L’overdose è una conseguenza pericolosa e mortale dell’uso di eroina. Una grande dose di eroina deprime la frequenza cardiaca e la respirazione a tal punto che il consumatore non può sopravvivere senza aiuto medico. Il naloxone (ad esempio, Narcan®) è un farmaco antagonista dei recettori degli oppioidi che può eliminare tutti i segni di intossicazione da oppioidi per invertire un’overdose di oppioidi. Funziona legandosi rapidamente ai recettori degli oppioidi, impedendo all’eroina di attivarli.27 A causa dell’enorme aumento delle morti per overdose dovute all’abuso di oppioidi su prescrizione, c’è stata una maggiore richiesta di servizi di prevenzione dell’overdose da oppioidi. Il naloxone che può essere usato da personale non medico ha dimostrato di essere efficace in termini di costi e di salvare vite umane.28 Nell’aprile 2014, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato un autoiniettore portatile di naloxone chiamato Evzio®, che eroga rapidamente una singola dose di naloxone nel muscolo o sotto la pelle, guadagnando tempo fino all’arrivo dell’assistenza medica. Nel 2015, la FDA ha approvato uno spray nasale Narcan® che viene spruzzato direttamente in una narice. Poiché Evzio® e Narcan® possono essere usati dai membri della famiglia o da chi si prende cura di loro, si espande notevolmente l’accesso al naloxone.29

Inoltre, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) aggiorna continuamente il suo Opioid Overdose Prevention Toolkit che fornisce informazioni utili necessarie a sviluppare politiche e pratiche per prevenire le overdosi e le morti legate agli oppioidi. Il kit fornisce materiale su misura per i primi soccorritori, i fornitori di trattamento e le persone che si stanno riprendendo da un’overdose di oppioidi. Scopri di più sul naloxone nel policy brief del NIDA.