“Per l’amor del cielo, vai a casa”, ha implorato il mio capo. “La gente si sta lamentando e non vuole prendere i tuoi disgustosi germi!”

Le mie proteste di “è solo un raffreddore – non mi sento così male” sono cadute nel vuoto e ho dovuto ammettere la sconfitta con grazia piuttosto che essere sbattuta fuori dalla redazione.

Anche se non mi sentivo al 100%, nella mia mente non stavo certo così male da giustificare un pomeriggio sotto il piumone.

Ma dimenticate la Brexit – niente sembrava dividere i miei amici, colleghi e post casuali sui social media più della spinosa questione se ci si debba dare malati con il raffreddore.

Le opinioni variavano da “oh, per l’amor del cielo, tira fuori le palle” a “ooh, questo è davvero complicato…” a “come osi infettare i tuoi poveri colleghi, egoista…”

E così mi sono trovato a entrare nel torbido labirinto morale che riuniva diritto del lavoro, etica e salute pubblica.

Quando un raffreddore è più di un raffreddore? Quindi, a meno che non abbiate intenzione di non uscire MAI di casa, qualcuno vi contagerà.

Perciò perché tanta gente è agitata, mi sono chiesto? Sicuramente fa solo parte dell’inverno?

“I raffreddori sono virus e reagiamo in modo diverso a loro – non possiamo sottovalutare quanto si sentono male alcune persone con un raffreddore”, ha detto Rachel Suff, consulente politico senior del Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

“Se non stai davvero bene e i tuoi sintomi significano che non sarai produttivo, è meglio andare in malattia. Inoltre non stai diffondendo i tuoi germi sul posto di lavoro.”

Il professor Martin Marshall, presidente del Royal College of General Practitioners, è d’accordo che “ogni paziente è diverso, e ognuno sperimenta la malattia in modo diverso”.

Ma dovremmo tutti cercare disperatamente di evitare il raffreddore? Non sono ottimi per costruire il nostro sistema immunitario?

Il Prof. Peter Openshaw, ex presidente della Società Britannica di Immunologia, che ha fatto ricerche in questo campo per più di 25 anni, dice che i raffreddori possono essere buoni per la nostra salute a lungo termine, ma solo a volte.

Si è scoperto che ci sono “buoni raffreddori” e “cattivi raffreddori”.

“È la mia ricerca per tutta la vita per scoprire quali virus sono ‘buoni'”, ha detto, “perché alcuni raffreddori sembrano in grado di mettere il tuo sistema immunitario attraverso una sorta di corso di formazione.”

Che dire di quelli con sistemi immunitari compromessi? “Quando mia madre era gravemente malata, ho preso un’infezione al petto dopo che un collega era malato e non ho potuto vederla per tre settimane e ho dovuto prendere delle badanti”.

Mentre ha ammesso che “avrebbe potuto prenderla da qualsiasi parte… Posso garantire che essere accanto a qualcuno che starnutisce su tutta la scrivania non l’ha aiutata!”

Il professor Marshall suggerisce che le persone, in particolare se hanno ruoli di assistenza, dovrebbero “prendere in considerazione fattori come… se è probabile che entrino in contatto con gruppi vulnerabili, come bambini piccoli, donne incinte o anziani”.

Hayley Johnson, un avvocato del lavoro alla Slater and Gordon, ha anche sottolineato che le implicazioni per le persone con fibrosi cistica o che hanno recentemente avuto la chemioterapia, per esempio, possono essere incredibilmente gravi.

L’atteggiamento è cambiato negli ultimi anni?

Sembrerebbe di sì.

Il CIPD ha riferito che il numero tipico di giorni di malattia dei dipendenti è sceso a 5,9 nel 2019 – il più basso nei 19 anni di storia della sua indagine annuale dei professionisti delle risorse umane del Regno Unito.

Questo potrebbe spiegare perché l’83% di loro ha osservato persone andare al lavoro quando erano malate. O che il 63% ha visto colleghi lavorare mentre erano in congedo annuale.

È tutto legato alla cultura del posto di lavoro, ha detto la signora Suff. “Sappiamo che molte persone non riescono a far fronte al loro carico di lavoro… La gente sa che non essendo presente, ci sarà lavoro extra per i loro colleghi”.

La signora Johnson ha detto che negli ultimi anni i datori di lavoro hanno avuto la tendenza ad essere “molto più attraverso i registri di malattia” rispetto al passato, soprattutto quando si tratta di “assenze frequenti e intermittenti” di pochi giorni qua e là.

Pensa che questo sia perché “i budget sono così stretti al giorno d’oggi che spesso hai ogni dipendente che fa il lavoro di una persona e mezza”.

A volte i membri del personale si sentono obbligati a lavorare quando sono malati “perché temono che la montagna di lavoro continuerà ad accumularsi” per quando torneranno.

La tua decisione dovrebbe dipendere da chi lavori?

“Quando qualcuno ha il raffreddore, lo mandiamo a casa”, ha detto Paul Knowles, di Acoustic and Engineering Consultants Ltd a Marple, Cheshire.

“Siamo solo in sei e quindi se tre o quattro lo prendono e non possono lavorare, facciamo fatica a mantenere i nostri clienti felici.”

Mike Cherry, presidente nazionale della Federazione delle Piccole Imprese (FSB), ha esortato coloro che lavorano per le aziende più piccole a non aver paura di parlare con il loro capo.

“Nove su 10 piccoli datori di lavoro offrono accordi di lavoro flessibile”, ha detto.

“Così in situazioni in cui un membro del personale si sente poco bene – ma ancora abbastanza bene per fare le cose – può essere più semplice organizzare un giorno di lavoro da casa.”

Infine, dovremmo tutti rivolgere un pensiero ai freelance e ai lavoratori autonomi, ha detto il signor Cherry.

“Il lusso dell’indennità di malattia prevista dalla legge non è disponibile e la tendenza ad andare avanti – nel bene e nel male – è molto più diffusa tra i commercianti individuali.”

Potrei essere licenziato per essermi dato malato con ‘solo un raffreddore’?

“In definitiva, i dipendenti non devono essere costretti a letto per essere inabili al lavoro”, ha detto la signora Johnson. “Nei miei 10 anni di esperienza come avvocato del lavoro, ho visto solo una volta una politica che dice che c’è bisogno di una nota di malattia in tutte le circostanze. La maggior parte dice che sono necessari solo per cinque giorni o più.”

Suggerisce un approccio pragmatico e di buon senso, basato sulla fiducia reciproca.

“I datori di lavoro possono licenziare le persone che pensano stiano mentendo”, ha detto, dando un esempio ipotetico di “qualcuno che chiama in malattia ma poi pubblica fotografie di se stesso che prende il tè del pomeriggio con il prosecco!”

Ma il fatto che così tanti datori di lavoro sono disposti a prendere la parola dei loro dipendenti per essere veramente malati suggerisce che c’è almeno un livello base di fiducia.

Quindi cosa ho imparato?

Dall’esame di tutte le questioni coinvolte, sono giunto alla conclusione che forse dovrei contare le mie benedizioni, ed essere più attento a quelli con sistemi immunitari gravemente compromessi.

E se sono terribilmente contagioso ma non mi sento troppo male, forse dovrei essere gentile con me stesso – e con tutti quelli che mi circondano – lavorando da casa fino a quando il lurgy non sarà passato.

Almeno il mio cane Biscuits sarà felice di vedermi…

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