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Da quando La Compagnie ha lanciato il suo conveniente servizio di classe business tra Newark (EWR) e l’aeroporto Charles De Gaulle di Parigi (CDG) la scorsa estate, sono stato curioso di sperimentarlo in prima persona – in particolare da quando la compagnia aerea sta sconvolgendo ulteriormente il lucrativo mercato della business class offrendo tariffe apparentemente troppo buone per essere vere: “Compra uno, prendi uno gratis” insieme a biglietti last-minute a basso costo.

Per il mio recente viaggio a Parigi, ho prenotato un volo non-stop tra EWR e CDG per 863,80 dollari a tratta, tasse incluse, e sono stato piacevolmente sorpreso dall’esperienza complessiva come opzione relativamente low-cost per un servizio migliore di quello economico. Avevo precedentemente sentito alcune recensioni negative su La Compagnie, però, quindi ero andato con aspettative piuttosto basse.

Ho prenotato il mio biglietto un po’ più di un mese prima, ma anche se avessi prenotato all’ultimo minuto, i costi sarebbero stati ragionevoli: 1.208 dollari per le tariffe di sola andata rispetto agli oltre 7.300 dollari di sola andata degli altri vettori. Anche i posti in economy dell’ultimo minuto per le stesse date stavano andando per più di $2.100 su Delta e Air France. Naturalmente, prenotare un volo di andata e ritorno è spesso molto più economico di un volo di sola andata, ma se non hai intenzione di tornare all’origine dopo un viaggio, la possibilità di pagare meno per volare solo in una direzione può essere molto attraente.

È tutto relativo, però – se prenoti con sufficiente anticipo, puoi attualmente ottenere 2.407 dollari per voli di andata e ritorno in classe business su compagnie come Air France, American, Delta e United, che offrono un prodotto superiore a bordo e ti permettono di guadagnare preziose miglia frequent flyer (cosa che non puoi fare con La Compagnie).

La Compagnie possiede due aerei (entrambi Boeing 757-200 riadattati), e attualmente vola solo su due rotte di andata e ritorno: Newark a Parigi e Newark a Londra Luton (LTN). I voli tra EWR e CDG sono offerti sette giorni su sette, mentre la rotta EWR-LTN opera tutti i giorni tranne il martedì. Puoi vedere l’orario completo di La Compagnie qui.

Molti lettori mi hanno chiesto perché dovrei considerare di volare con una compagnia aerea che non mi farebbe guadagnare miglia con un programma di fedeltà tradizionale. La risposta è semplice: Guadagnare miglia e lo status di elite è bello e tutto, ma preferisco risparmiare denaro e spenderlo quando sono effettivamente a Parigi piuttosto che pagare per un letto leggermente migliore in volo. E siamo onesti, i voli per l’Europa occidentale da New York non sono così lunghi – preferisco risparmiare le mie miglia e gli aggiornamenti per i voli a lunghissimo raggio, come quelli recenti su Korean Air e Singapore Airlines, che erano spettacolari. Mi piacerà sempre fare miglia, ma in questo caso preferisco risparmiare l’enorme quantità di denaro che accumulare le mie miglia. E dato che La Compagnie offre posti in classe business a tariffe migliori sia della classe economica che della classe business di altre compagnie aeree, la mia decisione è stata facile.

Prenotazione e Check-In

I voli de La Compagnie non appaiono su altri motori di prenotazione, quindi dovrai andare sul suo sito web per prenotare direttamente. Anche se le tariffe dell’ultimo minuto sono un ottimo affare, troverete le migliori tariffe prenotando in anticipo. Ho pagato con la mia American Express Premier Rewards Gold perché mi dà 3x punti su tutte le tariffe aeree, così come la Citi Premier® Card.

Il check-in a Newark è stato senza problemi, con solo una persona davanti a me in fila. Tuttavia, poiché non c’è nessun TSA PreCheck disponibile con La Compagnie, e il TSA di Newark è notoriamente lento, raccomando comunque di prevedere un tempo extra per i controlli di sicurezza.

