di Nikki Allen, finalista per Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Chiedete a qualsiasi musher cosa sia l’Iditarod e probabilmente vi dirà: “Si tratta dei cani”. Questi atleti molto speciali sono ciò che ci attira alla gara. Dai bellissimi, ma un po’ più lenti, husky siberiani, alle razze miste più veloci chiamate Alaskan husky, i cani da slitta dell’Iditarod sono atleti di livello mondiale che hanno capacità che vanno ben oltre qualsiasi abilità umana. I cani da slitta hanno una straordinaria capacità di adattarsi allo stress. Dove un corpo umano sperimenterebbe la fatica durante una lunga gara di resistenza, i cani da slitta hanno la capacità di mantenere un alto livello di combustione calorica senza esaurire le loro riserve di grasso e glicogeno. Questo è ciò che rende il loro processo metabolico speciale e permette loro di essere in grado di correre per lunghi periodi di tempo senza sperimentare la fatica. La chiave di questo processo è la loro dieta. I cani da slitta bruciano 10.000-12.000 calorie al giorno durante una gara ed è per questo che vengono nutriti con crocchette di alta qualità integrate con pesce e altre carni ad alto contenuto di grassi. Riuscite a immaginare di poter mangiare salmone ogni giorno? Questi cani da slitta hanno una dieta di qualità superiore a quella della maggior parte degli umani! I mushers dell’Iditarod sono molto particolari riguardo al cibo e alla qualità delle cure date ai loro cani, il che crea un legame affettuoso e fiducioso tra musher e cani. Visita un canile Iditarod per un qualsiasi periodo di tempo e sentirai il caldo affetto che esiste tra i mushers e i loro atleti canini. Poiché i cani da slitta hanno un’interazione e un’attenzione costanti da parte degli umani fin dalla loro nascita, la maggior parte dei cani che corrono l’Iditarod sono estremamente amichevoli. Sono sempre interessati a dare leccate e ad avvolgere le loro zampe anteriori intorno a te mentre si alzano sulle zampe posteriori per darti un abbraccio.

Ovviamente, il passatempo preferito di un cane da slitta è correre. È così eccitante vedere la reazione dei cani dell’Iditarod al primo segno che saranno imbracati per una gara o una corsa di allenamento. L’ululato e l’abbaiare sincronizzato è come se cercassero di farsi notare in modo da essere scelti per essere agganciati alla linea per una corsa. Una volta che l’intera squadra è scelta, imbracata e agganciata alla linea, l’eccitazione che mostrano è elettrizzante! Alcuni si rotolano nella neve, altri cominciano a cercare di tirare (anche se il freno è ancora inserito), e alcuni saltano su e giù da terra ripetutamente. Tutto nel tentativo di dire al loro musher: “Fammi correre, e fammi correre ORA! Quando il freno della slitta viene rilasciato e i cani si lanciano in avanti con la loro slitta e il musher al seguito, sono ovviamente cani felici. Mentre percorrono la pista designata, operano tranquillamente in sincronia l’uno con l’altro; ogni cane è concentrato sull’andare avanti. Sono nel loro elemento e sono contenti di fare ciò che amano e che sanno fare meglio. Questi sono cani da slitta Iditarod sempre pronti a correre!

Immagini per gentile concessione di Nikki Allen. Grazie, Nikki!