Siria Indice
Lungo il Mediterraneo, una stretta pianura costiera si estende a sud dal confine turco al Libano. La piattezza di questo litorale, coperto di dune di sabbia, è rotto solo da promontori laterali che scendono dalle montagne al mare. La Siria rivendica un limite territoriale di 35 miglia nautiche dalla sua costa mediterranea.
Le montagne Jabal an Nusayriyah, una catena parallela alla pianura costiera, hanno una media di poco più di 1.212 metri; la cima più alta, Nabi Yunis, è di circa 1.575 metri. Le pendici occidentali ricevono i venti del mare occidentale carichi di umidità e sono quindi più fertili e più densamente popolate delle pendici orientali, che ricevono solo venti caldi e secchi che soffiano attraverso il deserto. Prima di raggiungere il confine libanese e le montagne dell’Anti-Libano, la catena del Jabal an Nusayriyah termina, lasciando un corridoio – il Homs Gap – attraverso il quale corrono l’autostrada e la ferrovia da Homs al porto libanese di Tripoli. Per secoli l’Homs Gap è stato una via commerciale e di invasione preferita dalla costa all’interno del paese e ad altre parti dell’Asia. Verso est, la linea del Jabal an Nusayriyah è separata dalla catena del Jabal az Zawiyah e dalla regione dell’altopiano dalla depressione di Al Ghab, una trincea fertile e irrigata attraversata dai meandri del fiume Oronte.
Nell’entroterra e più a sud, le montagne dell’Anti-Libano si innalzano a picchi di oltre 2.700 metri sulla frontiera siro-libanese e si estendono in speroni verso est, verso la regione dell’altopiano. Le pendici orientali hanno poche precipitazioni e vegetazione e si fondono alla fine con il deserto.
Nel sud-ovest, l’alto monte Hermon (Jabal ash Shaykh), anch’esso al confine tra Siria e Libano, scende verso l’altopiano di Hawran – spesso chiamato Hawran – che riceve venti portatori di pioggia dal Mediterraneo. Tutte le pendici del monte Hermon, tranne quelle più basse, sono comunque disabitate. I coni vulcanici, alcuni dei quali raggiungono più di 900 metri, intervallano l’aperto, ondulato e un tempo fertile altopiano di Hawran a sud di Damasco e a est delle montagne dell’Anti-Libano. A sud-ovest dell’Hawran si trova l’alta regione vulcanica della catena Jabal Druze (ribattezzata Jabal al Arab), sede della popolazione drusa del paese.
L’intera regione dell’altopiano orientale è intersecata da una bassa catena di montagne, il Jabal ar Ruwaq, il Jabal Abu Rujmayn e il Jabal Bishri, che si estende a nord-est dal Jabal Al Arab al fiume Eufrate. A sud di queste montagne si trova una regione desertica arida conosciuta come Hamad. A nord del Jabal ar Ruwaq e ad est della città di Homs si trova un’altra zona arida conosciuta come il deserto di Homs, che ha una superficie di terra battuta.
A nord-est del fiume Eufrate, che ha origine nelle montagne della Turchia e scorre diagonalmente attraverso la Siria in Iraq, si trova la fertile regione di Jazirah che è irrigata dagli affluenti dell’Eufrate. L’area ha subito miglioramenti nell’irrigazione durante gli anni ’60 e ’70, e fornisce notevoli raccolti di cereali e cotone. Le scoperte di petrolio e gas naturale nell’estrema porzione nord-orientale del Jazirah hanno notevolmente aumentato il potenziale economico della regione.
I corsi d’acqua del paese sono di vitale importanza per il suo sviluppo agricolo. Il fiume più lungo e importante è l’Eufrate, che rappresenta più dell’80% delle risorse idriche della Siria. I suoi principali affluenti della riva sinistra, il Balikh e il Khabur, sono entrambi fiumi importanti e nascono anche in Turchia. Gli affluenti della riva destra dell’Eufrate, invece, sono piccoli corsi d’acqua stagionali chiamati wadi. Nel 1973, la Siria completò la costruzione della diga di Tabaqah sul fiume Eufrate a monte della città di Ar Raqqah. La diga ha creato un bacino chiamato lago Assad (Buhayrat al Assad), uno specchio d’acqua lungo circa 80 chilometri e largo in media otto chilometri.
