Quanto vale Ruben Studdard?

“Ero il fan numero uno dei New Edition e alle medie sono passato ai Boyz II Men. Mio padre comprava un sacco di dischi, ed è così che ho sentito John Coltrane e Miles Davis. Sono diventato un grande fan del jazz”. – Ruben Studdard, dalla sua bio ufficiale.

Su Ruben Studdard

Il padre di Ruben era nell’esercito e Ruben è nato in una base dell’esercito americano in Germania. Ma la famiglia si trasferì a Birmingham, Alabama, quando Ruben aveva solo nove mesi. Era un bambino di tre anni in età prescolare quando iniziò a cantare con il coro della Rising Star Baptist Church. All’età di sette anni cantava alle funzioni scolastiche, in varie chiese e a banchetti ed eventi locali. Sua madre era una fan di Donny Hathaway, Luther Vandross e degli O’Jays e Ruben ha imparato a cantare le loro canzoni.

Al liceo, Ruben entrò nella squadra di football come offensive tackle e andò avanti e indietro tra il canto e lo sport. Alla fine, divenne più serio sul canto e cantò in un quartetto maschile chiamato Eternal Harmony che si esibì in molti talent show intorno a Birmingham. Alla fine si è trasferito all’Alabama A&M; University, dove si è specializzato in musica. Durante il suo secondo anno, ha abbandonato la scuola per perseguire una carriera musicale.

Nome vero: Christopher Theodore Ruben Studdard. Nato il 12 settembre 1978 in una base dell’esercito americano a Francoforte, Germania. Cresciuto a Birmingham, Alabama; attualmente vive in Alabama.

Personale

Ruben ha sposato Surata McCants durante una cerimonia privata il 28 giugno 2008. Nel novembre 2011, il suo avvocato ha annunciato che la coppia stava attraversando un divorzio. Nel gennaio 2012, ha pubblicato una canzone sulla rottura chiamata “June 28th (I’m Single).”
Nel marzo 2005, Ruben ha fatto causa al suo padrino e consulente aziendale Ronald Edwards, sostenendo che Edwards ha accumulato 156.000 dollari con le carte di credito di Ruben e ha rubato 90.000 dollari dal suo conto corrente. Nel giugno 2006, un giudice ha assegnato a Ruben 500.000 dollari per le perdite personali e 1,5 milioni di dollari in danni punitivi.

‘American Idol’

Quando un’amica che voleva fare l’audizione per “American Idol” a Nashville chiese a Ruben di andare con lei, lui andò per supporto emotivo, e fece anche l’audizione. Anche se lei non ce l’ha fatta a passare al secondo turno di audizioni, Ruben ce l’ha fatta, e ha continuato a passare turno dopo turno nello show. Alla fine è sopravvissuto ad ogni eliminazione, diventando un nome familiare nel processo e guadagnandosi il soprannome di The Velvet Teddy Bear. Il 21 maggio 2003 fu incoronato vincitore della seconda stagione di “American Idol”. Il secondo classificato dello show era Clay Aiken, con cui Ruben era diventato buon amico durante i cinque mesi trascorsi insieme nello show.

Dopo ‘Idol’

Il successo ad “American Idol” ha aiutato enormemente la carriera discografica di Ruben. Il suo primo singolo, “Flying Without Wings”, ha debuttato al n. 2 della classifica di Billboard quando è stato pubblicato nel giugno 2003, e il suo album di debutto, Soulful, è stato pubblicato nel dicembre 2003. Ha debuttato al n. 1 della classifica degli album di Billboard, vendendo oltre 400.000 copie durante la sua prima settimana nei negozi. Questo ha dimostrato di essere il punto più alto della sua carriera, dato che i suoi successivi album R&B; e Gospel non si sono avvicinati ad avere lo stesso successo. Tuttavia, è ancora attivo come artista di registrazione, e si è anche ramificato nella recitazione. È noto soprattutto per aver avuto grandi ruoli nei musical “Ain’t Misbehavin” e “Heaven I Need a Hug.”

‘Love Is’

Di tutti i precedenti vincitori di “American Idol”, Ruben Studdard è probabilmente al secondo posto nella scala della popolarità, davanti solo al vincitore della quinta stagione Taylor Hicks. Ruben, che ha vinto la seconda stagione dello show nel 2003, è un cantante di qualità, ma la sua carriera finora è stata ostacolata da alcuni fattori, tra cui la scelta di canzoni scadenti, il canto occasionalmente insipido e una percepita mancanza di personalità e carisma. E il suo quarto album, Love Is, uscito negli Stati Uniti il 19 maggio 2009, non è deludente come il suo ultimo album, The Return del 2007, ma ancora una volta, Ruben non riesce a vivere veramente fino al suo potenziale come un R&B-pop di alto livello; cantante.

