I pesci sono considerati una delle risorse più importanti del nostro oceano. Solo negli Stati Uniti più di 1,7 milioni di posti di lavoro dipendono dalla pesca commerciale e ricreativa, e la pesca genera più di 200 miliardi di dollari di entrate ogni anno. Sono una specie chiave negli ecosistemi oceanici di tutto il mondo, dalle acque tropicali del sud-est asiatico alle gelide temperature dell’Artico.

Quello che mi stupisce di più dei pesci è la quantità di specie diverse che esistono. Si stima che ci siano 32.000 specie diverse di pesci, un numero superiore al totale dei mammiferi, rettili, uccelli e anfibi messi insieme.

Con così tanti pesci nel mare, mi ritrovo a fare un sacco di domande su queste interessanti creature…

• 1. Perché i pesci hanno le squame?
• 2. Come respirano i pesci?
• 3. Cosa mangiano i pesci?
• 4. Perché i pesci nuotano in gruppi?
• 5. Come dormono i pesci?
• Amore per i nostri contenuti?
• 6. Perché il pesce può essere ricco di mercurio?
• 7. I pesci sentono dolore?
• 8. Cosa si considera una pesca sostenibile?
• 9. Che cos’è la pesca eccessiva?
• 10. Perché i pesci sono così importanti?

1. Perché i pesci hanno le squame?

L’evoluzione ha dato ai pesci le squame per una serie di ragioni, ma principalmente per proteggere la pelle dei pesci dai predatori, dai parassiti e dalle ferite. Le squame hanno anche uno scopo idrodinamico: ridurre la resistenza dell’acqua quando un pesce nuota. Non tutte le squame dei pesci hanno lo stesso aspetto (le squame di uno squalo sono molto diverse da quelle di un pesce rosso). E sorprendentemente, non tutti i pesci hanno squame, molte specie, come i pesci pagliaccio, sono completamente senza squame!

2. Come respirano i pesci?

Proprio come noi, i pesci hanno bisogno di assumere ossigeno ed espellere anidride carbonica per sopravvivere. Ciò che rende i pesci diversi è che utilizzano le branchie per respirare efficacemente sott’acqua. Quando un pesce apre la bocca, l’acqua scorre sulle branchie, che hanno una struttura fine e piena di molti vasi sanguigni (capillari). Questi capillari raccolgono l’ossigeno disciolto che si trova nell’acqua e lo spostano attraverso il resto del corpo. Uno dei motivi per cui le zone morte (dove una quantità eccessiva di nutrienti impoverisce l’ossigeno circostante) sono così dannose per gli ecosistemi oceanici è che gli animali, come i pesci, non possono ottenere abbastanza ossigeno dall’acqua per sopravvivere.

3. Cosa mangiano i pesci?

Con così tante specie diverse di pesci, le abitudini alimentari possono variare ampiamente – dalla materia vegetale a organismi più piccoli come vermi e crostacei, fino ad altri pesci. Molti predatori di pesci sono opportunisti, e alcuni pesci sono stati anche conosciuti per mangiare occasionalmente uccelli. Alcuni pesci erbivori, come i pesci pappagallo, aiutano a prevenire che le barriere coralline siano invase dalle alghe attraverso il loro pascolo. Altri, come le castagnole, si comportano come agricoltori, coltivando la crescita delle alghe che amano mangiare.

4. Perché i pesci nuotano in gruppi?

I pesci fanno scuola per molte ragioni, una è un meccanismo di difesa contro i predatori. I pesci risparmiano anche energia nuotando in gruppo. Più grande è il gruppo, più facile è trovare e condividere il cibo.

5. Come dormono i pesci?

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, il modo in cui i pesci “dormono” è diverso da quello degli animali terrestri. La maggior parte dei pesci mostrano segni di riposo riducendo la loro attività e il loro metabolismo, ma continuano a rimanere attenti ai predatori. Alcuni pesci si assicurano uno spazio sicuro nel fango o nei coralli, mentre altri semplicemente galleggiano in animazione sospesa. Alcuni pesci, come il pesce pappagallo, fanno un bozzolo accogliente con il loro stesso muco per proteggersi dai parassiti mentre si riposano.

