Gesù sembrava amare il piccolo seme di senape; l’ha usato per illustrare la fede in diverse situazioni. Un insegnamento che si trova in Matteo, Marco e Luca, illustrava come la Chiesa cristiana sarebbe cresciuta. Ecco come Marco registra le parole di Gesù sulla crescita della Chiesa:

Come diremo che è il regno di Dio, o quale parabola useremo per descriverlo? È come un granello di senape, che è il più piccolo seme che si pianta nel terreno. Ma quando viene piantato, cresce e diventa la più grande di tutte le piante del giardino, con rami così grandi che gli uccelli del cielo possono appollaiarsi alla sua ombra (Marco 4.30-32 NIV).

Questa illustrazione descriveva la crescita e l’espansione del regno di Dio sulla terra, cioè la crescita della Chiesa cristiana. Anche se la Chiesa iniziò in una piccola provincia dell’Impero Romano, crebbe più grande del più potente impero sulla terra.

Un’altra volta che Gesù usò il seme di senape in un’illustrazione, era a Cesarea di Filippo. Gesù non era con i discepoli quando un uomo chiese loro di guarire suo figlio, posseduto da un demone. I discepoli non furono in grado di guarire il figlio. Gesù arrivò e ordinò al demone di lasciare il ragazzo (Matteo 17.14-21). Dopo che Gesù espulse il demone, i discepoli gli chiesero perché non potevano guarire il figlio dell’uomo. Gesù rispose che avevano troppo poca fede. Disse loro che se avessero avuto una fede grande come un granello di senape, avrebbero potuto dire a una montagna: “Spostati da qui a lì” e la montagna si sarebbe spostata (Matteo 17.21 ESV). Il punto di Gesù era che nulla è impossibile con una fede sufficiente, anche quando la quantità di fede è piccola come un piccolo seme di senape.

L’albero della senape

Nelle comunità scientifiche, l’albero della senape è la Salvadora perisica, comunemente chiamata albero dello spazzolino da denti.6 Indigena della Persia (Iran), l’albero della senape potrebbe essere stato portato in Palestina dai commercianti. In alternativa, gli esuli ebrei ritornati potrebbero aver portato semi di senape dalla Persia e averli piantati nei giardini e nei campi. Il seme di senape cresce meglio in climi caldi e aridi; l’alta umidità arresta la crescita dell’albero. La senape è un albero sempreverde che può crescere fino a sei metri. Spesso, gli alberi di senape hanno molti rami che iniziano a crescere dal tronco dell’albero basso a terra. L’albero di senape può crescere tanto in larghezza quanto in altezza. Gli alberi di senape raggiungono la piena dimensione in pochi anni.

La diffusione del cristianesimo

Come i rami di un albero di senape, il cristianesimo si diffuse in tutto l’impero romano e in India ed Etiopia. In pochi secoli, il cristianesimo passò da sconosciuto, a fuorilegge, a religione ufficiale di un impero. Gli alberi di senape erano usati per fare ombra a causa dei loro rami bassi. Allo stesso modo, persone di tutte le nazioni si sono rifugiate sotto il baldacchino del cristianesimo. A differenza degli alberi spinosi (Ziziphus spina-christi), gli alberi di senape non hanno spine per scoraggiare gli individui a riposare sotto di loro. Anche se gli animali selvatici a volte si nutrivano dei germogli dell’albero, molti rami crescevano abbastanza in alto che i predatori non potevano raggiungere gli uccelli che vi facevano il nido.

Avviso?????

Nell’insegnamento di Gesù sull’albero di senape, gli uccelli si stabilirono nei suoi rami. Alcuni commentatori della Bibbia hanno interpretato questa clausola come un avvertimento per mantenere pura la chiesa cristiana primitiva. Nelle scritture dell’Antico Testamento, la frase “uccelli dell’aria” era talvolta usata per simboleggiare le forze demoniache. Da questa prospettiva, Gesù avvertì i discepoli di stare attenti che Satana avrebbe tentato di invadere il regno di Dio.

Certo, l’avvertimento di Gesù divenne realtà. Nei primi secoli della chiesa cristiana, gli ebrei (giudaizzanti) sostenevano che i cristiani appena convertiti potevano essere giustificati solo osservando le leggi ebraiche, cioè la circoncisione, l’adesione alle leggi alimentari ebraiche. Gli gnostici sostenevano di possedere una conoscenza elevata, una “verità superiore”. La conoscenza superiore era acquisita, non dalla Bibbia o dagli insegnamenti degli apostoli, ma da un piano mistico superiore dell’esistenza. Individui con questa conoscenza speciale, per esempio, Jezebel nella chiesa Thyatiran, credevano di essere elevati al di sopra degli altri cristiani a causa della loro conoscenza più profonda (Apocalisse 2.18-25).

Non proprio

A volte, gli studiosi della Bibbia hanno concluso che la pianta di senape nera (Brassica nigra) era la fonte del seme di senape a cui Gesù si riferiva negli insegnamenti che utilizzavano il seme di senape. Molto probabilmente, la vera pianta di senape era la Salvadora perisica.

Molti uomini potenti tentarono di fermare la diffusione della “Via”, il nome iniziale della chiesa cristiana. La leadership ebraica di Gerusalemme cercò di fermarla quando arrestarono Gesù e lo consegnarono a Pilato per la crocifissione. Il re Erode tentò di soffocare gli insegnamenti degli apostoli quando uccise l’apostolo Giacomo e fece arrestare Pietro. Paolo fu picchiato, confinato agli arresti domiciliari, imprigionato e infine ucciso; tuttavia, le lettere di Paolo, molte delle quali scritte mentre era confinato o imprigionato, furono importanti per la diffusione della buona notizia di Gesù nel mondo gentile.

Nonostante molti deterrenti, la nascente chiesa cristiana crebbe di numero. Attraverso le lettere di Paolo, Pietro e Giovanni, i convertiti approfondirono la loro comprensione di Gesù come Figlio di Dio. Arrivarono a comprendere il ruolo dello Spirito Santo nelle vite individuali e nella chiesa. L’illustrazione del seme di senape di Gesù si avverò nei primi secoli dopo la sua morte e rimane vera oggi. Anche con la retorica anti-cristiana e intere denominazioni che si allontanano dai comandi di Dio, la continuazione – persino l’estensione – della chiesa fondata da Gesù è inevitabile.

Importante per le società occidentalizzate è la risposta alla domanda: “Dove si diffonderà il prossimo cristianesimo e/o svilupperà radici ancora più profonde? Sarà in Grecia, a Roma o in Asia Minore, dove il cristianesimo è stato abbracciato per la prima volta? Forse la Germania e la Gran Bretagna, sedi di un grande pensiero riformatore? E gli Stati Uniti, fondati su principi di libertà religiosa? Dobbiamo pregare che gli individui in tutte le nazioni sperimentino la rinascita cristiana, in modo che possano riposare all’ombra dell’amore di Dio.

Riflessione: Il cristianesimo crescerà nella tua sfera d’influenza?

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