Sirimavo Bandaranaike (nata nel 1916) divenne la prima donna primo ministro al mondo quando fu scelta per guidare il governo del Partito della Libertà dello Sri Lanka nel 1960, dopo l’assassinio del marito. Perseguì politiche di non allineamento all’estero e di socialismo democratico in patria.

Sirimavo (anche Sirima) Ratwatte Dias Bandaranaike nacque il 17 aprile 1916 da una famiglia aristocratica di Kandyan e fu educata in un convento cattolico romano a Colombo. Sposata con Solomon West Ridge-way Dias (SWRD) Bandaranaike nel 1940, quando lui era ministro nel governo di Ceylon, allora colonia della corona britannica, la vita della Bandaranaike fu politicamente poco movimentata. Aveva le preoccupazioni di una casalinga sposata con un eminente leader nazionale che divenne il primo ministro di Ceylon nel 1956, otto anni dopo la sua indipendenza. Nel 1959, tuttavia, SWRD Bandaranaike fu assassinato da un monaco buddista, e tale fu il carisma di SWRD che il suo partito, lo Sri Lankan Freedom Party (SLFP), scelse Sirimavo Bandaranaike come suo leader.

Prima donna primo ministro

L’assassinio di SWRD portò ad un breve periodo di instabilità politica. Il governo di minoranza del Partito Nazionale Unito (UNP) non fu in grado di mantenersi al potere dopo le elezioni del marzo 1960. Di conseguenza, il paese andò di nuovo alle urne nel luglio 1960. In queste elezioni Bandaranaike riuscì a mobilitare una maggioranza parlamentare per il suo partito e divenne la prima donna primo ministro al mondo. Quando la Bandaranaike divenne primo ministro non era membro della Camera dei Rappresentanti ma del Senato, la camera alta, che il suo partito avrebbe abolito nel 1971.

In carica, la Bandaranaike cercò di portare avanti le politiche del marito, che erano state temperate con i principi socialisti di un’economia diretta e controllata dal governo, in contrasto con la libera economia sostenuta dal principale partito di opposizione UNP.

Negli affari esteri, la Bandaranaike credeva fermamente nel perseguire una politica di non allineamento (né con l’Est né con l’Ovest), come aveva fatto suo marito. Partecipò attivamente alle conferenze dei non allineati e mediò anche il conflitto di confine India-Cina durante il 1962.

Bandaranaik ha il merito di aver negoziato con successo con il primo ministro indiano Lal Bahadur Shastri un accordo riguardante lo status politico dei lavoratori delle piantagioni di origine indiana a Ceylon, la maggior parte dei quali erano stati privati dei diritti civili subito dopo l’indipendenza di Ceylon. L’accordo, noto come Patto Sirimavo-Shastri, fu firmato nell’ottobre 1964 a Nuova Delhi. Esso specificava le modalità di concessione della cittadinanza ceylonese o indiana ai lavoratori di origine indiana su base proporzionale. Nella sfera interna, durante la sua premiership, le compagnie petrolifere americane e britanniche che operavano a Ceylon furono nazionalizzate e fu istituito un sistema bancario commerciale controllato dallo stato.

Caduta del governo Bandaranaike

Quando il Parlamento si stava avvicinando alla fine del suo mandato quinquennale, le differenze cominciarono a emergere nello SLFP. Un gruppo di 14 membri del Parlamento si rivoltò contro Bandaranaike e passò all’opposizione per protestare contro la promulgazione del Press Bill, che permise al governo di prendere il controllo dei media indipendenti ben stabiliti. Di conseguenza, il governo della Bandaranaike cadde.

Bandaranaike ritorna come primo ministro

Nelle elezioni che seguirono nel 1965, lo SLFP fu sconfitto dall’UNP, anche se la stessa Bandaranaike mantenne il suo posto e divenne il leader dell’opposizione. Utilizzò l’opportunità di consolidare il “partito dell’opposizione”, concludendo un accordo con i partiti di sinistra che non si sarebbero contestati a vicenda in caso di elezioni generali. Questo accordo diede i suoi frutti nelle elezioni del 1970, e Bandaranaike tornò come primo ministro e lo SLFP e i suoi alleati si assicurarono una massiccia maggioranza.

