Sanjay Leela Bhansali, 50 anni, è a suo agio solo con se stesso. Mentre è affezionato a sua madre e a sua sorella, riesce ad essere più onesto e trasparente solo con se stesso. È estremamente attento e sensibile ed è giunto alla conclusione che le relazioni non funzionano per lui. Dà tutto al suo lavoro e vive la sua vita attraverso i suoi personaggi. In vista del suo prossimo film Ram-Leela, parla a TOI del suo rapporto di amore-odio con il padre, del suo mentore Vidhu Vinod Chopra e di cosa lo ha spinto ad aggiungere Leela al suo nome. Estratti:
Come ti è venuto in mente di diventare un regista?
Mio nonno era un uomo ricco che stava in un bungalow a Walkeshwar, ma a 25 anni è andato in bancarotta e ci siamo dovuti trasferire in un posto di 200 piedi quadrati dove, per un bagno, dovevi aspettare in fila per due ore. Mio padre ha prodotto film negli anni 50, ma erano film come Jaazi Lootera che non ho mai visto. Avevo cinque anni quando mi ha portato con lui in uno studio, dove si stava girando un cabaret. Mi chiedevo perché questa ragazza indossava così pochi vestiti, stava mangiando una mela e stava saltando su un uomo con vestiti altrettanto piccoli e poi continuavano a lanciarsi questa mela addosso perché non arrivava al punto giusto. Ero affascinato. Aspettavo per ore per ascoltare Vividh Bharati e guardavo il piccolo specchio e ballavo le canzoni di Shammi Kapoor. Dovevo attraversare la zona a luci rosse per andare a scuola, dato che vivevamo a due corsie da lì. In quell’unico vicolo c’erano sei teatri, quindi la vita era affascinante. Poi un giorno arrivò un baule del trucco con tutti i tipi di parrucche e costumi e quello fu il vaso di Pandora per me. Ho deciso di fare il regista. Anche se ero uno studente brillante, andare all’università sono stati gli anni peggiori della mia vita, perché ci andavo solo per completare la mia laurea. Mi sono iscritto all’istituto di cinema nel corso di montaggio ed è lì che ho pensato che sarei sbocciato. Ho perso mio padre mentre ero all’istituto e non sapevo da dove cominciare finché Vidhu Vinod Chopra è venuto lì e mi ha assunto per girare una canzone in Parinda. Poi sono finito ad assistere Vinod per sette anni.

Cosa hai imparato da Vinod? Ho imparato da lui il coraggio di parlare e di essere senza paura. Scriveva sulla sua lavagna – ‘Accidenti se sono bravo’ con il suo autografo. Mi ha insegnato a credere nel mio lavoro e mi ha spinto a parlare. Mi diceva: ‘Se non parli, come farai a sistemare i tuoi soldi, come parlerai ai tuoi attori? Quella era la fase iniziale. Naturalmente, una volta che ho iniziato a parlare, mi è stato detto di parlare meno. Ho imparato la disciplina e la concentrazione con cui lavorava. Andavo con lui a tutte le sedute di musica e mi sedevo ai piedi di RD Burman mentre componeva le sue canzoni per 1942: A Love Story. Burmanda diceva: ‘Se vuoi celebrare una buona canzone, devi mangiare e festeggiare e ordinare subito del buon cibo’. In 50 minuti netti, fece Ek Ladki Ko Dekha To Aisa Laga, gettò la penna e disse, ‘Machhi mangao’ e andò direttamente in cucina a cucinare il cibo. Quell’innocenza di scoprire ed essere entusiasti del proprio lavoro è ciò che ho imparato da queste due persone. Naturalmente, RD è morto e non ha vissuto per vedere il successo della sua musica.

