Il personale militare all’estero e nelle basi americane è stato esposto a una varietà di sostanze tossiche nel secolo scorso. Sostanze come solventi organici, idrocarburi aromatici e combustibili diesel hanno causato gravi effetti sulla salute in un certo numero di veterani. I modelli nei gruppi ad alta esposizione, come quelli esposti all’Agente Arancio in Vietnam, hanno dimostrato che questi pericoli per la sicurezza sul lavoro hanno avuto conseguenze devastanti per la salute.

L’esposizione al carburante per jet è stata collegata a una serie di effetti sulla salute. L’esposizione ai vapori e all’inalazione del jet fuel era comune nei veterani del Vietnam, in particolare per il personale dell’aviazione. Tuttavia, c’erano anche lavoratori esposti e personale militare in diverse basi aeree negli Stati Uniti.

La ricerca ha scoperto che l’esposizione umana al jet fuel può compromettere la salute neurocomportamentale e cardiaca, così come la funzione polmonare. I carburanti per jet JP-5 e JP-8, così come i carburanti Jet A, possono anche essere collegati alla perdita dell’udito tra i veterani.

Mentre questo blog si concentra sull’esposizione a JP-4, è importante notare che il CDC ha rilasciato informazioni sull’esposizione ai carburanti Jet A, JP-5, e JP-8. Si sa poco sugli effetti dell’esposizione a JP-8 e JP-8 (jet propulsion fuel-8) e agli altri carburanti associati. Tuttavia, studi sugli animali hanno rilevato che l’esposizione cutanea a queste sostanze chimiche può causare alterazioni della pelle. L’ingestione attraverso l’acqua può anche portare a danni al fegato, immunotossicità e danni all’udito.

Di seguito scomporremo questi effetti avversi dei sintomi della sindrome da esposizione al jet fuel.

Esposizione al JP-4 in Vietnam

JP-4 (Jet Propellant-4) Il jet fuel era ovunque in Vietnam. I veterani dell’Air Force scherzano dicendo che sai di essere stato nell’Air Force quando sai che sapore ha il jet fuel. Gli equipaggi dei Huey spesso pulivano i loro elicotteri e le loro attrezzature con il JP-4, i soldati lo usavano per bruciare spazzatura e feci, e molti erano cronicamente esposti ai fumi e al carburante sulla loro pelle. I jet e i Huey lo bruciavano costantemente, e ci furono molti casi di grandi quantità di JP-4 che presero fuoco. A Bien Hoa, nel maggio 1965, vaschette da 250.000 galloni di JP-4 jet fuel andarono in fumo, uccidendo e ferendo molte truppe, e riempiendo i polmoni di carburante bruciato.

In “Vietnam: Lessons Learned #74”, un rapporto sulle tecniche di defogliazione declassificato nel 1985, è menzionato due volte:

“Dove la defogliazione con spray manuale deve essere fatta vicino a colture o altra vegetazione desiderabile, Jp-4 o gasolio contaminato dovrebbe essere usato senza l’aggiunta dell’erbicida.”

” ORANGE dovrebbe essere mescolato con 10 a 20 parti di Jp-4 o carburante diesel (il carburante contaminato è accettabile)”

Mentre è solo tangenzialmente collegato al carburante per jet, nel documento è il singolo paragrafo più grande per dimostrare la natura ossimorica della frase “Military Intelligence:”

“Tutti questi erbicidi presentano bassi rischi per gli esseri umani e gli animali. Sono stati ampiamente utilizzati negli Stati Uniti per più di 20 anni su cibo e altre colture, pascoli e foreste. Non sono necessarie precauzioni speciali per le squadre aeree o di terra e le truppe amiche vengono spesso spruzzate senza effetti negativi. Nessuno degli erbicidi è persistente nel suolo, e le aree devono essere spruzzate di nuovo periodicamente per uccidere la ricrescita, se la situazione tattica lo richiede.”