Presto, però, Bandaranaike si trovò ad affrontare una situazione insurrezionale di notevole portata. Con l’aumento della disoccupazione tra i giovani singalesi istruiti, un gruppo di radicali che si faceva chiamare Jatika Vimukti Perumana (JVP) – Fronte di Liberazione Nazionale – lanciò un’insurrezione. Con l’assistenza militare di Stati Uniti, Regno Unito, Unione Sovietica, Jugoslavia, India e Pakistan, Bandaranaike finalmente vinse l’insurrezione e ripristinò la normalità nell’isola.

Dopo di che, Bandaranaike si mise a realizzare le sue promesse elettorali, una delle quali era che lo SLFP avrebbe convocato un’assemblea costituente e dato al paese una costituzione repubblicana. Questo fu fatto nel 1972, e l’isola riacquistò il suo antico nome, Sri Lanka.

Oltre a questo, le principali misure socialiste prese dal governo includevano l’abolizione delle agenzie, la nazionalizzazione delle proprietà del tè e l’imposizione di limiti alla proprietà della terra. Il merito va anche a lei per aver negoziato con successo un accordo con l’India sullo status conteso di un’isola disabitata, Kachchathivu, nello stretto di Palk. Infine, lo Sri Lanka ospitò il quinto vertice del movimento dei non allineati a Colombo e la Bandaranaike ne divenne presidente nel 1976.

Disastrosa sconfitta

Nonostante l’attuazione della sua promessa elettorale, lo SLFP subì una disastrosa sconfitta nelle elezioni parlamentari del 1977, e il partito ottenne solo otto seggi mentre l’UNP vinse 140 dei 168 seggi.

I giorni peggiori della vita politica della Bandaranaike dovevano seguire. Il governo dell’UNP istituì una commissione presidenziale d’inchiesta per indagare sulle accuse che la Bandaranaikemise in atto la sua carica di primo ministro per benefici personali e familiari. Lei si rifiutò di partecipare al procedimento della commissione perché lo considerava una vendetta politica contro di lei. La commissione sostenne le accuse contro di lei e la privò dei diritti civili per un periodo di sette anni. Di conseguenza, nell’ottobre 1980 fu espulsa dal Parlamento. Il fazionalismo interno al partito ha anche indebolito la sua base di sostegno. Sua figlia Chandrika, insieme al marito attore, formò uno dei diversi partiti scissionisti formatisi in questo periodo. Spogliata dei suoi diritti politici, Bandaranaike prese un posto fuori scena. All’inizio del 1986, tuttavia, ricevette la grazia dal suo successore, il presidente Junius Jayewardene.

Un ritorno senza precedenti

Bandaranaike fece un ritorno senza precedenti dopo 17 anni di assenza. Lei e il suo Sri Lanka Freedom Party, insieme alla coalizione People’s Alliance, emersero vittoriosi nelle elezioni per il consiglio provinciale del 24 marzo 1994 nella provincia meridionale del paese. Più tardi lo stesso anno, Bandaranaike divenne di nuovo primo ministro. Sua figlia, Chandrika Kumaratunge, anche lei brevemente primo ministro nel 1994, divenne presidente.

Altre letture

Sono disponibili due studi biografici. K. P. Mukerji’s Madame Prime Minister Sirimavo Bandaranaike (Colombo, 1960) fornisce una panoramica della sua vita e delle sue attività prima che la signora Bandaranaike diventasse il primo ministro. L’altro, scritto da una giornalista, Maureen Seneviratne, è intitolato Sirimavo Bandaranaike: The World’s First Woman Prime Minister (Colombo, 1975). Per un breve schizzo biografico, si consiglia ai lettori di consultare Ceylon Daily News, Parliament of Sri Lanka, 1977 (Colombo, 1980). Per informazioni più attuali, si veda: Sri Lanka: Southern Surprise in Far Eastern Economic Review 1994, April 7, p. 25; e sul World Wide Web alla pagina Women Political Leaders a http://www.info.london.on.ca/~barnes/women/priminist.htm. □