Parla di RD Burman?
Era bellissimo, seduto nel suo kurta di seta nera e nel suo lungi di seta nera, i dischi splendidamente distesi e impilati nella sua stanza bianca con i gaddis bianchi e il suo armonium con la sua conversazione poco chiara e una scintilla nei suoi occhi, per ascoltare qualche nuovo suono. Ero pazzo della musica di quell’uomo. La sua apertura lo rendeva un grande direttore musicale. Nessuno vive la musica come lui. Da lui ho imparato ad ascoltare le persone, anche se era un assistente. Non avere mai paura delle critiche è quello che ho imparato da lui. Stava attraversando un periodo critico. L’industria lo aveva allontanato. Non aveva lavoro. Una compagnia musicale venne da Vinod e disse: ‘Spostatelo dal 1942 e vi daremo il doppio dei soldi’ e, naturalmente, Vinod non accettò e chiese loro di lasciare la stanza. Burmanda aveva un cuore grande. Un uomo che dava da mangiare alla gente quando faceva una buona canzone. Erano le 7.30 del mattino e stavo ascoltando una canzone di Kati Patang quando Farah (Khan) mi chiamò per dirmi che dada era andato via.

Parliamo di tuo padre?
Per tutta la mia infanzia, mi è stato detto che i film non facevano soldi e che era un mondo in cui non si poteva stare. C’erano un sacco di persone da cui dovevamo prendere soldi e un sacco di persone a cui dovevamo pagare soldi. Ricordo che mia nonna mi portava a piedi da Bhuleshwar a Colaba per prendere 10.000 da un produttore a cui avevamo prestato soldi in passato. Quell’uomo ci faceva aspettare per ore e per tutto il tempo del ritorno a piedi, lei continuava a dirmi come non essere nei film. Eppure mio padre mi ha portato 18 volte a vedere Mughal-e-Azam. Mi ha fatto conoscere tutti i tipi di musica, da quella di Bade Ghulam Ali Khan sahab a quella di Dada Kondke. Così ero completamente confuso da bambino. Ci mettevano in una buona scuola, ma dovevamo chiedere un prestito ai nostri parenti per pagare la retta. Loro procrastinavano a darceli. Il fatto che venissero a chiederci indietro i soldi mi spingeva a non uscire di casa. Ho iniziato a sentirmi isolato. Mi affidavo solo alla musica per ancorarmi e andavo nel mio mondo immaginario. Mio padre aveva l’amore per la vita e la viveva a grandezza naturale anche se non potevamo permettercelo. Così sono andata all’altro estremo di completa privazione e semplicità per risparmiare per i tempi a venire. Lo amavo immensamente, ma non potevo esprimerlo. Oggi me ne pento. Vorrei che fosse vivo oggi. Ho preso da lui la mia angoscia, l’estetica e la sofferenza. Sento la presenza dell’uomo perché sono una persona troppo mediocre per aver fatto i film che ho fatto. Vado ancora nella nostra vecchia casa, suonando la vecchia musica nella mia macchina per sperimentarlo. Sto realizzando quello che lui ha sognato.

Ci sono star con cui ha lavorato che sono suoi amici?
Vanno e vengono e tutte le relazioni sono transitorie e transazionali. Ma chiamerei Salman e Rani miei amici. Sono state le persone a cui sono stato più vicino e che ho amato immensamente. Mi rendo conto che non voglio niente da loro e nemmeno loro. Salman era lunatico. Sajid e Farah Khan gli avevano parlato di me come di un regista in difficoltà durante Khamoshi, quando sono andato a incontrarlo per la prima volta al Filmistan. Era il mio compleanno e mi ha fatto aspettare sei ore. Ma sorprendentemente, quando mi ha visto, ha detto: ‘Ti conosco. Abbiamo qualche connessione karmica”. Era un brav’uomo e si preoccupava delle piccole cose, ma cercava di essere un monello. Dentro di sé è un fachiro, che vive una vita semplice. Rani vive per i suoi genitori e le persone che ama ed è molto espressiva. Entrambi mi hanno dato molta fiducia in me stesso.