Ho visitato la lounge Priority Pass prima dei controlli di sicurezza e ho sentito che era più bella di molte lounge di compagnie aeree. Aveva un design chic e offriva salmone, penne al pesto e un bar completo. Si noti che è possibile ottenere l’accesso anche sottoscrivendo un’iscrizione gratuita a Priority Pass Select con la carta Platinum di American Express.

Il mio volo doveva partire alle 21:45, ma alle 21:30 non c’era stato nessun annuncio di ritardo. Questa iniziale mancanza di comunicazione è stata un po’ frustrante, e anche se abbiamo finalmente iniziato l’imbarco alle 21:45, non siamo effettivamente decollati fino a circa un’ora dopo.

Sull’aereo

Il 757-200 aveva 74 posti, con sedili larghi 26 pollici in una configurazione 2 x 2. L’aereo era pieno al 75% circa, e sono stato in grado di cambiare il mio posto in settima fila con il posto 2A, che penso sia uno dei migliori dell’aereo.

È un posto a paratia con spazio extra per le gambe sul lato sinistro dell’aereo, e non è proprio dietro la cucina come la fila 1 sul lato destro dell’aereo. Ho avuto fortuna, dato che il posto accanto a me era vuoto.

Per le bevande pre-partenza, ho potuto scegliere tra un succo di mirtillo o un mix di Champagne al mirtillo con un piccolo orsetto gommoso dentro. È stato un bel cambiamento di ritmo, e do credito a La Compagnie per aver fornito qualcosa di un po’ inaspettato.

Mi sono addormentato presto, ma mi sono svegliato circa 45 minuti dopo, proprio quando è iniziato il servizio pasti. Questo servizio è durato un’eternità perché c’erano solo due assistenti di volo, che sembravano un po’ pochi per il numero di posti. Per ottenere il mio pasto e una bevanda, ho dovuto fare un vero sforzo per ottenere l’attenzione del mio assistente di volo.

La cena era di base al meglio, con una piccola, semplice quiche all’erba cipollina; un’insalata di frisée con un pezzo di formaggio di capra, cuori di carciofo e poco altro; una tazza di zuppa di patate cremosa con pancetta; un rotolo croccante; una fetta di cheddar; e per dessert, una bombe glacée al cioccolato (questa è una compagnia aerea francese, dopo tutto). Ma onestamente, non ho prenotato questo volo per la promessa di cibo fantastico, quindi non sono rimasto troppo deluso. Detto questo, personalmente consiglierei di mangiare qualcosa in aeroporto (controlla il Grand Central Oyster Bar al Terminal C di EWR) e di usare le sei ore e mezza di viaggio per dormire.

Il kit di cortesia era di base, ma includeva tutto l’essenziale, nonché alcuni prodotti in formato campione della linea francese di cura della pelle Caudalíe, che utilizza l’uva in tutte le sue creme, lozioni e sieri.

Mi è stato anche fornito un tablet Samsung caricato con opzioni di intrattenimento e una mappa in movimento.

Con 62 pollici di passo, il sedile si trasforma in un sottile imbottito, letto angolare che non sarà mai pensato come leader del settore – ma a questi prezzi, mi va bene così.

Linea di fondo

Anche se l’esperienza di classe business in volo non è paragonabile ai principali vettori che volano sulla stessa rotta, è un ottimo affare per quello che è e vale la pena guardare in se stai progettando un viaggio a Parigi o Londra. Potrebbe anche essere una buona opzione se hai voluto l’esperienza di volare in business, ma non può tipicamente permettersi un biglietto in quella sezione dell’aereo.

Anche se il servizio è sullo scivolo lento e il prodotto generale potrebbe essere migliorato, se stai cercando un’esperienza migliore di quella di un pullman a prezzi quasi da pullman, allora La Compagnie è difficile da battere.

Siccome i voli di classe business per l’Europa sono spesso più economici durante l’estate – e il volo stesso non è così lungo dalla East Coast – vi consiglio di salvare le vostre miglia o contanti per spendere su redemption di classe business in Asia e altre destinazioni lontane, optando per pagare in contanti quando è possibile ottenere offerte come questa invece.

Ha volato La Compagnie, o avete intenzione di quest’anno? Si prega di condividere le vostre esperienze o piani nei commenti qui sotto.

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