La prima volta che ho visto un lupo nelle montagne Adirondack dello Stato di New York è stato nel 1956. Era un lupo da spazzola, o coyote (Canis latrans), non un vero lupo, ma per un giovane studente di fauna selvatica questa distinzione significava poco. La presenza di questo grande canide che uccideva i cervi permise alla mia fresca immaginazione di vedere gli Adirondack come una vera e propria zona selvaggia del nord.
Da allora ho passato gli ultimi 40 anni a studiare il vero lupo: il lupo grigio (Canis lupus). Anche se abita nei vicini Quebec e Ontario, il lupo grigio non si è ancora fatto strada negli Adirondack come ha fatto in Wisconsin, Michigan e Montana. Questi tre stati avevano i vantaggi critici di una vicina popolazione di lupi e di corridoi selvaggi attraverso i quali i disperdenti dai bacini potrebbero immigrare.
Gli Adirondack, d’altra parte, sono geograficamente più simili alla grande area di Yellowstone in quanto sono separati da qualsiasi serbatoio di lupi da lunghe distanze e da aree intensamente sviluppate dall’uomo, avverse ai lupi delle popolazioni di riserva. Se i lupi devono tornare negli Adirondack, quasi certamente dovranno essere reintrodotti, come lo sono stati nel Parco Nazionale di Yellowstone.
La reintroduzione dei lupi, come distinta dal recupero naturale, è una questione particolarmente controversa, perché implica un’azione drammatica e deliberata che deve essere aperta al pubblico scrutinio, a discussioni e revisioni approfondite e a un dibattito altamente polarizzato. Questo è come dovrebbe essere perché una volta che una popolazione di lupi viene reintrodotta in una zona, deve essere gestita per sempre. Non si può tornare indietro. Una volta il lupo è stato sradicato non solo dagli Adirondack ma da quasi tutti i 48 stati contigui. Quell’impresa fu compiuta da una società principalmente pionieristica che si applicò senza sosta al compito, armata di veleno. Non potremo mai tornare a quei giorni, quindi una volta che il lupo sarà reintrodotto con successo, sarà quasi certamente qui per restare.