproduttive: Le gonadi sono la principale fonte di ormoni sessuali. Nei ragazzi le gonadi maschili, o testicoli (TES-teez), sono nello scroto. Essi secernono ormoni chiamati androgeni (AN-druh-junz), il più importante dei quali è

(tess-TOSS-tuh-rone). Questi ormoni dicono al corpo di un ragazzo quando è il momento di fare i cambiamenti associati alla pubertà, come la crescita del pene e dell’altezza, l’approfondimento della voce e la crescita dei peli del viso e del pube. Lavorando con gli ormoni della ghiandola pituitaria, il testosterone dice anche al corpo di un ragazzo quando è il momento di produrre lo sperma nei testicoli.

Le gonadi di una ragazza, le ovaie (OH-vuh-reez), sono nel suo bacino. Fanno le uova e secernono gli ormoni femminili

(ESS-truh-jen) e

(pro-JESS-tuh-rone). Gli estrogeni sono coinvolti quando una ragazza inizia la pubertà. Durante la pubertà, una ragazza avrà la crescita del seno, comincerà ad accumulare grasso corporeo intorno ai fianchi e alle cosce, e avrà uno scatto di crescita. Estrogeni e progesterone sono anche coinvolti nella regolazione del ciclo mestruale di una ragazza. Questi ormoni giocano anche un ruolo nella gravidanza.

Pancreas: Il pancreas (PAN-kree-us) produce insulina (IN-suh-lin) e glucagone (GLOO-kuh-gawn), che sono ormoni che controllano il livello di glucosio, o zucchero, nel sangue. L’insulina aiuta a mantenere il corpo fornito di riserve di energia. Il corpo usa questa energia immagazzinata per l’esercizio e l’attività, e aiuta anche gli organi a funzionare come dovrebbero.

Cosa può aiutare a mantenere sano il sistema endocrino?

Per aiutare a mantenere sano il sistema endocrino del tuo bambino:

• Fai molto esercizio.
• Mangia una dieta nutriente.
• Vai a regolari controlli medici.
• Consulta il medico prima di prendere qualsiasi integratore o trattamento a base di erbe.
• Fai sapere al medico qualsiasi storia familiare di problemi endocrini, come il diabete o problemi alla tiroide.

Quando devo chiamare il medico?

Fai sapere al medico se tuo figlio:

• beve molta acqua ma ha ancora sete
• deve fare spesso pipì
• ha frequenti dolori di pancia o nausea
• è molto stanco o debole
• è guadagna o perde molto peso
• ha tremori o suda molto
• è stitico
• non cresce o non si sviluppa come previsto