Past vs. All’inizio della sua carriera professionale, molti fan della R&B pensavano che Ruben potesse diventare il prossimo Luther Vandross o Teddy Pendergrass; a “Amrerican Idol”, Ruben si è persino guadagnato il soprannome di “Velvet Teddy Bear”, come Pendergrass, il cui soprannome è Teddy Bear. Ma negli ultimi sei anni, Ruben non ha ancora dimostrato di appartenere alla stessa categoria di quelle leggende. Tuttavia, Love Is è una raccolta di canzoni d’amore e ballate, è un piccolo passo in quella direzione.

Metà delle 12 canzoni dell’album sono remake, compreso il primo singolo dell’album, “Together”, prodotto dal duo Stargate. A differenza della maggior parte dei remake qui, che sono canzoni più vecchie, “Together” è stata precedentemente registrata solo negli ultimi due anni da due cantanti: Ne-Yo e Lee Carr. Quindi rilasciarla come singolo invece di una nuova canzone sembra strano. Soprattutto perché la versione di Ruben non è migliore delle altre due. Altri remake includono le versioni di Ruben di “The Long & Winding Road” (originariamente dei Beatles); “For the Good Times” di Al Green; e, curiosamente, una versione Country di More Than Words”, una canzone originariamente del gruppo rock Extreme. Per dirla tutta, tutti i remake sono inutili. Ma il materiale originale è davvero molto buono. “A Song For Her”, che Ruben ha scritto per sua moglie, è una canzone abbastanza tenera e commovente, e “Footprints in the Sand”, che è stata ispirata dalla campagna presidenziale di Barack Obama, è spirituale ed edificante. I punti salienti dell’album sono tutti all’interno delle sei nuove canzoni: è in questi brani che Ruben suona più vivo ed energico e come un vero American Idol.

“The Return”

Nonostante una carriera di successo e redditizia, Ruben Studdard, il vincitore del 2003 della competizione canora “American Idol”, non ha ancora pubblicato un album a 5 stelle R&B; nonostante sembri avere più talento di molti cantanti R&B; contemporanei. Ma nonostante il suo talento, il titolo della sua ultima uscita, The Return, è indicativo dell’album stesso – in altre parole, è poco fantasioso e un po’ noioso.

Un “ritorno” al blando

Tra tutti i vincitori di “American Idol”, il campione della seconda stagione Ruben Studdard è forse quello che più non è riuscito a vivere secondo il suo potenziale.
Al momento della sua vittoria nello show, Ruben sembrava essere uno dei concorrenti più talentuosi di sempre, con la sua voce dorata e la sua struttura robusta che evocava ricordi di un giovane Luther Vandross (per coincidenza, Vandross ebbe un ictus un mese prima che Studdard fosse incoronato American Idol).
E Ruben ha raggiunto un grande successo come artista, vendendo oltre un milione di dischi del suo album di debutto del 2003, Soulful e mezzo milione del suo secondo LP, il gospel del 2004 I Need An Angel.
Ma nonostante il suo successo, a molti fan della R&B è sempre mancato qualcosa in Ruben. Non solo non è stato all’altezza del suo potenziale come successore di Luther Vandross, ma non ha ancora consegnato il classico album R&B; che molti si aspettavano. E The Return non fa eccezione.
L’album è pieno di melodie R&B, pop e mid-tempo, che sembrano orientate a piacere ad un vasto pubblico e ad ottenere la massima accettazione possibile.
Il più grande difetto dell’album è come la voce di Ruben sia così annacquata. La sua voce potente non ha potenza per la maggior parte del tempo e suona quasi generica come le voci che accompagnano la musica da ascensore.

Run-of-the-Mill

Se c’è una parola per descrivere adeguatamente The Return, è noiosa. La traccia di apertura, “The Return (of the Velvet Teddy Bear)”, esemplifica questo fatto con i suoi testi banali, il coro semplicistico e il ritmo computerizzato dal suono scadente.
Le cose migliorano nelle tracce successive, ma non in modo significativo. La prossima canzone dell’album (e primo singolo) è “Change Me”, prodotta dagli Underdogs, è una delle poche tracce con un buon testo, ma è banale. E la canzone successiva, “Beautiful”, è una solida ballata, ma liricamente generica.
Quello che è divertente è che anche se l’album è chiaramente rivolto ad un pubblico di anziani, fan della musica mainstream (cioè pop), molte canzoni dell’album hanno titoli hip-hop, come “Get U Loose”, “To Da Crib” e “Blow Ya Mind.”
Non fatevi ingannare dai titoli, però – quasi tutte le 14 canzoni dell’album sono numeri zuccherosi, mid-tempo tipo Quiet Storm che sono buoni soprattutto come musica per impostare l’umore a tarda notte.
Il pezzo forte dell’album è la cover di Ruben di “If Only For One Night” di Luther Vandross. È su questa canzone che Ruben ricorda a tutti perché ha vinto “American Idol”. La sua impeccabile interpretazione della canzone è l’unica traccia dell’album che si confronta favorevolmente con la musica di Luther.