“Operation Flyswatter” era un programma di eradicazione delle zanzare in cui 1,76 milioni di galloni di pesticida malathion venivano spolverati sopra le teste delle truppe, in genere proprio intorno al tramonto, quando le zanzare erano attive, e gli uomini stavano mangiando il cibo sotto. Molti veterani che hanno lavorato al progetto affermano che anche il JP-4 o il gasolio erano spesso mescolati ai pesticidi. Questo ha senso, dato che i pesticidi erano stati abitualmente mescolati con il cherosene per mezzo secolo prima del Vietnam.

Ogni veterano che ha messo piede in Vietnam si presume che sia stato esposto all’Agente Arancio, ma non si dovrebbe presumere che sia stato esposto anche al JP-4?

Proprietà tossiche del JP-4

Il JP-4 è simile al kerosene, ed è noto come carburante “a taglio largo”. Questo significa che c’è una gamma più ampia di componenti costitutivi rispetto al carburante commerciale o alla benzina, ed è più economico da produrre. Secondo l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry, ci sono tipicamente circa 100 componenti a base di idrocarburi da soli.

Benzene, toluene, etilbenzene e xileni, conosciuti collettivamente come BTEX, sono estremamente tossici per gli esseri umani, e sono diventati un grande problema ambientale, specialmente intorno alle basi dell’Air Force. La Hill Air Force Base nello Utah è stata designata come sito superfund dell’EPA, dopo che si è scoperto che aveva una contaminazione JP-4 così estesa che la concentrazione di BTEX di 5.000 mg/kg fino a 95 piedi sotto la superficie. Per riferimento, l’OSHA considera le dosi superiori a .004 mg/kg dannose per gli esseri umani. Hill AFB non è solo. Luke, Mather, George, Travis, Williams, McClellan, Tyndall, Griffis, Ellsworth, Anderson, e molte altre basi dell’Air Force sono sulla lista Superfund dell’EPA, sia per BTEX, PCB, Tricloroetilene, o altre contaminazioni. Dobbiamo credere che livelli pericolosi di queste sostanze chimiche esistano 100 piedi sotto la superficie (così come nelle acque sotterranee in molte località), ma che gli aviatori in superficie non siano esposti? Non c’era necessariamente bisogno di maneggiare serbatoi di carburante per essere esposti o sperimentare i rischi per la salute. Anche un cuoco o uno specialista della gestione delle informazioni è esposto, semplicemente esistendo nella base.

Sembrerebbe che il JP-4 fosse così onnipresente nelle operazioni militari dell’epoca del Vietnam che quasi ogni veterano ha avuto una certa esposizione. Sembrerebbe anche che i soldati, i marinai e gli aviatori dei giorni nostri siano ancora esposti alla contaminazione ambientale del JP-4 nelle basi militari, anni dopo che i militari sono passati dal JP-4 nel 1995 al JP-5, JP-7 e JP-8.

Di seguito analizzeremo gli effetti negativi dell’esposizione al carburante per jet.

Effetti del Jet Fuel: Esposizione a JP-4 e malattie neurologiche

JP-4 è composto da molte sostanze neurotossiche e cancerogene, ed è probabile che l’esposizione cronica a JP-4 possa portare a gravi problemi neurologici. Il cervello e il sistema nervoso periferico sono particolarmente vulnerabili ai danni dell’esposizione chimica, poiché gli idrocarburi “aromatici” e i composti organici “volatili” sono spesso assorbiti attraverso il naso, che ha meno barriere tra il mondo esterno e il cervello. Questa neurotossicità è aggravata dal fatto che molte di queste sostanze chimiche sono sostanze chimiche liposolubili che sono in grado di attraversare facilmente la barriera emato-encefalica. Spesso, perdite relativamente piccole di neuroni che utilizzano neurotrasmettitori possono avere grandi ripercussioni. È un po’ come se un taglio di carta sul dito non fosse troppo brutto, ma il pensiero di averne uno sull’occhio ti fa correre il cuore. Il sistema neurologico è delicato, vulnerabile, e il danno è spesso permanente, poiché le cellule cerebrali non si rigenerano. Gli esami neurologici possono mostrare danni neurologici nei veterani, e questo può essere dovuto all’esposizione alle tossine oltre i limiti di esposizione.

