Quando “Amanda “* era al liceo, passava molto tempo da sola nella sua stanza. Leggeva fumetti, giocava ai videogiochi e chattava con altri tipi creativi su AOL Instant Messenger. (Era la fine degli anni ’90.) Rifuggiva da molte attività del “mondo reale” come i club del doposcuola o le uscite a casa degli amici. Ciò di cui aveva bisogno, invece, era tempo per elaborare.

“Essere un’adolescente è estenuante”, mi disse. “Ci sono un sacco di cose da elaborare emotivamente sulle relazioni, perché quel ragazzo che ti piace davvero non ti dà il tempo di parlare perché non sei adatta a un certo tipo di personalità. Quando sono sola, in grado di pensare e rilassarmi, è allora che elaboro meglio il mondo.”

Naturalmente, questo preoccupava i suoi genitori, che sono più estroversi di Amanda. Si sono chiesti se Amanda fosse depressa. Passare tutto questo tempo da sola non poteva essere un bene per un’adolescente, pensavano. Dovrebbe essere fuori a divertirsi, a scherzare con un gruppo di amici come fanno gli adolescenti normali … giusto?

I genitori di Amanda non erano gli unici a preoccuparsi. I suoi insegnanti hanno notato che era “sempre sul quaderno”. Ad un certo punto, hanno convocato una riunione con i suoi genitori. “Fondamentalmente, mi hanno detto di partecipare o altro”, mi ha detto quando l’ho intervistata per il mio libro, The Secret Lives of Introverts. “Mi sentivo come se fossi difettoso, o un cattivo ragazzo. Stavo solo aspettando che mi mandassero in terapia o qualcosa del genere per essere ‘aggiustata’”

Amanda era depressa? No. Si scopre che è un’introversa – un fatto che ha scoperto solo più tardi nella vita. A quel tempo, non capiva che stare in mezzo alla gente la svuotava. Si sentiva come un mostro per voler passare così tanto tempo da sola.

E quando gli adulti nella sua vita pensavano che ci fosse qualcosa di sbagliato in lei, questo la faceva solo sentire peggio.

L’introversione è spesso etichettata male come depressione

Amanda non è l’unica la cui introversione è stata confusa con la depressione. Molti introversi mi hanno detto che i loro modi tranquilli sono stati “mal diagnosticati” da genitori, insegnanti e altri come malattie mentali – soprattutto quando erano giovani.

Questo è un problema reale.

Di solito è un tipo più estroverso che fa questa diagnosi errata. L’estroverso sente che la persona in questione deve soffrire di depressione, perché altrimenti perché qualcuno dovrebbe voler stare a casa da solo quando ci sono feste a cui partecipare e divertimento da avere? L’estroverso non riesce a vedere che ciò che è divertente per lui o lei non è necessariamente divertente per l’introverso.

Ma non c’è niente di male nel vivere una vita tranquilla. A causa di una differenza biologica nel modo in cui gli introversi e gli estroversi rispondono alle ricompense, gli introversi tendono ad avere una propria definizione di divertimento. Per loro, “divertimento” non è di solito feste e persone e fare tutte le cose, ma piuttosto una conversazione significativa, un buon libro, o un pomeriggio rilassante per se stessi.

Dire ai bambini che è sbagliato godersi la vita tranquillamente può portare a vergogna e stigmatizzazione. Non c’è da stupirsi che così tanti introversi crescano sentendosi male per quello che sono.

Inoltre, quando sbagliamo la diagnosi, si impedisce di risolvere il vero problema. Amanda non aveva bisogno di prendere antidepressivi e vedere un terapeuta. Quello di cui aveva bisogno era imparare a gestire meglio la sua energia. Più tardi nella vita, questo è esattamente quello che ha fatto – e ha fatto la differenza.

Gli introversi si deprimono?

Questo non significa che gli introversi non soffrano di depressione; infatti, alcune ricerche suggeriscono che gli introversi hanno più probabilità degli estroversi di sperimentare la depressione e l’ansia. Robert McPeek, direttore della ricerca al Center for Applications of Psychological Type, sospetta che questo abbia a che fare con il fatto che gli introversi sono più autocritici (anche se più realistici) nelle loro autovalutazioni rispetto agli estroversi. Un po’ di realismo depressivo. Sarei anche disposto a scommettere che ha qualcosa a che fare con il fatto di vivere in una società che spesso ti sovrastimola e ti chiede di conformarti a un ideale che ti spinge oltre la tua zona di comfort. O sono solo io?

Per capire meglio le differenze tra introversione e depressione, mi sono rivolto a Pete Shalek, CEO e fondatore di Joyable, una società che aiuta le persone a superare la depressione e l’ansia sociale utilizzando un programma online. Mi ha detto che anche se la depressione e l’introversione possono sembrare simili a prima vista, i due sono molto diversi. I segni della depressione includono:

• Ridotto interesse nelle cose che ti piacevano.
• Sentirsi giù o senza speranza.
• Problemi ad addormentarsi o rimanere addormentati, o dormire troppo.
• Poco appetito o mangiare troppo.
• Sentirsi male con se stessi.
• Difficoltà a concentrarsi.
• Muoversi o parlare lentamente, o essere agitato e irrequieto.
• Pensieri di autolesionismo o suicidio.

“Mentre evitare situazioni sociali, disimpegnarsi ed essere soli può essere parte dell’esperienza di una persona con la depressione, spesso non è il quadro completo”, dice. “L’introversione è un tratto di personalità in cui le persone preferiscono passare più tempo da sole in modo da potersi concentrare su pensieri, sentimenti e stati d’animo piuttosto che su stimoli esterni. Se un individuo si sente impegnato e gode del tempo da solo, è più probabile che si tratti di introversione che di depressione.”

Cherish Introversion, Treat Depression

È fondamentale conoscere la differenza tra introversione e depressione per un altro motivo importante: Se curata e abbracciata, l’introversione è un temperamento che porta molti doni. Gli introversi sono capaci di concentrarsi profondamente e di pensare in modo creativo. Sono spesso molto coscienziosi, hanno alti livelli di empatia e pensano attentamente prima di parlare e agire.

La depressione, d’altra parte, può seriamente ostacolare la qualità della vita di una persona, anche se è curabile.

Per Amanda, conoscere la sua introversione è stato un cambiamento di vita. Oggi, poiché capisce cosa causa il suo esaurimento di energia, è meglio in grado di regolare il suo tempo in modo da non essere così esausta. Dopo il lavoro, si prende qualche minuto per rilassarsi prima di interagire con il marito e i figli piccoli. Quando i bambini iniziano a stressarla, si prende una pausa di cinque-dieci minuti per sedersi in silenzio mentre loro sono occupati con qualcos’altro.

“Sono arrivata al punto in cui posso avere visite di amici una o due volte a settimana e non sentirmi abbattuta e irritabile dopo il fatto”, ha detto. “E posso programmare le attività collaterali in un modo più produttivo che non mi rovini completamente”.

E abbracciare la sua introversione ha portato un lato positivo inaspettato. “Molti dei miei problemi di ansia che coinvolgono le persone sono svaniti, e sono più eccitato nel momento delle mie interazioni”, ha detto. “

* Nota: il nome di Amanda è stato cambiato per proteggere la sua privacy.

Una versione di questo post è apparsa originariamente su Introvert, Dear, la mia comunità e pubblicazione per introversi.