6. Perché il pesce può essere ricco di mercurio?

Potresti aver sentito che mangiare certi pesci può portare all’avvelenamento da mercurio, ma non è così semplice come sembra. I livelli elevati di mercurio nel pesce sono il risultato dell’inquinamento della catena alimentare. Mentre il mercurio è un elemento naturale della crosta terrestre, l’inquinamento da mercurio è causato da attività umane come la combustione del carbone e l’estrazione dell’oro. Il mercurio viene rilasciato nell’atmosfera e poi si dissolve nell’acqua. Una volta dissolto, viene consumato da alghe unicellulari, come il fitoplancton, e poi si muove lentamente nella rete alimentare; i predatori accumulano più mercurio man mano che mangiano più prede. I pesci assorbono un tipo specifico di mercurio (metilmercurio) in modo molto efficiente e questo si accumula nel loro tessuto muscolare. Ecco perché i pesci predatori in cima alla rete alimentare, come il pesce spada e gli squali, possono avere livelli estremamente alti di mercurio: trattengono tutto il metilmercurio delle loro prede.

7. I pesci sentono dolore?

Come è impossibile sapere se cani e gatti provano dolore come noi, così è per il resto degli animali del pianeta, inclusi i pesci. La biologa della Penn State University Victoria Braithwaite, tuttavia, spiega che i pesci provano consapevolmente la sofferenza. Anatomicamente, i pesci possiedono neuroni chiamati nocicettori che rilevano il danno potenziale. Sono anche in grado di produrre gli stessi oppioidi (antidolorifici interni) dei mammiferi.

8. Cosa si considera una pesca sostenibile?

Una pesca sostenibile è quella che è in grado di mantenere le catture nel tempo mantenendo la popolazione ittica ad un livello sano. Negli Stati Uniti, uno stock ittico è considerato sostenibile quando viene pescato ogni anno al di sotto del suo limite di cattura annuale (ACL) e la dimensione della popolazione rimane al di sopra di una soglia che viene considerata sana. Ma la pesca sostenibile non significa solo grandi popolazioni di pesce – significa sicurezza alimentare, opportunità, ricreazione e cultura per le comunità costiere e indigene di tutto il mondo. La sostenibilità è importante perché significa che è possibile fornire questi benefici a lungo termine.

9. Che cos’è la pesca eccessiva?

La pesca eccessiva è un problema critico per il nostro oceano. Si verifica quando si cattura più pesce di quanto sia sostenibile. Negli Stati Uniti, preveniamo questo fenomeno stabilendo un ACL, che determina la quantità di pesce che può essere catturato in modo sostenibile ogni anno, utilizzando la migliore scienza e i dati disponibili. Poi, monitoriamo le nostre catture per assicurarci di rimanere sotto il limite. Ogni stock ittico (un gruppo di pesci basato su una specie, un’area o un’altra categoria che viene gestita come unità) ha il proprio ACL. Uno stock sovrasfruttato si verifica quando la dimensione della popolazione è troppo piccola per assicurare un rendimento sostenibile in futuro. Fortunatamente, con una gestione adeguata, abbiamo visto che gli stock sovrasfruttati cominciano a riprendersi. Ma a livello globale, il sovrasfruttamento rimane un problema, con un terzo di tutti gli stock ittici pescati oltre il livello di sostenibilità.

10. Perché i pesci sono così importanti?

I pesci sono attori chiave negli ecosistemi oceanici e nelle catene alimentari; sono anche importanti per le persone e le economie di tutto il mondo. La pesca mette i frutti di mare in tavola per miliardi di persone e offre lavoro e sostentamento a milioni di persone. Molte persone pescano per divertimento e come un modo per connettersi con l’oceano, e la pesca di sussistenza è una componente chiave della sicurezza alimentare e della cultura.

Ti interessa la pesca e vuoi fare la differenza? Scrivi al tuo membro del Congresso e sollecitalo a sostenere il Climate-Ready Fisheries Act del 2019, un disegno di legge che mira a saperne di più su quali azioni vengono intraprese per preparare la pesca agli impatti del cambiamento climatico.

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