Studi precedenti hanno dimostrato che gli effetti tossici del jet fuel possono causare le seguenti condizioni di salute:

Malattia di Parkinson

La malattia di Parkinson e le sindromi correlate sono tipicamente causate da danni o disfunzioni delle cellule che secernono dopamina in una zona del cervello chiamata substantia nigra. Diversi componenti del JP-4 possono causare sia danni diretti a queste cellule, sia mutazioni in geni specifici. Infatti, il 20% dei pazienti di Parkinson sono stati trovati ad avere un’esposizione cronica agli idrocarburi. L’esposizione agli idrocarburi non solo può causare il Parkinson, ma spesso provoca un inizio più precoce, accelera la progressione della malattia e aumenta la gravità dei sintomi. L’esano nel JP-4 ha dimostrato di creare lesioni nel sistema nervoso centrale, che portano sia alla neuropatia periferica che al Parkinson. È stato dimostrato che il tolene induce cambiamenti nell’espressione del gene SKP1, che non solo può causare il morbo di Parkinson, ma colpisce anche i soppressori tumorali.

Malattia di Alzheimer e demenza

Mentre sembra esserci almeno una piccola componente genetica del morbo di Alzheimer e di altre demenze, c’è stata una grande quantità di ricerche che mostrano l’esposizione professionale a certe sostanze chimiche può causare, peggiorare o accelerare la demenza. L’esposizione a solventi, come il benzene e il toluene, ha dimostrato di essere correlata a un aumento del rischio di Alzheimer, e recentemente, ci sono state molte ricerche che implicano l’esposizione a metalli come il piombo (che si trova nel JP-4) sono stati anche implicati nella demenza.

Neuropatia periferica

Come menzionato sopra, l’n-esano presente nel JP-4 ha dimostrato di causare neuropatia periferica e degenerazione delle fibre nervose distali in tutto il sistema nervoso. In alcuni casi, la neurodegenerazione periferica causata dall’esposizione cronica all’n-esano e ai suoi metaboliti può portare all’atrofia dei muscoli scheletrici.

Danno cerebrale/encefalopatia tossica

Il cervello è soggetto a danni da lesioni chimiche, proprio come è vulnerabile alle lesioni fisiche, e spesso risulta in ciò che è noto come encefalopatia tossica. Questa non è una malattia o un disturbo distinto. Significa solo disturbo (“pathy”) relativo al cervello (“encephalo”) causato da tossine. Tende ad essere usato come un catch-all per descrivere il danno fatto al cervello che non può essere etichettato come “Parkinson” o un’altra malattia neurologica discreta.

Toulene e xilene (insieme al tricloroetilene (TCE,) che è un solvente che molti nell’esercito usano regolarmente, inclusi molti che sono regolarmente esposti al JP-4, come i meccanici di aerei e i tecnici elettronici) hanno entrambi dimostrato ripetutamente di causare sintomi di atrofia cerebrale, riduzione della conduzione nervosa, perdita di materia grigia e bianca, e una generale “sindrome clinica di invecchiamento prematuro della funzione corticale.”

È stato dimostrato che l’esposizione cronica al toulene influenza la funzione dei recettori N-metil-D-aspartato (NMDA) nell’ippocampo. Questo porta a una diminuzione media del 7% delle funzioni cognitive, tra cui la memoria visiva, la memoria verbale, la percezione del modello visivo e anche la destrezza manuale.

Altri problemi neurologici

Mentre la ricerca sull’esposizione professionale alle sostanze chimiche e altri disturbi neurologici come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e la malattia di Huntington non mostra una correlazione diretta, è probabile che i danni e lo stress ossidativo causati dall’esposizione professionale alle neurotossine presenti nel carburante dei jet possano peggiorare i sintomi o la progressione di questi disturbi.

