Altre foto

SANTA FE, N.M. – Erica dice che le fu prescritto il farmaco Wellbutrin per la depressione mentre era nella prigione della contea e poi nella prigione di stato. Ma, dice, non sempre ingoiava il farmaco come avrebbe dovuto; lo portava di nascosto nella sua cella e lo sniffava per sballarsi.

“La chiamano cocaina della prigione”, dice Erica, 28 anni, che ha scontato una pena per traffico di droga e altre accuse e poi è tornata in prigione per una violazione della libertà condizionata.

Wellbutrin, un antidepressivo, è un farmaco psicotropo e come il numero di malati mentali è aumentato nelle prigioni statali, così è aumentato il numero e la percentuale di detenuti a cui vengono prescritti farmaci psicotropi per la depressione, la schizofrenia, il disturbo bipolare e altre condizioni.

Ma molti di questi farmaci possono essere abusati per il loro “high”, gli effetti che causano il sonno o l’aiuto nella funzione sessuale. Alcuni possono essere sniffati o iniettati. Il farmaco psicotropo Seroquel, per esempio, è noto come “eroina per bambini”.

Circa il 33 per cento di tutti i detenuti nelle prigioni del New Mexico – compresi uomini e donne – erano sotto farmaci psicotropi al 30 aprile, dal 25 per cento nel 2012 – circa il doppio di quanto un esperto dice che si sarebbe aspettato. In confronto, il tasso di prescrizione era del 10 per cento per i detenuti federali nel 2014.

Il tasso è molto più alto tra le detenute nel sistema carcerario statale, salendo a circa il 70 per cento presso l’unica prigione femminile del New Mexico, a Grants, al 30 aprile, secondo le statistiche del Dipartimento delle Correzioni. Per gli uomini nel sistema carcerario, il tasso era molto più basso, circa il 30 per cento.

Jeffrey Metzner, uno psichiatra dell’Università del Colorado che lavora e conduce ricerche nel campo delle malattie mentali correzionali, ha detto che si aspetta di vedere farmaci psicotropi prescritti per circa il 15 per cento dei detenuti maschi e il 30 per cento delle detenute.

In risposta alle domande del Journal, l’unità di salute comportamentale del Dipartimento di Correzione ha rilasciato una dichiarazione dicendo che il tasso del New Mexico di prescrizioni di farmaci psicotropi per i detenuti è alto, in particolare per le donne. Il dipartimento sta prendendo provvedimenti per affrontare il problema, tra cui “stabilire una filosofia di trattamento che porta ad abbassare il numero di detenuti su farmaci psichiatrici senza compromettere le cure necessarie”, ha detto la dichiarazione.

Carcere alte

I farmaci psicotropi sono definiti come quei farmaci in grado di influenzare la mente, le emozioni e il comportamento. La ricerca ha dimostrato che i detenuti fingono malattie per ottenere alcuni farmaci psicotropi o comprano i farmaci o li estorcono ai detenuti con prescrizioni.

I detenuti del San Juan County Adult Detention Center hanno presumibilmente bevuto liquore della prigione e sniffato Wellbutrin prima di entrare in una rissa con le guardie lo scorso dicembre.

Erica, che dice di essersi disintossicata dopo il rilascio dalla prigione, dice di aver sniffato Wellbutrin dietro le sbarre perché l’aiutava con la sua dipendenza da metanfetamine.

“È così che alcune persone vanno avanti”, dice. “Molte persone in prigione sono tossicodipendenti. Farebbero qualsiasi cosa per uno sballo”

Anche altre ex detenute del carcere femminile hanno descritto l’abuso di farmaci psicotropi, tra cui Wellbutrin e Seroquel. I ricercatori hanno scoperto che i farmaci prescritti, poiché sono legali e presenti nelle prigioni, sono più facili da ottenere per i detenuti rispetto alle droghe illegali.

“Se le donne non avessero quel tipo di farmaci, ci sarebbe molto più … contrabbando di droga in prigione”, dice l’ex detenuta di Grants Denise Davis Lucero.

Tassi elevati

C’è una buona ragione per cui le prigioni e i carceri sono stati descritti come i nuovi manicomi d’America per i malati mentali.

L’unico ospedale psichiatrico del Nuovo Messico di proprietà e gestito dallo stato, a Las Vegas, ha 157 letti di salute comportamentale per adulti. In confronto, 2.036 detenuti nelle prigioni statali hanno ricevuto servizi clinici per malattie mentali croniche quest’anno, secondo il Dipartimento di Correzione. Lo stato ha anche un’unità di 104 letti a Los Lunas per i detenuti più gravemente malati di mente, compresi gli omicidi.

Il numero di detenuti che ricevono servizi clinici per la malattia mentale cronica è cresciuto del 29% in tre anni, e c’è stata una crescita parallela nel numero di detenuti che ricevono farmaci psicotropi. Un totale di 2.166 detenuti hanno ricevuto i farmaci quest’anno, il 29 per cento in più rispetto al 2012.

C’era un totale di 6.597 detenuti di sesso femminile e maschile al 30 aprile, e quasi il 71 per cento delle donne e il 28 per cento degli uomini stavano ricevendo farmaci psicotropi, secondo il Dipartimento di Correzione.

“Il settantuno per cento mi sembra molto alto”, ha detto Metzner del tasso di prescrizione di farmaci psicotropi del New Mexico per le donne detenute. Ha detto che una possibile spiegazione è che i servizi di cura della salute mentale nelle prigioni sono a corto di personale e gli psichiatri potrebbero sovraprescrivere perché c’è poco tempo per valutare le detenute e fornire una terapia alternativa.

