Dopo essere entrato nella storia del teatro musicale nel 1957, West Side Story è tornato di nuovo in un revival rivisitato dal regista belga Ivo van Hove così pieno di video da parete a parete e da pavimento a soffitto che è come un nuovo ibrido. Chiamatelo un Broadway vidsical.

Già che ci siete, chiamate questa produzione provocatoria ma mista al Broadway Theatre selvaggiamente viscerale, ultra grintosa e a volte frustrantemente in contrasto con se stessa.

Questo musical – creato da Jerome Robbins (coreografia e concetto), Leonard Bernstein (musica), Stephen Sondheim (testi), e Arthur Laurents (libro) – è uno che praticamente tutti conoscono, il che lo rende maturo per una nuova versione. La trama è la stessa: gli innamorati Tony e Maria – basati su Romeo &Giulietta, incrociati e sporchi di sangue – affrontano l’amore e la guerra nelle strade di New York City. Quei dintorni sono più cattivi che mai. I punk degli Sharks e dei Jets sono più rozzi, più violenti e, nei costumi di An D’Huys, praticamente intercambiabili. Presumibilmente è una scelta: non si stanno uccidendo tra loro, si stanno uccidendo.

Non c’è da meravigliarsi che “I Feel Pretty” sia stata scartata – non c’è posto in questa dura terra desolata per una fantasia volubile. La svettante “Somewhere” rimane, ma esattamente dove questa visione si sviluppa non è chiara. Il lato ovest del … Bronx? Un cartello di Gerard Avenue suggerisce che, sebbene cupe, le strade vuote emanano un’atmosfera da film dell’orrore. Le indicazioni orarie proiettate – 10 di sera… mezzanotte – incutono timore come in “Shining”.

Mentre l’azione si svolge, gli attori sono visti dentro e intorno alla piccola farmacia, al negozio di abiti da sposa e alla camera da letto di Jan Versweyveld situati sul retro del palco. Si vedono anche in un video ingrandito proiettato simultaneamente su uno schermo che occupa l’intera parete posteriore del teatro. Progettato da Luke Halls, il video, dal vivo e registrato, è così grande che le narici dilatate di un membro della banda possono essere viste dai posti in fondo al palco, se non dallo spazio. Dove guardare? Al video? Verso gli attori? È come guardare un film da drive-in al chiuso, con le persone che interagiscono su uno schermo enorme.

Come risultato, l’intimità, specialmente nella storia d’amore essenziale, si perde. Fortunatamente, Isaac Powell e Shereen Pimentel, nei panni di Tony e Maria, sono attori e cantanti forti e mettono comunque il loro timbro sulle parti. Come capi banda rivali, Dharon E. Jones e Amar Ramasa, una scelta di casting controversa a causa del suo coinvolgimento in uno scandalo stile #MeToo, portano l’intensità necessaria.

Van Hove (Network, The Damned) è diventato sinonimo di effetti video. Si è tentati di liquidare il suo espediente come se avesse saltato completamente gli Sharks… e i Jets. Ma non del tutto. Le immagini video trasformano l’intricata costruzione e l’elaborata tessitura di “Tonight” in un emozionante highlight multistrato. Se solo tutto il video funzionasse così bene.

Non lo fa. “Gee, Officer Krupke”, un numero sciocco che mette il naso e sminuisce l’autorità in modo comico, combatte con filmati che evidenziano la brutalità della polizia. Durante “America”, guidata da Anita (Yesenia Ayala), un montaggio di immagini di una bandiera americana a brandelli, spiagge portoricane in tempesta, e così via, distrae dalla coreografia, una miscela ad alto numero di ottani di balletto e mosse di strada arrabbiate di Anne Teresa De Keesmaeker.

Anche con problemi, la visione 2020 di West Side Story rivela la durata del musical, la profondità e la bellezza delle canzoni e il messaggio ostinatamente sempreverde. Quando si tratta delle dure realtà della vita, questo spettacolo è più adatto ad offrire un promemoria che un diversivo.

(Foto di Jan Versweyveld)

“Nessuno dovrebbe essere sorpreso di sentire che Ivo van Hove ha fatto saltare West Side Story. Questo regista operoso e sperimentale è celebrato, dopo tutto, per prendere un detonatore artistico su classici sacri – di autori come Shakespeare, Molière, Miller e O’Neill – e far volare i pezzi. Ma l’esplosione di cui sto parlando in questa rivisitazione curiosamente senza effetto di un musical spartiacque, che ha aperto giovedì sera al Broadway Theater, è del tipo associato alla fotografia, il processo attraverso il quale un’immagine viene ingrandita a proporzioni gigantesche.”
Ben Brantley per il New York Times

“Il West Side Story di Van Hove probabilmente dividerà gli ammiratori dello spettacolo in campi di guerra. Ma il revival si avvicina allo spettacolo con la sicurezza di sapere che non ha bisogno di essere definitivo. Ci saranno altre West Side Story, compreso il film di Stephen Spielberg più tardi quest’anno. Nel frattempo, se Broadway deve essere un luogo dove il rischio artistico è apprezzato, c’è un posto per questo.”
Adam Feldman per Time Out New York

“Nella messa in scena senza dita del regista belga Ivo van Hove, c’è una gigantesca parete video dietro un palco per lo più vuoto, abiti moderni e una ferocia che non si vedeva dalla prima del musical del 1957, quando Richard Watts Jr. del Post lo definì la storia della “bruttezza e dell’orrore di una guerra a morte tra ragazzi”. Con questo in mente, la presa viscerale di van Hove è perfetta per il 2020. Finché i ragazzi nascono ancora in un mondo “schifoso”, West Side Story non dovrebbe essere un viaggio nella memoria – dovrebbe essere crudo e reale.”
Johnny Oleksinski per il New York Post

“Dice qualcosa sul potere supremo di persone in carne ed ossa che ritraggono sentimenti umani grezzi sul palco, senza il filtro di un altro mezzo, che il momento più emotivamente devastante e visivamente sbalorditivo nel nuovo radicale revival di West Side Story a Broadway avviene quando i suoi ampi elementi video vengono rimossi. Questo accade nel coup de théâtre al culmine del musical, quando un acquazzone torrenziale riempie l’immensa oscurità del palco mentre una giovane donna distrutta culla il corpo del suo amante morto. Come molti tentativi sperimentali di reimmaginare un’opera canonica, l’interpretazione vigorosamente giovanile del regista Ivo van Hove sul classico del 1957 comporta perdite e guadagni, ma questi ultimi sono quelli che si ricorderanno.”
David Rooney per Hollywood Reporter

“Ridotto a un’ora e quarantacinque minuti, West Side Story – con il libro di Arthur Laurents, la musica di Leonard Bernstein, i testi di Stephen Sondheim e la coreografia di Jerome Robbins – è diventato eccessivamente scuro e ha perso alcune delle sue parti commoventi nel nuovo revival di Broadway del tagliente regista belga Ivo van Hove. (Potete sopportare di perdere “I Feel Pretty”?) Ma la trama di questo amato musical rimane intatta: Stiamo ancora assistendo alla mortale violenza etnica di due bande di strada rivali che distruggono la storia d’amore di Romeo e Giulietta dei giovani amanti immortali, Maria e Tony.”
Marilyn Stasio per Variety