L’esposizione in utero agli oppioidi può portare a rischi per il bambino, tra cui la sindrome da astinenza neonatale e/o deficit di sviluppo che interessano il comportamento e la cognizione.L’uso di oppioidi da parte delle donne in gravidanza è aumentato drammaticamente da 1,19 per 1.000 nascite in ospedale nel 2000 a 5,63 per 1.000 nascite in ospedale nel 2009. Gli oppioidi su prescrizione sono tra i farmaci più efficaci per il trattamento del dolore. Tuttavia, l’uso regolare o a lungo termine degli oppioidi può creare dipendenza fisica e, in alcuni casi, dipendenza. Le donne a cui vengono prescritti, o che continuano a usare, gli oppioidi durante la gravidanza possono non capire i rischi per loro stesse o per i loro bambini. Le donne incinte e i loro feti sono una popolazione intrinsecamente vulnerabile, e la dipendenza da oppioidi aumenta la loro vulnerabilità. Le donne che fanno uso di oppioidi durante la gravidanza hanno dimostrato di avere tassi più elevati di depressione, ansia e condizioni mediche croniche, così come maggiori rischi per il travaglio pretermine, scarsa crescita fetale e nati morti.Le donne che hanno usato oppioidi durante la gravidanza erano quattro volte più probabilità di avere un soggiorno ospedaliero prolungato rispetto ai non consumatori e sostenuto significativamente più costo per ospedalizzazione.Sindrome da astinenza neonatale si verifica nei neonati che sono esposti a sostanze, in genere oppioidi, mentre nel grembo delle loro madri. L’esposizione in utero a queste sostanze può causare al neonato sintomi di astinenza dopo la nascita. I sintomi della sindrome da astinenza neonatale variano a seconda del tipo e della quantità di sostanza che la madre ha usato, come la madre e il feto metabolizzano la droga, e per quanto tempo la madre ha usato la droga. I sintomi della sindrome da astinenza neonatale vanno dalla pelle a chiazze e starnuti, a complicazioni respiratorie, basso peso alla nascita, prematurità, difficoltà di alimentazione, estrema irritabilità e convulsioni.