Effetti del jet fuel: esposizione a JP-4 e malattie cardiovascolari

Abbiamo imparato finora che l’esposizione al jet fuel JP-4 era più comune di quella alla Coca-Cola per la maggior parte dei veterani del Vietnam. I veterani del Vietnam hanno già abbastanza di cui preoccuparsi per quanto riguarda il loro sistema cardiovascolare. È dimostrato che il PTSD aumenta il rischio di malattie cardiache, e anche l’Agente Arancio e la TCDD che lo contaminava hanno dimostrato di aumentare notevolmente il tasso di malattie cardiache nei veterani del Vietnam. I componenti costitutivi del JP-4 possono aumentare ulteriormente queste probabilità.

Ci sono oltre 100 idrocarburi nel JP-4, dagli idrocarburi aromatici di base e alcani ai più complicati idrocarburi policiclici aromatici, isoalcani e cicloparaffine (una lista completa si trova a pagina 72 qui).

Mentre la comunità medica è molto più concentrata sulla natura cancerogena della maggior parte di queste sostanze chimiche, diversi studi hanno dimostrato che sono abbastanza dannosi anche per il sistema cardiovascolare. L’esposizione agli idrocarburi policiclici aromatici è stata associata a un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, contribuisce all’arteriosclerosi e a un rischio elevato di cardiopatia ischemica e di mortalità per malattie cardiovascolari.

Come se l’esposizione ai vapori del JP-4 non fosse abbastanza dannosa, quando il JP-4 viene bruciato, rilascia anche monossido e biossido di carbonio, particolato nell’aria, zolfo e composti a base di zolfo. L’esposizione al monossido e al biossido di carbonio può privare il cuore di ossigeno, causando danni di lunga durata. È stato dimostrato che i composti di zolfo causano ischemia miocardica, ipertensione e indebolimento dei muscoli cardiaci.

Nessun singolo organo o sistema del corpo è solo. Poiché queste sostanze chimiche sono anche fortemente dannose per altri sistemi e organi, quando questi organi falliscono il cuore può essere colpito. Il benzene può peggiorare il diabete e altri problemi metabolici, causare danni neurologici, oltre a danneggiare gravemente i polmoni e le vie respiratorie. Anche se il cuore stesso non è stato colpito dall’esposizione cronica, è spesso una vittima secondaria a causa di fallimenti nei sistemi che lo sostengono. Poiché molte di queste sostanze chimiche sono gravi cancerogeni, è probabile che i tumori causati dal JP-4, come il cancro ai polmoni, possano causare un effetto a cascata che alla fine indebolisce l’intero corpo, compreso il cuore.

La “tripla minaccia” del PTSD, dell’esposizione all’agente Orange/diossina e del JP-4 può essere devastante per il cuore. I veterani che erano di stanza a CONUS, in Thailandia o in altre aree durante l’era del Vietnam spesso tentano di combattere contro il VA per una presunzione di esposizione all’Agente Orange, e spesso perdono. Ho fatto ricerche su molti di questi casi, e ho visto molti argomenti in cui i veterani che sono stati molto probabilmente esposti all’Agente Orange si sono visti negare le richieste di risarcimento da parte del VA per motivi tecnici. Tuttavia, la 2,3,7,8-tetraclorodibenzodiossina (TCDD) presente nell’Agente Orange è in realtà molto simile al benzene e ad alcune delle altre sostanze chimiche presenti nel JP-4. Infatti, sia il benzene che la TCDD sono entrambi attivi sugli stessi recettori di idrocarburi arilici nel corpo, il che significa che molte malattie causate dalla TCDD potrebbero essere causate dal benzene e da altri idrocarburi. Questo, naturalmente, include le malattie cardiache.

Esposizione al Jet Fuel & La tua richiesta di invalidità VA

Ancora una volta, il personale delle forze aeree statunitensi è il principale gruppo esposto quando si tratta di JP-4. Mentre gli effetti specifici sulla salute umana del jet fuel dipendono dai livelli di esposizione, l’esposizione a lungo e breve termine può avere un impatto significativo sulla salute umana. Se hai subito un’esposizione ad alto livello o a lungo termine al carburante per jet JP-4, potresti avere diritto a un indennizzo per disabilità VA per la tua malattia. Contatta il team di Hill & Ponton oggi stesso per una valutazione gratuita del caso.