In tutta l’arida regione dell’altopiano a est di Damasco, oasi, ruscelli e alcuni fiumi interni che sfociano in paludi e piccoli laghi forniscono acqua per l’irrigazione locale. Il più importante di questi è il Barada, un fiume che nasce nelle montagne dell’Anti-Libano e scompare nel deserto. Il Barada crea l’oasi di Al Ghutah, sede di Damasco. Questa zona verdeggiante, circa 370 chilometri quadrati, ha permesso a Damasco di prosperare fin dai tempi antichi. A metà degli anni ’80, le dimensioni di Al Ghutah si stavano gradualmente erodendo man mano che le abitazioni suburbane e l’industria leggera di Damasco invadevano l’oasi.
Le aree della Jazirah sono state messe a coltura con le acque del fiume Khabur (Nahr al Khabur). Il Sinn, un fiume minore della provincia di Al Ladhiqiyah, viene utilizzato per irrigare la zona a ovest del Jabal an Nusayriyah, circa 32 chilometri a sud-ovest del porto di Latakia. Nel sud le sorgenti che alimentano il fiume Yarmuk superiore sono deviate per l’irrigazione dell’Hawran. I serbatoi d’acqua sotterranei che sono principalmente sorgenti naturali sono sfruttati sia per l’irrigazione che per l’uso potabile. La più ricca di risorse idriche sotterranee è la regione di Al Ghab, che contiene circa 19 importanti sorgenti e fiumi sotterranei che hanno un rendimento combinato di migliaia di litri al minuto.
La caratteristica più sorprendente del clima è il contrasto tra mare e deserto. Tra l’umida costa mediterranea e le aride regioni desertiche si trova una zona di steppa semiarida che si estende per tre quarti del paese ed è delimitata a ovest dalle montagne dell’Anti-Libano e dal Jabal an Nusayriyah, a nord dalla regione montuosa della Turchia e a sud-est dalle catene del Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn e Jabal Bishri.
La pioggia in questa zona è abbastanza abbondante, le precipitazioni annuali variano tra 75 e 100 centimetri. La maggior parte della pioggia, trasportata dai venti del Mediterraneo, cade tra novembre e maggio. Le temperature medie annuali vanno da 7,2° C in gennaio a 26,6° C in agosto. Poiché le alte creste del Jabal an Nusayriyah catturano la maggior parte delle piogge del Mediterraneo, la depressione di Al Ghab, situata ad est di queste montagne, è in una zona relativamente arida con venti caldi e secchi e scarse precipitazioni. Il gelo è sconosciuto in qualsiasi stagione, anche se le cime del Jabal an Nusayriyah sono talvolta coperte di neve.
Più a sud, le nuvole portatrici di pioggia provenienti dal Mediterraneo passano attraverso il divario tra il Jabal an Nusayriyah e le montagne dell’Anti-Libano, raggiungendo la zona di Homs e, talvolta, la regione stepposa a est di quella città. Ancora più a sud, tuttavia, le montagne dell’Anti-Libano sbarrano le piogge dal Mediterraneo, e l’area, compresa la capitale Damasco, diventa parte della zona climatica semiarida della steppa, con precipitazioni in media inferiori ai 20 centimetri all’anno e con temperature da 4,4° C in gennaio a 37,7° C in luglio e agosto. I dintorni della capitale sono tuttavia verdeggianti e coltivabili grazie all’irrigazione del fiume Barada tramite acquedotti costruiti in epoca romana.
Nel sud-est, l’umidità diminuisce e le precipitazioni annuali scendono sotto i 10 centimetri. Le scarse quantità di pioggia, inoltre, sono molto variabili di anno in anno, causando periodiche siccità. Nell’arido deserto pietroso a sud delle catene di Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn e Jabal Bishri, le temperature in luglio superano spesso i 43,3° C. Le tempeste di sabbia, comuni durante febbraio e maggio, danneggiano la vegetazione e impediscono il pascolo. A nord delle catene desertiche e ad est della depressione di Al Ghab si trovano le vaste steppe dell’altopiano, dove cieli senza nuvole e alte temperature diurne prevalgono durante l’estate, ma le gelate, a volte gravi, sono comuni da novembre a marzo. Le precipitazioni sono in media di 25 centimetri all’anno, ma scendono sotto i 20 centimetri in una larga fascia lungo la zona meridionale del deserto. In questa fascia, solo i fiumi Eufrate e Khabur forniscono acqua sufficiente per l’insediamento e la coltivazione.