Una dichiarazione dell’unità di salute comportamentale del Dipartimento di Correzione ha detto: “Il modello generale del personale di salute mentale è buono. Tuttavia, in alcune località, un numero maggiore di personale di salute mentale potrebbe essere utile. Inoltre, si nota che nelle località rurali, le difficoltà sono affrontate con il reclutamento di professionisti della salute mentale con licenza.”

L’unità ha anche detto in una dichiarazione, “Non tutti i pazienti richiedono farmaci psichiatrici, e la consulenza è spesso efficace nell’affrontare la salute mentale / sfide emotive che i detenuti sperimentano.”

La dichiarazione ha detto che il Dipartimento di Correzione ha iniziato a incontrare il suo appaltatore medico per affrontare la sfida del tasso elevato di detenuti su farmaci psicotropi. La percentuale di detenuti che entrano in prigione con farmaci psicotropi e il numero di detenuti che hanno completato i regimi psichiatrici e non hanno più bisogno di servizi psichiatrici saranno valutati, ha detto la dichiarazione.

Inoltre, la dichiarazione ha detto, il prossimo contratto del dipartimento per i servizi medici per i detenuti richiederà al contraente di fornire approcci all’avanguardia per affrontare il tasso di prescrizione di farmaci psicotropi.

I detenuti fuori dal New Mexico sono stati accusati di sovraprescrivere farmaci psicotropi come un modo per mantenere i detenuti sedati, ma Jerry Roark, direttore delle carceri per adulti del Dipartimento di Correzione, ha detto che non crede che sia il caso qui. “Non vogliamo usare i farmaci come strumento di sicurezza”, ha detto Roark.

Tassi diversi

I tassi di prescrizione di farmaci psicotropi differiscono nettamente non solo tra i detenuti maschi e femmine, ma anche tra le prigioni.

Per esempio, circa il 18% dei detenuti del Lea County Correctional Facility di Hobbs, gestito privatamente, erano sotto psicofarmaci al 30 aprile, rispetto a quasi il 49% del Penitenziario pubblico del New Mexico a Santa Fe e più del 43% del Western New Mexico Correctional Facility di Grants, gestito pubblicamente.

Il tasso di prescrizione di psicofarmaci per i detenuti maschi era del 31% in tutte le strutture pubbliche, rispetto al 23% degli uomini nelle prigioni private. (La prigione femminile è gestita privatamente.)

Il penitenziario è l’unica prigione di massima sicurezza dello stato, e c’è un livello maggiore di malattia mentale tra i detenuti con i rischi più alti di sicurezza, ha detto una dichiarazione dell’unità di salute comportamentale del Dipartimento di Correzione. Inoltre, il dipartimento cerca di non inviare i detenuti più gravemente malati di mente alle prigioni private, ha detto la dichiarazione.

“Nel complesso, la varianza di prescrizione psichiatrica (tra le prigioni) è un prodotto della circoscrizione dei detenuti, il livello di malattia mentale e le pratiche di prescrizione dei singoli psichiatri”, ha detto la dichiarazione.

Abuso di farmaci

Secondo una politica del Dipartimento di Correzione, ai detenuti è vietato portare con sé le prescrizioni di farmaci psicotropi, e i farmaci devono essere consegnati ai detenuti in una forma che impedisca l’accaparramento illecito.

Al carcere femminile, secondo gli ex detenuti, i farmaci psicotropi sono distribuiti in forma schiacciata e ai detenuti sono fornite tazze d’acqua. Tuttavia, nonostante la sorveglianza del personale infermieristico, alcune detenute sputano i farmaci e l’acqua nelle tazze e portano le tazze e le sostanze nelle loro celle, dicono le ex detenute. I prigionieri lasciano asciugare le sostanze, permettendo alle droghe di essere poi sniffate o iniettate.

“Facevano qualsiasi cosa per sballarsi”, dice Lucero, l’ex detenuto di Grants.

Buproprion, il nome generico di Wellbutrin, è stato ampiamente identificato nella ricerca come un farmaco psicotropo che viene abusato dai detenuti. Fuori dalle mura della prigione, è stato chiamato “la cocaina dei poveri”

I tassi di prescrizione per il buproprione variano ampiamente nel sistema carcerario dello stato. Circa il 12 per cento dei detenuti sia al carcere femminile che al Penitenziario del New Mexico è stato prescritto il buproprione al 30 aprile. Il tasso era meno del 2 per cento al Lea County Correctional Facility.

Un altro farmaco psicotropo ampiamente identificato come soggetto ad abuso di detenuti è la quetiapina, che è venduta con il nome commerciale Seroquel. È un antipsicotico usato per trattare la schizofrenia, il disordine bipolare e le depressioni, ma è anche conosciuto tra i detenuti per i suoi effetti che provocano il sonno.

Riferita come “baby eroina”, “Suzie Q” e altri nomi, la quetiapina può essere schiacciata e sniffata. Le detenute che prendono il farmaco lo chiamano “Seroquel Hill”, dice Erica, l’ex detenuta di Grants.

I tassi di prescrizione di quetiapina sono bassi in tutto il sistema carcerario. Al 30 aprile, solo 42 dei 6.597 detenuti di sesso femminile e maschile sono stati prescritti il farmaco. Undici dei 42 erano donne.

Secondo Metzner, lo psichiatra di Denver, la maggior parte degli stati ha tolto il buproprione e la quetiapina dai loro prontuari carcerari, il che significa che qualsiasi prescrizione di questi farmaci da parte degli psichiatri deve essere rivista e approvata da altro personale medico.

Il Nuovo Messico ha tolto la quetiapina ma non il bupropione dal suo prontuario. “Tuttavia, il potenziale di abuso di (buproprione) è ben noto e le procedure di somministrazione sono rigorose”, secondo la dichiarazione dell’unità di salute comportamentale del Dipartimento di Correzione.